Massachusetts är ledande inom medicinsk innovation och hälsoforskning, men vissa invånare saknar tillgång till hälsovård på grund av försäkringsskydd, ekonomisk status eller geografiskt läge. Hudfärg gör ofta situationen ännu värre. I ett land med extraordinära rikedomar och resurser kämpar många för att säkra mat, tak över huvudet och andra grundläggande behov. Rättvisa hälsa är principen och den moraliska och sociala skyldigheten att alla ska ha rättvisa möjligheter att uppnå den högsta hälsonivån. Det var därför jag gick med i Health Equity Compact, en organisation med mer än 80 färgledare från olika organisationer i Massachusetts, inklusive sjukhus, vårdcentraler och akademiska institutioner, för att förespråka innovativ lagstiftning som kallas Health Equity Advancement Act. Reformera hälso- och sjukvårdssystemet och ingjuta rättvisa i branschorganisationer, samhällen och delstatsregeringar. Kongressen borde godkänna det.
Jag har bott i Chelsea hela mitt liv och har haft äran att representera Chelsea och Everett i delstatens representanthus sedan förra året. De flesta av mina grannar är nödvändiga arbetare på några av statens mest respekterade sjukhus, universitet och forskningscentra. Det här är människorna som höll Massachusetts igång under covid-19-pandemin och som inte hade förmånen att arbeta hemifrån. Många människor blev sjuka och dog. Vår stad har blivit epicentrum för COVID-19 i New England.
Vårt samhälle upplever också andra oproportionerliga sårbarheter. Föroreningar från trafiken på Logan Airport och Tobin Bridge ger området några av de högsta frekvenserna av astma, hjärtsjukdomar, lungsjukdomar, cancer och luftvägssjukdomar i delstaten. Ansvarsskyldighet och transparens är nyckelelement för rättvisa i hälsa, och denna lag prioriterar rättvisa hälsotillstånd och kräver skapandet av ett kontor för rättstillämpning för att övervaka hälsoresultaten i hela staten.
Tillgång till hälsovård av hög kvalitet bör inte bestämmas av postnummer, inkomstnivå eller etnicitet. Det finns dock fortfarande stora skillnader. Marginaliserade samhällen som Chelsea och Everett fortsätter att bära bördan av otillräcklig tillgång till hälsovård, med försäkringsproblem, sjukhustillgång och andra symptom på systemproblem som kan förebyggas i hela staten. De lider oproportionerligt mycket av sjukdomen. Varje samhälle upplever unika utmaningar, inklusive luftkvalitet, tillgång till näring och mental hälsa. För detta ändamål skulle Health Equity Act finansiera samhällsledda ansträngningar för att främja ett hälsosamt liv, baserat på Rhode Islands Health Equity Zones-program. Det resulterande partnerskapet kan likna samarbetsmodellen mellan La Collaborativa och East Boston Neighborhood Health Center under covid-19-pandemin. Detta förde vaccinationsplatser och allmänhetens medvetenhetskampanjer till regionen, och East Boston, Chelsea och Revere hade de högsta vaccinationsfrekvenserna bland Latino-samhällen i hela landet.
Ingen förstår ett samhälle bättre än människorna som bor där, och de har kunskapen att fatta beslut om samhället.
Att tillhandahålla tillgänglig hälsovård kommer inte att göra en nation i konkurs, men att beröva människor livräddande sjukvård är farligt. Skillnader i sjukvården som orsakas av vårt nuvarande sjukvårdssystem kostar redan skattebetalarna 5,9 miljarder dollar årligen. Om människor får ordentlig förebyggande vård kommer färre att behöva intensiva medicinska insatser i framtiden.
Förutom att vara mer mottagliga för medicinska problem på grund av historiska orättvisor som fattigdom och rasism, möter färgade ofta barriärer på kliniken. Jag har översatt till min mammas läkarbesök sedan jag var barn. Det är sällsynt att hitta en läkare som kan kommunicera med henne språkligt och kulturellt, och vi är inte den enda familjen som hanterar denna fråga. Landet behöver stödja mångfald inom det medicinska området. Det innebär att se över licenskraven för utländskt utbildad vårdpersonal och stödja medicinsk utbildning för studenter från underrepresenterade bakgrunder. Dessa och andra förändringar är bara en del av Health Equity Compacts ansträngningar för att vända alarmerande trender som mödradödlighet, psykisk ohälsa och skillnader i smärtbehandling bland svarta amerikaner.
För att uppnå jämlikhet i hälsa krävs ett mångfacetterat tillvägagångssätt. Detta inkluderar att förbättra tillgången till hälsotjänster, investera i förebyggande hälsovård, ta itu med sociala bestämningsfaktorer för hälsa och avskaffa systemiska barriärer som vidmakthåller skillnader. Vi måste också lyssna på marginaliserade samhällen och inkludera dem i beslutsprocesser.
Jämlikhet i hälsa är inte ett högt ideal, utan en grundläggande mänsklig rättighet. Det är avgörande för välståndet för individer, samhällen och nationer som helhet. För att bygga ett rättvisare och hälsosammare samhälle måste kongressen åta sig att sträva efter jämlikhet i hälsa genom att anta Health Equity Act.
Judith Garcia är en statlig representant från Everett och Chelsea.
