Ett år efter att NFL-backs skapade rubriker på ett Zoom-samtal där de beklagade hur undervärderad deras position är, hur många lag har de gått vidare och hur många har de skrivit på nya kontrakt? är i nyheterna.
Enligt ESPN Stats & Information har sju tidigare Pro Bowl-runtbackar anslutit sig till nya lag i år, de flesta under en lågsäsong i NFL-historien.
Några av spelarna på den uppmaningen, inklusive Saquon Barkley, Derrick Henry, Josh Jacobs och Austin Ekeler, skrev på fleråriga avtal med sina nya lag. Men som ESPN NFL-reportern Jeff Darlington påpekar, återspeglar inte nya kontrakt nödvändigtvis framgångsrika förhandlingar.
Finns det en ny syn på värdet av running backs? Vilka affärer visade sig vara de bästa affärerna? Vilka var de största överraskningarna? Och vilka är konsekvenserna för draften?
ESPN:s panel bestående av Darlington, Matt Bowen, Dan Graziano, Kimberly A. Martin, Jordan Reed och Seth Walder svarar på de mest angelägna frågorna om backpositionen en vecka till fri byrå Masu.
Gav den första veckan med free agency ett nytt perspektiv på värdet av running backs?
Darlington: I augusti förra året gjorde två NFL-chefer (som båda var mitt uppe i en vändning förra lågsäsongen) klart att de inte förväntade sig att deras positions värdering skulle öka avsevärt under 2024. Jag klarade det. De pekade på den mättade marknaden av tillgängliga backar och ligan. Faktum är att det sannolikt kommer att finnas några unga alternativ kvar på hans rookiekontrakt.
Oavsett om de insåg det eller inte, gjorde dessa general managers exakt rätt samtal, även när spelare som Barkley och Jacobs fick eftertraktade långtidskontrakt. Running back-värdet är detsamma som det var förra lågsäsongen, men det har minskat.
Trots att lönetaket hoppade till 255,4 miljoner dollar, kommer ingen i närheten av Christian McCaffreys genomsnittliga årslön på 16 miljoner dollar. Medan alla andra får mer betalt, förblir runbacks oproportionerligt lägre betalt.
Den hårda verkligheten är tydlig. De bästa backarna har fortfarande en plats i den här ligan. Men chefen vill hellre köra rookien i marken och hitta en annan rookie när det är dags att betala hans lön. Det kommer inte att ändras inom kort.
Vilken handel överraskade dig mest?
Martin: Philadelphia Eagles värvar Barkley. Jag önskar att jag kunde ha varit en fluga på väggen på New York Giants ägare John Maras kontor. Eagles uppgraderade inte bara sin hasande attack markant, utan försvagade också sin distriktsrival i processen.
Det är ingen överraskning att Eagles general manager Howie Roseman är aktiv inom free agency. Det är bara äckligt att tänka på att Barkley, som var ansiktet utåt för Giants-serien i så många år, svänger blått på NFL-söndagar, särskilt med tanke på hans önskan att vara en jätte för livet. Mara ville ha samma resultat, men det handlade om pengar.
Giants general manager Joe Schon har gjort det klart att han inte har för avsikt att betala en premie för Barkley. Men det var Roseman. Och nu, på full styrka, har Eagles en av de tuffaste offensiven att behärska, med homerun-hot i både löpnings- och passningsspelen.
Vilken RB fick den mest fördelaktiga affären i förhållande till sitt värde?
Graziano: Berkeley, och det är inte ens nära.
Det skulle vara en stor vinst om någon annan spelare än quarterbacken får garanterade pengar under det tredje året av sitt kontrakt, med $1,5 miljoner av Barkleys $12 miljoner 2026-lön garanterad vid tidpunkten för hans kontrakt. Även om Eagles klippte honom efter två år (vilket är möjligt med vilket kontrakt som helst), skulle han ha tjänat 26 miljoner dollar. Om han spelar sitt tredje år kommer han att tjäna 37 miljoner dollar.
Det var en hemkörningsaffär för Saquon. Däremot har Jacobs kontrakt med Packers endast $12,5 miljoner garanterade vid undertecknandet, och Packers kunde släppa honom efter ett år efter att ha betalat honom $14,8 miljoner.
örnar Verkligen När han sträcker sig ut för att landa Barkley, slutar Barkley med att dra stor nytta av Philadelphias desperation efter en vinst.
Vilket lag har uppgraderat RB-positionen mest?
Bowen: Barkleys tillägg stärker Eagles backrum och Philadelphias övergripande offensiv under den nya koordinatorn Kellen Moore.
Barkleys explosiva egenskaper med dubbla hot positionerar honom som en back med tre neder, vilket gör honom till en klar match som mottagare för quarterbacken Jalen Hurts samtidigt som han hanterar volymen av runspelet bakom de bästa offensiva fronterna.
Under sex proffssäsonger hade Barkley i genomsnitt 98,8 scrimmage yards per match, totalt 288 mottagningar och 47 touchdowns. Han är en skillnad som kan förändra Eagles anfall den här säsongen.
0:41
McAfee: ”Tony Pollard kommer att ha ett positivt inflytande på Titans kultur”
Pat McAfee och hans personal diskuterar hur Tony Pollard ska gå med i Tennessee Titans från Dallas Cowboys.
Vilka lag behöver flytta sina RB mer?
Walder: Dallas Cowboys. För närvarande arbetar de med en i stort sett okänd grupp av Rico Doodle, Deuce Vaughn, Malik Davis och Snoop Conner. Men som en springande skeptiker, när jag säger ”flytta”, menar jag: Drafta i den sjätte omgången och lita på att han eller någon från den nuvarande gruppen kommer fram. , de skulle se ut som genier när de slår 1 000 yards.
Dallas gjorde rätt i att inte spendera pengar på att behålla eller ersätta Tony Pollard, som skrev på ett treårskontrakt med Tennessee Titans. Vill du istället lägga till en väldigt billig veteran går det också bra.
Hur är det med utkastet — när kommer den första runningbacken att väljas i april?
Leda: Årets running back draftklass påminner mig om 2014. Bishop Sankey valdes ursprungligen 54:e totalt, men sju spelare valdes till slut bland de 100 bästa. Även om det inte finns några spelare på toppnivå i gruppen 2023, sågs de spela i denna position från mitten till andra halvan av den andra dagen.
Jag tror att Cowboys, på nr 56, kan vara startpunkten för ett sådant hopp, även om de ännu inte har skrivit på en back efter att Pollard lämnat i free agency. Trey Benson från Florida State visar bra syn, utbrytningshastighet, tacklingsförmåga och passningsfångande egenskaper, medan Texas Jonathon Brooks (återhämtar sig från ett trasigt ACL) är en jämn spelare med bra kontaktbalans. Han är en fantastisk löpare. De är mina topp 2 RB, kan draftas sent i omgång 2 och kan bli RB1 som rookie.
