IOWA CITY, Iowa — Iowas huvudtränare Lisa Bruder hade ursprungligen tänkt att kalla en timeout av respekt för ögonblickets betydelse. Sedan hörde hon vad superstjärnans poängvakt tyckte om saken och tänkte på andra tankar.
”Jag hoppas att de inte stoppar kampen”, sa den tidigare tävlande Caitlin Clark till reportrar på onsdagen. ”Vi kan inte slösa bort vår timeout på det. Kom igen.”
För Hawkeyes är torsdagskvällens möte med Michigan en möjlighet att studsa tillbaka från en sen förlust mot Nebraska med ett större mål i åtanke. Med bara fem tävlingar kvar av den reguljära säsongen är det ett hett lopp bland tre lag om titeln Big Ten, med all viktig seedning för NCAA-turneringen i fara.
För de mer än 15 000 åskådarna på Carver-Hawkeye Arena och miljoner fler som tittar på tv (20:00 ET, Peacock) är det en chans att uppleva historien. Clark är åtta poäng ifrån att slå NCAA Division I kvinnors poängrekord som Kelsey Plumb satte 2017, men hon fokuserade aldrig på ögonblicket, utan undrade istället ”Vad hände med mina fyra år? Jag vill spendera tid med Taka.”
”Jag är faktiskt inte orolig alls,” sa Clark. ”Jag är verkligen exalterad. Det kommer att bli en speciell kväll.”
För några veckor sedan fokuserade sportvärldens uppmärksamhet på Clark efter att han passerat Kelsey Mitchells Big Ten-märke på 3 402 poäng i Ohio State och flyttade till andra plats på listan. Han gjorde 39 poäng mot Nebraska och satte mycket troligt rekord inför söndagens Super Bowl-festligheter. Det verkade nästan obestridligt tills Cornhuskers höll henne till noll poäng i fjärde kvartalet. Bruder sa på onsdagen att han kände något som en omöjlig vördnad från sina lagkamrater.
”Jag tror att vi har haft det hela året med vårt lag, men vi kan inte ha den där Michael Jordan-effekten där alla står och tittar på henne”, sa Bruder.
De kan gå med i en klubb med passande titeln Clark Effect, som vänder sig till några av landets mest populära, välkända och mest sedda college-idrottare, oavsett kön. Dambasket är van vid att hamna i skuggan. Clark är nu den överlägset största stjärnan i collegebasket.
Ljus lyste redan på Clark och Hawkeyes i söndagens Super Bowl. Torsdagen kommer att bli ännu ljusare eftersom NFL är i en paus efter Super Bowl och NBA är tyst inför All-Star-uppehållet. Till skillnad från Plums rekordstora dag på Senior Night när han gjorde 57 poäng i karriären, kommer det att vara en enkel uppgift för Clark att komma till de siffror han behöver. Hon har i genomsnitt karriärbästa 32,1 poäng per match och kan bryta det med den första kvartens summer.
”Det vi tittar på med det här rekordet är åtta poäng, och uppenbarligen kommer hon att bryta det,” sa Bruder. ”Det ska bli kul att se hur många poäng hon lägger till det.”
Clark, som för närvarande har 3 520 poäng, skulle snart kunna passera Lynette Woodard, som fick 3 649 poäng i Kansas under AIAW-eran, innan NCAA sponsrade damsporter. Därefter kommer Pete Maravichs DI-rekord för män genom tiderna på 3 667 poäng, vilket är inom räckhåll i slutet av säsongen. Pearl Moore satte ett litet skolrekord med 4 061 poäng på Francis Marion under sin tid i AIAW.
Även om poängrekordet noterades diskuterade Clark och Bruder det aldrig, sa de. Vi diskuterade det inte ens som ett lag förrän på onsdagens träning.
”Jag vill prata med dem om vikten av det och vi vill fira detta”, sa Bruder. ”Det är verkligen spännande för vårt universitet, vårt basketprogram, för en av våra spelare att göra det här.”
Skolan sålde ut sin arena under försäsongens biljettförsäljning, och alla utom två av Hawkeyes matcher från Nebraska till östra New Jersey var slutsålda. Biljettpriserna på andrahandsmarknaden sköt i höjden efter att hon missade rekordet i söndags. Enligt TickPick var det lägsta biljettpriset för ett spel innan Clark närmade sig rekordet $110, men det genomsnittliga inköpspriset förra veckan var $521.
Mr Clark har varit tvungen att avvisa många människor som har bett om biljetter den här veckan. Mellan hennes gratisbiljetter, hennes familjs grupps säsongskort och hennes vänners biljettpaket kommer det fortfarande att finnas stora oförutsedda händelser i byggnaden. Det inkluderar hans föräldrar, Brent Clark och Anne Nitzi-Clark, och hans bröder, Blake och Colin. Hon noterade att Colin förmodligen är exalterad över att kunna missa lektioner på Creighton gratis.
Hon var tacksam över att ha säkrat den så viktiga biljetten för West Des Moines Dowling katolska huvudtränaren Kristin Meyer, som kommer att delta i Iowa State-matchen för första gången den här säsongen.
”Hon får inte alltid en chans att komma hit och se mig spela eftersom hon är upptagen med att träna tillbaka i Des Moines,” sa Clark. ”Ärligt talat, det här fungerade riktigt bra. Det känns som att alla stjärnorna är i linje, så jag tror att hennes närvaro kommer att vara speciell.”
Hon har i genomsnitt haft 26,6 till 27,8 poäng i snitt under de senaste tre säsongerna, ett rekord som kunde ha nåtts när schemat ändrades i november. Men eftersom Iowa har en ny startuppställning för första gången på två år och behöver mer av henne, har uppdraget accelererat. Hon fortsatte att prestera bra i slutet av januari, pressade upp tidslinjen, men återvände till slut till sitt mest efterlängtade datum under flera veckor.
”Det var aldrig något jag jagade,” sa Clark. ”Det är inte på något sätt anledningen till att jag gör mål på bollen i den takt jag är eller tar så många skott. Jag tror att det är precis vad laget behöver. Mitt huvudsakliga mål har alltid varit att komma in i matchen. Det handlar om att bidra till vinster, och med ett rekord på 22 vinster och 3 förluster är det tydligt att vi åstadkommit mycket av det i år.”
Clark sa att om det finns en värsta sak med allt detta så är det förlusten mot Nebraska. Det här rekordet är speciellt och viktigt, men det är bara ett ögonblick i ett annat viktigt spel som kan kräva en sen timeout.
”Vi måste göra riktigt bra ifrån oss idag.” [in practice]sa Clark. ”och, [Thursday] Det är en fantastisk möjlighet att återhämta sig inför en riktigt stor publik.”
