SAN FRANCISCO — En infödd San Franciscan som blev den första Miss Chinatown för 76 år sedan fick nyligen en glänsande ny krona.
Penny Wong är kunglighet i kinesisk amerikansk historia. Den 99-åriga bosatt i San Mateo County kröntes till drottningen av den första Miss Chinatown-skönhetstävlingen 1948.
Hon sa att hon inte hade för avsikt att ansöka till den kinesisk-amerikanska versionen av Miss America-tävlingen, som sponsras av medborgarrättsgruppen Chinese American Citizens United.
”En kvinna kom fram till mig och frågade: ’Vill du göra det här med mig?'” Jag sa, ’Visst. ”Så jag gjorde det också,” sa Wong.
KPIX
Hon fann sig själv bryta barriärer. Det var fortfarande svårt att paradera i baddräkt när man inte simmar. Men hon blev känd för att ta chanser.
”Jag blev förvånad över att jag vann. Ärligt talat blev jag förvånad”, sa han.
Plötsligt blev hon inbjuden till många fester.
”Jag betraktar mig inte som en kändis. Jag är precis som alla andra”, skrattade hon. ”Jag hade bara lite roligare, det är allt.”
Hon banade väg för unga kvinnor som San Francisco Miss Chinatown 1967, Cynthia Yee, som beundrade Wongs djärvhet och självförtroende.
”Hon var den första personen som vann en tävling iklädd baddräkt, som förbjöds 1948,” sa Yee. ”Hon markerade ett viktigt framsteg och ett steg framåt för kinesiska amerikanska kvinnor.”
Bland dessa kvinnor finns Yees grupp, Grant Avenue Follies. Dansande seniorer som kallar sig ”GLAM-mahs” från San Franciscos guldålder.
De gav nyligen en ”kristall”-krona till Mr Wongs titel, som ersatte den nu skrotade papperskronan.
”Det var ett tag sedan. Tycker du inte att hon förtjänar en kristallkrona?” Yi log.
Efter att ha vunnit Miss Chinatown arbetade Wong i kontorsarbete och som modell. San Francisco-infödingen var gift med sin bortgångne man Andy och hade tre barn. Paret drev också en nattklubb, Sky Room och andra företag i Chinatown, där hon bodde större delen av sitt liv.
”Hon är definitivt en förebild för alla kinesiska amerikanska kvinnor i livet, att ha barn, att ha en karriär, att ha ett företag, uppmuntra alla att gå ut och leva,” sa Yi.
Wong sa med ett skratt, ”Det var väldigt roligt, och det är fortfarande väldigt roligt.”
Dessa dagar håller Wong rätt med unga vänner på Grant Avenue Follies, som han har stöttat i flera år. Med åldern har Mr. Wong upplevt en försämring av sin hörsel och minne, men han älskar fortfarande att spela elaka spel med poker, motion och skratta.
En trebarnsmamma, hon har också fem barnbarn och fem barnbarnsbarn.
Vad är hennes hemlighet för lång livslängd?
”Drick mycket vatten”, skrattade hon.
Det är ingen hemlighet att den ursprungliga Miss Chinatown fortfarande är enastående när det gäller att leva livet fullt ut.
