Läkare lämnar det medicinska området en efter en, ”inte för att de inte vill praktisera, utan för att sjukvården gör det allt svårare att ta hand om patienter”, sa USA:s tillträdande president Bruce Scott läkare. AMA Press Conference, 9 maj, vid American Association of Rural Healths årliga möte i New Orleans, Louisiana.
Han sa att krympande ersättningsnivåer och överdrivna administrativa uppgifter tvingar ut läkare från arbetsstyrkan, vilket förvärrar bristen på landsbygden där 46 miljoner amerikaner bor.
Landsbygdsområden har ungefär en tiondel så många specialister som stadsområden, och 65% av landsbygden har inte tillräckligt med primärvårdsläkare, enligt federala uppgifter. Scott sa att en rapport från Centers for Disease Control and Prevention förra månaden visade att människor som bor på landsbygden är mer benägna att dö i förtid av orsaker som kan förebyggas än de som bor i stadsområden.
Scott sa att AMA vill att kongressen ska anta lagstiftning för att uppmuntra fler läkare att arbeta på landsbygden och utöka antalet utbildningsplatser på landsbygden och primärvården. Historiskt sett tränar 80% av invånarna inom 130 miles från där de avslutade sin residens, sa han.
Scott hoppas också att kongressen kommer att ändra J-1 visumreglerna för att tillåta kvalificerade internationella medicinska akademiker att fortsätta praktisera i USA. Han hoppas att den pandemiska telehälsans flexibilitet kommer att bli permanent, eftersom dessa avslappnade riktlinjer avsevärt har förbättrat tillgången till vård på landsbygden under de senaste åren.
Sjunkande löner påverkar omvårdnad på landsbygden och i städerna
Dr. Scott sade att minskningen av ersättningen särskilt har drabbat oberoende läkare som praktiserar på landsbygden och i städer särskilt hårt. Han sa att när det justeras för inflation har nuvarande Medicare-betalningssatser för läkare minskat med 29% sedan 2001. Nu, med kommersiella försäkringsbolag som knyter sina ersättningsmodeller till Medicare-priserna, möter läkare ”svår” ekonomisk stress på grund av ökade praktikkostnader och studielåneskulder.
Han delar anekdoter om hur dessa problem påverkar hans otorhinolaryngologipraktik i Louisville, Kentucky, där mer än 2 miljoner människor bor i federalt utsedda bristområden för primärvårdsspecialister.
”Stora försäkringsbolag kontrollerar över 60 % av Kentuckys privata försäkringsmarknad på landsbygden. [recently] ”De erbjöd oss en lägre operationsavgift än vad vi betalade för sex år sedan”, sa han.
Scott sa att läkarna måste göra svåra val. ”Varför inte investera i modern fysisk utrustning? Minska antalet anställda? Sluta ta emot nya Medicare-patienter?”
Scott noterade också att läkare för närvarande spenderar dubbelt så mycket tid på förhandstillstånd och andra administrativa uppgifter som de gör på direkt patientvård. Enligt en AMA-undersökning från 2022 rapporterade 33 % av läkarna att den besvärliga förhandstillståndsprocessen resulterade i allvarliga biverkningar för patienterna. 80 % rapporterade att det fick patienten att helt överge behandlingen.
Scott, som kommer att ta över som AMA-president nästa månad, sa att han känner sig frustrerad varje dag.
”Jag måste lyfta luren och motivera mig för ett försäkringsombud som knappt har gått på läkarutbildningen och aldrig träffat en patient. Och i mitt fall kan de ibland. Ibland kan de inte ens berätta om ÖNH, än mindre ÖNH. Mina patienter behöver ordentlig vård”, sa han.
På frågan om effekterna av private equity inom hälso- och sjukvården sa Scott att det finns utrymme för alla olika metoder, men att private equity kan ha sina egna fördelar.
”De har djupare fickor som potentiellt skulle kunna investera i telemedicinteknik, AI och bättre datorsystem”, sa han.
Men han sa att vissa system som ägs av private equity överger landsbygden, och i andra ”pressar de läkare att röra sig snabbare, träffa fler patienter och göra mer vinstdrivna saker” ”Vi sätter press på dem.” sa.
”Vad som är viktigt…är att fortsätta ge högkvalitativ medicinsk vård som bestäms av enskilda läkare i samråd med sina patienter.”
Steph Weber är en frilansande medicinsk och juridisk journalist baserad i Mellanvästern.
