BUDAPEST, Ungern (AP) – Ungerns konservativa president avgick i lördags efter offentlig motreaktion över en benådning som han beviljat en man som dömts för att ha varit medbrottsling i ett fall av sexuella övergrepp mot barn. Beslutet utlöste en politisk skandal utan motstycke för den länge styrande nationalistiska regeringen.
Katalin Novak, 46, meddelade i ett tv-meddelande att hon kommer att avgå från presidentposten, som hon har haft sedan 2022. Hennes beslut kom efter mer än en vecka av offentlig upprördhet efter att det avslöjats att hon hade varit i tjänst. En presidentiell benådning utfärdades i april 2023. En man befanns skyldig för att ha täckt över en rad sexuella övergrepp mot barn på ett statligt barnhem.
”Min ursäkt har orsakat förvirring och oro för många människor”, sa Novak i lördags. ”Jag gjorde ett misstag.”
Novaks avgång var en sällsynt episode av politisk turbulens för det ungerska nationalistiska regeringspartiet Fidesz, som har haft en konstitutionell majoritet sedan 2010. Premiärminister Viktor OrbanFidesz anklagas för att ha avvecklat demokratiska institutioner och manipulerat valsystem och media till dess fördel.
Herr Novak, en viktig allierad till Herr Orbán och en tidigare vicepresident för Herr Fidesz, fungerade som familjeminister innan han utsågs till president.hon har uttalat sig försvara traditionella familjevärderingar och skydd av barn.
Hon var den första kvinnliga presidenten i Ungerns historia och den yngsta personen som innehade ämbetet.
Men hennes mandatperiod slutade 2018 när hon benådede en man som hade dömts till mer än tre års fängelse. Anläggningens chef dömdes till fängelse för att ha misshandlat minst 10 barn mellan 2004 och 2016 efter att ha befunnits skyldig till att ha pressat offer att återkalla sina påståenden om sexuella övergrepp av anläggningens chef. Han dömdes till åtta års fängelse.
”Jag fattade beslutet i april förra året till förmån för nåd, och trodde att de dömda inte missbrukade sårbarheten hos barnen i deras vård. Jag gjorde ett misstag”, sa Novak i lördags. ”Jag ber om ursäkt till dem jag har sårat och till offren som kan ha känt att jag inte stod upp för dem.
”Idag är sista gången jag kommer att tilltala dig som statschef. Jag avgår från ämbetet som republikens president”, sa hon.
Inblandad var också Judit Varga, en annan nyckelfigur från Fidesz som då var justitieminister och stödde amnestin. Varga förväntades stå överst på Fidesz lista över kandidater till Europaparlamentet. Val kommer att hållas i sommar.
Men i ett Facebook-inlägg på lördagen meddelade Varga att han tar politiskt ansvar och ”avgår från sin position som parlamentsledamot, avgår som ledare för EP-listan och går i pension från det offentliga livet.”
På lördagskvällen samlades omkring 200 personer vid presidentens högkvarter i Budapest för en demonstration som ursprungligen planerades som en protest som kräver att Novaks avgår.
Efter hennes tillkännagivande sa deltagarna att de var nöjda men att det inte gick tillräckligt långt för att fundamentalt förändra Orbans styrningssystem.
”Jag är glad att hon sa upp sig, men jag tror inte att saker och ting kommer att lösa sig som de är. Hon är inte den främsta boven, vi måste se till toppen”, sa Anna Budzina.
En annan deltagare, Erzsébet Zapunczei, sa att hon var ”mycket, mycket nöjd” med Novaks avgång, men tillade: ”Hon borde ha avgått från första stund, som många människor i den här regeringen… För hon är inte ensam.”
”Hennes avgång var det rätta att göra, eftersom det skulle rädda henne från att bli hatad och förbittrad av ännu fler människor för vad hon har gjort för att representera detta land”, sa hon.
Premiärminister Orbáns parti Fidesz har det högsta stödet av något parti i Ungern, vilket hjälper det splittrade oppositionspartiet att vinna sitt fjärde raka val.
Hans regering, som anses vara den mest Kremlvänliga i Europeiska unionen, har kritiserats inom regionen för att ha undanhållit viktiga beslut, inklusive: Hjälp till Ukraina och Anger Sverige i Natos militärallians.
På lördagen sa Fidesz parlamentariska ledare Mate Kocsis i ett uttalande att Novak och Varga hade fattat ett ”ansvarsfullt beslut” och partiet var tacksamt för deras arbete.