Donte DiVincenzo kände publikens spänning när han närmade sig New York Knicks rekord.
”Du gräver i det. Det känns fantastiskt,” sa han. ”Men varje gång de rörde bollen, var de som,” Skjut! Skjut!
På måndagen var publikens krav berättigade. DiVincenzo slutade aldrig skjuta och missade för det mesta inte.
Knicks-vakten slog franchiserekordet för de flesta 3-poängare gjorda i en match i måndagens vinst med 124-99 över Detroit Pistons. Han sänkte 11 av sina 20 långdistansbomber, vilket skulle ha varit 12 om en hoppare som ursprungligen räknades inte hade tagits senare eftersom DiVincenzos fot träffade off-field-linjen.
Han gjorde 40 poäng i karriären. Hans karriär med Knicks var inte tänkt att gå så här bra. Och ändå hände det.
Den här rekordhopparen kom när den tidigare rekordhållaren Evan Fournier vaktade honom (Fournier gjorde 10 treor i ett spel 2022, vilket matchade J.R. Smiths franchisemärke från 2014). DiVincenzo dribblar av pick-and-roll och skivar till höger. Fournier fångades på en skärm och 27-åringen tog sin 10:e trippel för natten.
”Han gör vad han gör av en anledning”, sa DiVincenzo om Fournier, som Knicks bytte till Pistons i februari. ”Evan är en riktigt bra spelare och en av de saker jag respekterar mest med Evan är hur bra lagkamrat han är.”
Efter flera missade skott slog DiVincenzo till slut sitt 11:e skott från höger sida. Den här gången passerade han sin kortlivade lagkamrat i New York, Malachi Flynn. Han fick snabbt det oförglömliga smeknamnet ”Evil Donte” på grund av sin likhet med Warios Di Vincenzo. Funktioner som.
Men även med alla påminnelser om Knicks historia dök en annan obestridlig tanke upp. Knicks är på en bra plats just nu.
DiVincenzo är nu en av de mest fruktade massbombplanen i NBA. Försvararna försökte desperat stoppa honom och skickade en eller två killar på honom. Måndagens matchup mot Pistons, ett lag på sista plats utan många av sina bästa spelare, var inte lika svår som andra kvällar. Men Knicks har sällan använt spelare som kan göra 11, än mindre 20, 3-poängare i en match.
”Det är väldigt svårt (att slå 20 treor i en match),” sa Knicks-lagkamraten Josh Hart. ”Jag vet inte ens. Steph (Curry) kommer förmodligen att gå upp till 20. Det är mycket jobb att gå upp till 20. Det är lite träning där.”
Nu har DiVincenzo utvecklats bortom det fyraåriga kontraktet på 47 miljoner dollar han skrev på i somras. För andra raka lågsäsongen landade New York ligans bästa kontrakt.
DiVincenzo är inte klar med att slå rekord än. Han är sju 3-poängare från att knyta Fourniers ensäsongsrekord på 241. Det är 11 matcher kvar. Om DiVincenzo presterar på sitt säsongsgenomsnitt kommer han att gå om Fournier i slutet av veckan. Han gjorde dock bara 11 3-poängare i en match. I den här takten kunde han slå in åtta skott mot Toronto Raptors på onsdagen, vilket inte borde chockera någon.
Han har en chans att fördunsta rekordet Fournier satte för bara två år sedan.
DiVincenzo är på god väg att avsluta med 271 treor, 30 fler än Fourniers rekord. Det skulle placera honom bland de 20 bästa för en enda säsong i ligans historia. Endast fem spelare har nått det territoriet: Curry, James Harden, Klay Thompson, Paul George och Buddy Hield.
Han rankas som trea i NBA med tre poäng den här säsongen, bara sex efter andraplatsens MVP-kandidat Luka Doncic. Curry, DiVincenzos tidigare mentor, tog första platsen. Och DiVincenzo kommer inte att fånga honom, och han behöver inte för att Knicks ska se denna skylt, lyssna och le.
DiVincenzo var inte ens planerad att starta säsongen. Istället tog han jobbet från Quentin Grimes. Han tjänar bara 10,9 miljoner dollar den här säsongen, mycket mindre än den genomsnittliga förstalagsspelaren, men han presterar på en nivå långt över den genomsnittliga startande pitchern.
Återigen skapade Knicks ett av de mest lagvänliga kontrakten i ligan.
Jalen Brunson, som skrev på ett fyraårigt kontrakt på 104 miljoner dollar 2022, är på väg att göra sitt första All-NBA-lag. Han kan bli en fri agent 2025. Hans maxkontrakt (och han kommer att bli en maxspelare om han fortsätter att spela på den här nivån) skulle nästan fördubbla hans lön 2024-25.
En annan spelare, Isaiah Hartenstein, har förvandlats till en enforcer och starter efter att ha skrivit på ett tvåårigt kontrakt på 18 miljoner dollar. Han kommer att bli en fri agent igen i sommar och kommer att få en enorm löneförhöjning.
Det håller på att bli en symbol för Knicks. New York har byggt upp en livskraftig lista genom fri byrå som är en av de bästa i Eastern Conference i en tid då strategin blir allt svårare att genomföra. Och de har gjort det samtidigt som de behållit draftval och unga spelare för att motivera att rikta in sig på en andra stjärna på handelsmarknaden.
Å andra sidan upptäcker de talang hos spelare som var i ligan men som inte var på den nivå de är idag innan de kom till New York.
Det har pratats mycket om att front office och tränarstaben inte är synkroniserade med tidigare rörelser, som Cam Reddishs rörelse när huvudtränaren Tom Thibodeau inte spelade vingen som Knicks förvärvade i en handel. , det finns tillfällen där de är i linje. För.
Thibodeau ville värva Hartenstein inte bara på grund av hans bortgång, utan också för att hans fälgskyddsstatistik visade att han var en underskattad försvarare. För närvarande är Hartenstein ankare för ett av ligans bästa försvar.
Hartenstein krediterar Thibodeau för hans tillväxt, och han säger att hans förberedelser är oöverträffade.
”Det bästa sättet att uttrycka det är att vi närmar oss varje match som om det är en slutspelsmatch,” sa Hartenstein.
DiVincenzo gjorde också liknande kommentarer om Thibodeau. The Athletic”Sam Amick förra veckan. Thibodeau har också alltid stöttat Brunson och insisterat på att pointguarden har utrymme att växa, även om många är förvånade över hans hopp till NBA-eliten.
Thibodeau har tränat och anställer för närvarande Brunsons pappa i sin tränarstab. Han har känt Jalen sedan han var barn.
Han var också en del av affären med off-ball hotet DiVincenzo. Tränare slog inte larm när vakternas framgångssiffror sjönk mitt i miniatyrskyttefunken.
”Han får mycket uppmärksamhet,” sa Thibodeau. ”Så utmaningen är bara att fortsätta röra på sig. Så om han fortsätter att röra sig och den första looken inte är där, fortsätt att röra sig utan bollen så kommer vi att screena den. Så du kan titta på honom igen och du kommer att få en bra skott.”
Det DiVincenzo gjorde i måndags, även mot Pistons, symboliserade Knicks uppgång.
De identifierar fantastiska spelare, signerar dem och hjälper till att förvandla dem till spelare som gör en mycket större skillnad än någon förväntat sig.
Brunsons kontrakt är förmodligen det mest lagvänliga icke-rookie-kontraktet i NBA. Precis som DiVincenzo är Hartenstein också med på listan, med tanke på att den defensivt sinnade skadedjuret som sätter nya 3-poängsrekord kommer att falla ifrån det mellanstora undantaget under de kommande tre säsongerna.
Knicks samlar på sig medelstora kontrakt, och detta uttryck gäller inte bara de tre tidigare nämnda spelarna.
Julius Randles förlängning fungerade. Han dök precis upp i sitt tredje All-Star-spel på fyra säsonger. Josh Hart gör det bra och fortsätter att ta returer som Mike och Ikes. Mitchell Robinson skrev på ett rimligt kontrakt med reducerad lön och spelade på alldefensiv nivå innan han drabbades av en fotledsskada i december. Den tidigare rotationsstartaren Miles ”Deuce” McBride lade till ett treårigt avtal på 13 miljoner dollar till sitt kontrakt i december och är nu en vardaglig närvaro som håller Thibodeau borta från golvet.
Och nu vinner de inte bara matcher, de ligger på fjärde plats i Eastern Conference (43-28), bara en halv match bakom tredjeplatsen Cleveland Cavaliers. Det är också upplagt för framtiden.
De har en poängvakt. Oavsett om det är Hartenstein eller Robinson så har de en center. Och de har ett defensivt hot som redan slår 3-poängsrekord.
”Donte har varit fantastisk för oss den här säsongen,” sa Hart. ”Hans spel ikväll var fantastiskt. Han var aggressiv. Och det är killen vi alltid letade efter.”
(Donte DiVincenzo foto: David L. Nemec/NBAE via Getty Images)
