University of South Floridas herrlag i basket hade en spännande säsong som kulminerade i ett försök att nå NCAA-turneringen för första gången sedan 2012. Men innan Bulls (23-6) tänker på att ta på sig dansskorna måste de göra följande: att hantera verksamheten vid American Athletic Conference (AAC)-turneringen.
Trots en historisk ordinarie säsong är USF inte ett lås för att göra ett stort genombrott. Efter några förluster tidigt på säsongen och en förlust mot Tulsa i den ordinarie säsongsfinalen, står Bulls rakt mot bubblan. Det betyder att de sannolikt kommer att behöva vinna AAC-turneringen om de inte vill svettas ut vid söndagens uttagning.
Teamets framgångar väckte spänning i hela USF-gemenskapen. Trots att laget slutade på 9:e plats i försäsongens omröstning, uppnådde laget imponerande resultat, inklusive 15 rekordvinster i rad, utsålda hemmamatcher i rad och nederlag mot nationellt rankade lag som Florida Atlantic University. Efter en oöverträffad vändningssäsong har första året USFs baskettränare Amir Abdul-Rahim utsetts till Årets AAC-tränare.
”Det är otroligt vilka speciella saker som kan hända när ingen bryr sig om vem som får äran”, sa Abdul-Rahim vid en presskonferens den 12 mars. Det är inte lätt att göra i dagens högskoleidrottsmiljö. I dagens miljö är det precis så. ”
Lagets framgångar förbättrade inte bara prestandan, utan förenade också fansen och lockade nya supportrar till spelen. Det finns en påtaglig känsla av stolthet och enighet bland studenter, alumner, lärare och personal, vilket främjar stark skolanda och samhällsengagemang. Ta en titt på de hundratals kommentarerna på USF Men’s Basketball Instagram-konto för att se bevis på den spänning laget genererar.
När Bulls går in i konferensturneringen som toppseed, är förväntningarna och hoppet om fortsatt framgång påtagliga. Bulls säsong och segerserie slutade med förlusten mot Tulsa, men Abdul-Rahim sa att de är tillbaka på ruta ett och gör justeringar innan de går in i AAC-turneringen.
”Vårt lag går in i den här turneringen med tankesättet att vi fortfarande har något att bevisa. Vi kommer aldrig att glömma det faktum att de valde oss. [to finish] 9:e. ”
Med ögonen inställda på fler vinster och en möjlig resa till NCAA-turneringen, hoppas Abdul-Rahim att USFs basketlag för män kommer att bli en ledstjärna för prestationer och enighet inom universitetsgemenskapen.
Med Abdulrahims ord, ”Det här är inte gamla södra Florida.”
Bulls möter East Carolina Pirates (15-17) fredagen den 15 mars (idag) klockan 13.00.
Senaste nytt: USF slog East Carolina Pirates med 81-59. De går vidare till AAC-semifinalerna, där de kommer att möta vinnaren av University of Alabama vs. University of Birmingham och Wichita State-matcherna.
