CALGARY — På Calgarys rookiecenter, där Kelly Ernst är chief program officer, ”springer” personalen – med Ernsts ord – iväg.
Den ideella organisationen, som tillhandahåller tjänster och språkutbildning till invandrare och flyktingar i Albertas största stad, betjänade häpnadsväckande 50 000 kunder förra året. Detta är en dramatisk ökning från föregående år, och även en betydande ökning från före pandemin.
”Dessa siffror är upp mer än 100 procent från föregående år och tredubblar vad de var för fem år sedan,” sa Ernst.
”För vissa tjänster har den siffran ökat med mer än 400 % på två år.”
Ökningen i efterfrågan på tjänster för nya aktörer i Calgary återspeglar Albertas rekordstora befolkningstillväxt, som kommer med både positiva och negativa effekter.
Enligt Statistics Canada kommer Västra provinsens befolkning att öka med 202 324 personer till 4,8 miljoner år 2023.
Detta är den största årliga ökningen i Albertas historia och det motsvarar 550 personer som flyttar till provinsen varje dag. Även om en stor del av ökningen kommer från internationell migration, vilket återspeglar trender över Kanada, kommer Alberta också att slå ett nationellt rekord för interprovinsiell migration 2023, med en nettoökning på 55 107 personer, den största i någon provins spelade in.
De flesta av dessa interprovinsiella invandrare kom från Ontario och British Columbia. Till exempel uppskattar Statistics Canada att 38 236 ontarianer flyttade till Alberta förra året, jämfört med bara 14 860 Albertans som flyttade till Ontario.
Alberta har alltid varit en plats med perioder av plötslig och dramatisk befolkningstillväxt. Statens olje- och gasbaserade ekonomi har lockat till sig vågor av arbetssökande under en historisk period av höga råvarupriser och hög oljefältsaktivitet.
Men Mark Parsons, chefsekonom på ATB Financial, säger att det som händer i Alberta nu är annorlunda än tidigare.
”Alberta har en relativt stark ekonomi, så det råder ingen tvekan om att snabb jobbtillväxt bidrar till tillströmningen av människor till provinsen,” sa Parsons.
”Skillnaden den här gången är att överkomliga priser, särskilt prisvärda bostäder, spelar en nyckelroll.”
Experter säger att Kanadas bostadskris och överkomligheten på Albertas fastighetsmarknad jämfört med platser som Toronto och Vancouver är anledningen till att provinsen är en destination för många U-Haul och flyttbilar. Detta sägs vara en av anledningarna.
Faktum är att prisvärda bostäder var en av de morötter som Albertas regering dinglade i sin reklamkampanj ”Alberta ringer” i södra Ontario och Atlantiska Kanada våren 2023. Kampanjen uppmanade kanadensare som inte har råd att köpa ett hus att överväga att flytta till Alberta, där lönerna är högre och fastighetspriserna lägre.
Även om kampanjen var en stor framgång ur ett marknadsföringsperspektiv, hade Albertas befolkningsboom också en baksida. Ökningen av invånare har hjälpt till att stimulera ekonomisk tillväxt, stöttat detaljhandeln och restaurangförsäljningen i provinsen och lett till en ökning av byggaktiviteten, men det har också sänkt priserna för Albertas berömda överkomliga fastigheter.
”2022 kändes det som att alla sa ”Alberta är till salu, det här är fantastiskt, det här är fantastiskt”, säger fastighetsmäklaren i Calgary Dawn Heron-Maser.
”Men nu säger folk härifrån,” säljer vi verkligen så mycket längre? För vi är här i Alberta och vi har det svårt. Vi har svårt att köpa ett hem här. Jag börjar att känna så.
Riktmärket för huspriserna i Calgary var 597 600 $ i mars, en ökning med nästan 11 procent från för ett år sedan, enligt Calgary Real Estate Board. Det finns många historier om hårda budkrig mellan köpare som avstår från alla villkor och erbjuder priser tiotusentals yen mer än utropspriset, ett fenomen som är vanligt på populära marknader som Toronto och Vancouver.
Calgary och Edmonton såg också de snabbaste ökningarna av hyrespriserna bland stora kanadensiska städer 2023. Särskilt Calgary såg den genomsnittliga hyran för en lägenhet med två sovrum öka med 14,3 % 2023, den högsta tillväxttakten i landet jämfört med föregående år. Det var stadens snabbaste ettåriga hyrastillväxt sedan 2007, enligt CMHC-data.
Adam Legge, ordförande för Business Council of Alberta, sa att nya bostäder inte byggs tillräckligt snabbt för att hänga med i provinsens tillväxt. Det finns andra tecken på spänning också. Nyanlända till Alberta kämpar för att hitta en husläkare, och en aldrig tidigare skådad inskrivningsökning gör att klassrummen är överfulla.
Vi saknar också byggnadsarbetare, svetsare och alla andra duktiga hantverkare vi behöver för att bygga allt från bostäder till skolor till vägar så snabbt som möjligt.
”Vi ser inte tillräckligt många nya Albertans med dessa färdigheter och kvalifikationer som kommer in från interprovinsiellt eller internationellt,” sa Legge.
Även om Albertas befolkningstillväxt förväntas avta i år och 2025, förutspår ATB Financial att befolkningstillväxten kommer att förbli stark jämfört med de flesta andra regioner i Kanada och världens utvecklade länder.
På lång sikt kan vi förvänta oss en hållbar tillväxt. Provinsens ekonomi diversifieras, vilket skapar möjligheter för arbete inom icke-olje- och gasrelaterade områden som teknik och flyg, och dess närhet till Klippiga bergen och några av Kanadas mest populära nationalparker lockar också turism.
Alberta-regeringens egna prognoser förutspår att provinsens befolkning kommer att nå sex miljoner redan 2039.
”Vi måste börja titta på Alberta och hela västvärlden i ett annat ljus”, säger Ernst från Newcomer Center och tillade att både provinsregering och federal regering måste förbereda sig för tillväxten som kommer från bostadsinvesteringar. , Infrastruktur, Program, Utbildning.
”Vi måste på allvar tänka på fördelningen av resurser i det här landet. Vi måste verkligen förstå vart folk rör sig, vart de sätter upp baser, var befolkningstrycket är.”
Legge höll med och tillade att det är avgörande att förbereda sig för framtiden genom att ta itu med områden som redan är ansträngda på grund av Albertas snabba tillväxt.
”Alberta ringer”-budskapet fungerar helt klart. Detta är bra för tillväxten i provinsen och de människor som tar hit sina kunskaper, talang, passion och entreprenörsanda.
”Vi måste vara noga med att inte bli offer för vår egen framgång och ta itu med några av de utmaningar som redan anstränger vår livskvalitet.”
Denna rapport från The Canadian Press publicerades första gången den 14 april 2024.
Amanda Stevenson, Canadian Press
