En liten ansiktslös figur i en vit tunika och en spetsig hatt drog för gardinen framför Felix van de Sand och avslöjade ett ljust, färgglatt landskap. ”Här kan du dansa av rädsla”, sa den mystiska figuren och pekade på en scen fylld med konstiga geometriska mönster. Plötsligt slogs Van de Sand av en insikt. Den ångest som har plågat honom under större delen av hans liv är inlärd och kan därför avläsas.
Van de Sand hade drivit det München-baserade mjukvaruutvecklingsföretaget COBE i åtta år när han först tog den växtbaserade psykedeliska ayahuasca. Vid den tiden kände han sig ”extremt utmattad” av sin arbetsbörda och hanterade efterdyningarna av en skilsmässa. Dessa känslor av utbrändhet ledde till det ”upprop” som människor som har tagit psykedelika ofta beskriver som sin första lust att prova psykedelika.
Efter att aldrig ha tagit en drog som är starkare än marijuana tidigare, vände hans rädsla så småningom till nyfikenhet efter att ha hört om de positiva upplevelser som hans vänner hade. Den resulterande upplevelsen var transformerande. ”Ayahuasca har gjort mig mer medveten om mina behov, mönster, rädslor och vilka jag kan släppa taget om”, säger han. ”Det förändrade min insikt och hjälpte mig att förstå hur jag skulle hantera saker och sätta mindre press på mig själv.”
Van de Sand är inte den första företagsledaren som har en sinneförändrande upplevelse. Elon Musks användning av droger som den psykedeliska LSD och magiska svampar är en anledning till oro för några av hans företags investerare. Steve Jobs, som fortfarande är vördad av många i Silicon Valley, sa att LSD hade en ”betydande” inverkan på hans liv. Det är dock viktigt att komma ihåg att innehav av sådana droger fortfarande är olagligt i många länder, inklusive Storbritannien.
Det kan stimulera kreativitet och nya sätt att tänka, vilket definitivt är fördelaktigt för företagsledare.
Faktum är att Van de Sands upplevelse var så livsförändrande att han bjöd in tre av hans företags verkställande direktörer för ett andra psykedeliskt äventyr. ”När jag berättade för dem om min erfarenhet var det lätt att sälja,” säger han. Van de Sand erkände att han trodde att det skulle bli en fantastisk upplevelse för honom och hans ledarskap, men det var det inte.
”Dela cirklar” där människor diskuterar sina upplevelser under förändrade medvetandetillstånd kändes mer besvärligt än när han deltog ensam. ”Jag var inte helt öppen eftersom min kamratgrupp stod i vägen”, tillade han.
Vissa människor rapporterar att de har kräkningar eller avföring efter att ha druckit den första klunken av ett psykedeliskt avkok, och att dricka med kollegor kommer säkert att göra dig nervös. Van de Sand är fortfarande tacksam över att ha haft denna delade upplevelse, men nästa gång skulle han uppmuntra sina kollegor att gå separat.
Varför tar företagsledare hallucinogener?
Brandon Evans är medgrundare av 1heart, företaget som organiserade Van de Sands resa. Han säger att företagets program, som kulminerar med en resa till Costa Rica för att inta ayahuasca, blir allt populärare bland startupgrundare, entreprenörer och chefer.
”Många av de personer som registrerar sig befinner sig i en övergångsperiod. De kan ha haft stora karriärer i företagsvärlden och letar nu efter att arbeta för mer medvetna företag eller hitta nya sätt att göra affärer. Eller så kanske du är en entreprenör som har sålt ditt företag och söker inspiration för ditt nästa företag, säger han.
För vissa människor kan det vara ett sätt att bli en bättre ledare
1heart har vanligtvis 35 personer inskrivna i sitt program. En nyligen ökad efterfrågan fick Evans att lägga till ytterligare två resor till sitt schema. ”Vi ser definitivt mer intresse från folk som vill delta i dessa resor”, säger han.
Van de Sands menar att det växande intresset för psykedelika bland entreprenörer och företagsledare är ett resultat av ett ”growth mindset” som många delar. ”Entreprenörer vill vara de bästa versionerna av sig själva, bygga fantastiska saker, lära sig nya saker och ta risker”, säger han. ”Detta är ett sätt för vissa människor att bli bättre ledare: att vara mer empatiska, ärliga och öppna om sina styrkor och svagheter.”
Ett nytt perspektiv på affärer
Alexandre Lang-Willar, grundare och VD för leveransföretaget Pawy för husdjursmat, är en annan företagsledare som gick 1hearts psykedeliska kurs. Som tidigare finansanalytiker från Goldman Sachs kände han sig ouppfylld och sökte ett karriärbyte 2015.
Han lämnade finansbranschen för att gå med i sin fars senaste satsning, en dejtingapp som heter Invite and Meet, som har ambitioner att konkurrera med sådana som Tinder. De två arbetade tillsammans i tre år tills deras pappa plötsligt gick bort den 18 januari 2019. Sexton dagar senare dog också hans äldre bror.
Den här erfarenheten lärde mig att du inte behöver vara en Goldman Sachs-kille som bara spelar med ettor och nollor.
Langwiller förblev sorgeslagen. ”Mitt hjärta höll på att krossas.” För att påbörja läkningsprocessen följde han med Evans på en resa till Costa Rica för att ta ayahuasca. Langwiller säger att det var en upplevelse som gav honom ett nytt perspektiv på livet och förändrade hans inställning till affärer.
”Det gjorde det möjligt för mig att helt släppa mina interna hinder och hitta verklig anpassning till det jag kände var det rätta sättet att erbjuda min tjänst till världen.” säger han. ”Du behöver inte vara en Goldman Sachs-kille som bara leker med ettor och nollor. Du har också ett väldigt uttrycksfullt, konstnärligt sinne och kan skapa fantastiska saker. Masu.”
Kort efter resan grundade Langwiller HIIT Tribe, en miljövänlig fitnessstudio som planterar ett träd varje gång någon går i en klass. Han är fortfarande engagerad i att se till att varje företag han har grundat sedan dess tillför miljön och samhället gott. Till exempel använder Pawy ingredienser som kommer från lokala bönder, såväl som köttbitar och konstigt formade grönsaker som normalt inte finns i stormarknader. Vi stöder också ansträngningar för att ta bort plast från havet och donera en del av vår vinst till välgörenhet för djur.
Vilka effekter har egentligen psykedelika?
David Elizzo, klinisk chef för Centre for Psychedelic Research vid Imperial College London, har under de senaste 15 åren forskat om medicinska tillämpningar av psykedeliska substanser och har identifierat förändringar som gjorts av Lang Willer och van de Sand. Många tror att detta kan vara resultat. En titt på deras experiment med psykedelika.
”Erfarenheterna människor har som ett resultat av att inta dessa föreningar kan få dem att känna sig mer anslutna till andra och världen i stort”, säger han. ”Det skapar vanligtvis en starkare koppling till naturen och en djupare känsla av att vara en del av något större.”
Han tror att dessa känslor har kraften att utmana människors övertygelser, ändra deras beteende och inspirera dem att tänka och leda på nya sätt. ”Det ökar ofta människors tolerans för andra idéer och värderingar”, tillade han. ”Och det kan stimulera kreativitet och nytänkande, vilket definitivt kan vara fördelaktigt för företagsledare.”
Förändrade attityder till psykedeliska ämnen, tillsammans med psykedelisk användning av inflytelserika affärsmän som Mr Musk och Mr Jobs, kan övertyga fler människor att experimentera med dessa droger, men innehavet är fortfarande olagligt i de flesta länder. Dessa ska dock inte ses som enkla lösningar på alla utmaningar som företagare står inför. Medan Van de Sands och Langwiller fann upplevelsen livsbejakande och konstruktiv, sa Elizzo att den kunde vara ”överväldigande” för vissa människor och att han därefter fick psykologiskt stöd. Det varnar för att det kan bli nödvändigt.
Företagsledare bör också vara uppmärksamma på vilka signaler sådana resor sänder till andra företag och hur de uppfattas av anställda. ”En eller två personer skämtade om att vi skulle på en drogresa, och de tyckte nog att det var lite konstigt”, medger Van de Sands.
Även om detta kanske inte är fallet för alla företagsledare, är det svårt att kritisera företagsledare som vände sig till psykedelika under svåra tider i sina liv. Lite experimenterande kanske inte är så dåligt om det hjälper ledare att bli mer empatiska och bygga företag som förbättrar det bredare samhället.
