Att komma ihåg TCU:s första svarta hejaklacksledare bröt barriärer

Enligt Ronald Hurdles minnen nämnde han en dag nonchalant att han gick med i cheerleading-teamet vid Texas Christian University.

Det uttalandet satte Hurdle, nu en halvpensionerad advokat från Dallas, på en resa 1969 för att inte bara bli TCU:s första svarta hejaklacksledare, utan även Southwest Conferences.

”När jag sa det var det väldigt avslappnat”, minns Hurdle, 75.

Det året diskuterade han och flera andra svarta studenter sätt att bli mer involverade i studentaktiviteter. Även om TCU integrerade sitt campus 1964, var många svarta studenter fortfarande isolerade, sa Hurdle.

”(Att vara den första svarta cheerleadern) var aldrig något jag medvetet tänkt på eller kände igen som något jag höll på med”, sa han. ”Jag visste att jag gick till matchen och jag såg hejarklackarna på matchen och jag trodde att de hade det bra.”

Hurdle växte upp i Dallas och gick i Disciples of Christ Church. Det ledde honom till TCU eftersom skolan är ansluten till den tron.

”Jag hade några vänner på väg, så jag trodde att jag skulle ha några vänner här också,” sa han.

Mr. Hurdle ville ursprungligen bli läkare, men hans planer ändrades efter att hans betyg sjönk. En vän uppmuntrade henne att engagera sig i teater, och Hurdle tog så småningom en kandidatexamen i konst med det huvudämnet.

”Det var en riktig välsignelse för med så många andra saker som pågick var teatern min flykt från allt”, sa han.

Det tjänade honom också väl under hans senare karriär som advokat.

”Många advokater gillar inte att stå inför folksamlingar”, säger han. ”Jag gjorde inte det.”

När Mr. Hurdle tillkännagav sina planer på att kandidera som cheerleader (studenter röstade på tjänsten vid den tidpunkten), anmälde sig en vän frivilligt som hans kampanjledare.

De besökte olika organisationer på campus och i cafeterian för att framföra sin talan.

”Det var riktigt roligt. Jag sjöng ibland och hittade på små sånger,” sa han.

Och viktigast av allt, han blev uttagen i både junior- och senioråren.

Han mindes att han firade sin första valkväll och hade en fantastisk tid.

”Vi har verkligen lärt känna många studenter och lärare, så det löste verkligen vad vi hade för avsikt att göra,” sa han.

Han sa att han inte stötte på mycket motstånd under sin kampanj, men han visste att det fanns. Hurdle sa att han skulle återvända till sitt sovsal vid Tom Brown University efter vinsten när hans telefon ringde. Min sambo försökte skynda sig att hämta den, men ett hinder dök upp först. Det han hörde var att någon berättade för honom vad som skulle hända om han blev vald. Det var ett typiskt rasistiskt gnäll, sa han.

”Rumskamrat, han hade redan fått några samtal och försökte skydda mig från det, men jag kunde höra det”, sa han.

Eftersom han slentrianmässigt bestämde sig för att gå till hejarop, tänkte han inte djupt på vad hans val innebar. Hans första utmaning var att accepteras av resten av cheer-truppen. På den tiden bestod jubelgruppen av fyra män och fyra kvinnor, som arbetade i lag om två. Men lagkaptenen välkomnade honom och de började arbeta tillsammans. Det var en sådan lättnad, sa han.

Den andra utmaningen var att accepteras av de andra eleverna. Det tog tid för honom att börja rota för skolan och bevisa att han kunde vara en effektiv medlem i organisationen.

Om det skulle accepteras av förvaltningen var en annan sak.

Före en match 1970 vid University of Wisconsin, kallade TCU-administratörer till ett möte med hejarklacksledare och sa att de inte ville att laget skulle engagera sig i hejarop som involverade fysisk kontakt, såsom hissar.

Det var tydligt vad problemet var, sa Hurdle.

”De ville inte att vita kvinnor och svarta män skulle interagera”, säger han.

Administratörer erkände att de hade fått klagomål från alumner som inte trodde att skolan var redo för det.

”Jag blev verkligen överraskad och verkligen glad att resten av laget stod upp och sa att vi inte kommer att ändra det vi har tränat hela året”, sa han. ”De sa: ’Vi ska träna som vi alltid gör’.”

Men det fanns fortfarande utmaningar.

Hurdle minns att han gick på en basketmatch på College Station och någon hotade.

”När jag berättade det för cheerleaderledaren kom det igenom till laget,” sa han. ”Som ett resultat fick teamet mig att gå till min bil av rädsla för en fysisk konfrontation.”

Hurdle sa att hon uppskattar sin tid på TCU och fick många livslånga vänner där.

Det förberedde honom också för karriären, först i marinen som vapenofficer och sedan som disciplinofficer. Efter att ha gått i pension från marinen 1974 gick han in på Southwestern Bells exekutiva utbildningsprogram och arbetade där tills han förvärvades vid 43 års ålder. Det var då som Hurdle började sin andra karriär som advokat.

”Jag var en av de äldsta studenterna vid den tiden, så jag bröt några barriärer där också,” sa han.

Han arbetade för Allstate i många år och tillbringade sedan ett år som biträdande civildistriktsdomare i Dallas.

Även om han har saktat ner en aning, jobbar han fortfarande i sin verksamhet, ofta inom medlingsområdet.

Hurdle sa att hennes tro spelade en stor roll i att hålla ut genom hennes kamp.

”Jag hade några roliga tider på TCU, men jag hade också några svåra tider,” sa han. ”Hårda tider är det som formar oss. Att hitta vår tro och hitta den inre styrkan att övervinna nästa hinder och gå vidare är det som gör oss rikare och djupare. Jag ska ge det till dig.”

Hurdle pratade med nuvarande elever om deras tid på TCU som en del av skolans Race and Reconciliation Initiative, som lyfter fram några av skolans anmärkningsvärda svarta alumner. Vid evenemanget förärades Hurdle med Plume Award, ett årligt erkännande som ges av initiativet till individer och organisationer som har bidragit till att ”främja en campusgemenskap som är välkomnande för alla.”

Race and Reconciliation Initiative var tidigare värd för en panel med Jennifer Giddings Brooks, TCU:s första svarta hemkomstdrottning, vald 1970.

TCU:s president Daniel W. Poulin sa att Hurdles berättelse sätter en ”standard of excellence” för TCU-gemenskapen.

”Hur han berättar sin historia så att vi håller kontakten med generationerna före oss har allt att göra med vår framtida framgång”, sa han.

Mr. Hurdle berättade för eleverna att världen har förändrats mycket sedan han började som cheerleader, men inte nödvändigtvis till det bättre. Han noterade att det fanns en del motreaktioner mot medborgarrättsrörelsen han fick när han var yngre.

”Trots omständigheterna och omständigheterna är jag en optimistisk person”, sa han till eleverna. ”Jag tror att oavsett vilka hinder det är, oavsett omständigheterna, så måste vi fortsätta att gå framåt, för som sagt, sanningen kommer alltid att vara sanningen. Det är vår plikt och vårt ansvar att arbeta för att få fram detta. ”

Bob Francis är Fort Worth Reports affärsredaktör. Vänligen kontakta bob.francis@fortworthreport.org. På The Fort Worth Report fattas nyhetsbeslut oberoende av styrelseledamöter och ekonomiska supportrar. Läs mer om vår policy för redaktionellt oberoende.

relaterad