Fox första framträdande – Albaniens tidigare president Ilir Meta har ett tydligt budskap till president Biden: ”Glöm inte Albanien och västra Balkan.”
Meta, som tjänstgjorde som Albaniens president från 2017 till 2022 och nu leder Frihetspartiet, oroar sig för att USA glömmer en av sina viktigaste allierade i Europa och Nato.
I en exklusiv intervju med Fox News Digital sa den tidigare presidenten att Balkan ”lider av den nuvarande situationen” och att utomstående makter som Ryssland försökte hindra regionen från att integreras i EU och gå med i Nato.
”De försöker undergräva europeiska värderingar och grunder genom att skapa ett vakuum som de kan fylla”, sa Mehta.
Blinkens ankomst till Albanien ökar regionala spänningar: ”Mörkt läge”
Den lilla Balkannationen, ett av Europas fattigaste länder, har länge gett betydande bidrag till USA:s utrikespolitiska mål.
Läs på FOX News-appen
Albanien är en auktoritär marxistisk nation som hade en stenig relation med USA under det kalla kriget, men som nu är ett av de mest pro-amerikanska länderna i Europa och har en stor diasporagemenskap i USA. Men uppmärksamheten Albanien har fått från president Biden och västerländska beslutsfattare är minimal för ett land som kämpar för att stärka sin demokrati.
Medan USA har prioriterat att hjälpa Ukraina mot rysk aggression samtidigt som de stöder Israel i dess krig mot Hamas på Gazaremsan, menar många på Balkan att regionen inte får den uppmärksamhet den behöver.
Den tidigare presidentens oro över USA:s frånvaro kom i spåren av nyheten om att den förre serbiska underrättelsechefen Alexander Boulin, som har nära band till Ryssland och är föremål för amerikanska sanktioner, kommer att ansluta sig till Serbiens nya regering. Herr Vulin anklagades för inblandning i gränsöverskridande organiserad brottslighet, illegal narkotikahandel och missbruk av offentliga ämbeten.
Tillkännagivandet sågs av många i USA och Europa som ett tecken på att Serbien inte har gett upp sina pro-ryska känslor, även när man försöker gå med i EU.
”Vi är besvikna över att se två sanktionerade individer tjäna i positioner i den nya regeringen”, sa en talesperson för utrikesdepartementet till FOX News Digital.
”USA:s högsta prioritet på västra Balkan är att hjälpa regionala länder att realisera sin fulla ekonomiska och demokratiska potential genom euro-atlantisk integration och regionalt samarbete – Inkluderar fullt samarbete med Europeiska unionen om säkerhetspolitik”, tillade talesmannen.
President Zelenskiy varnar för att Ryssland försöker orsaka en ”explosion” på Balkan
Tidigare president Mehta varnade för farorna med initiativet ”Open Balkans”. Initiativet är ett förslag för att uppmuntra ett friare flöde av människor och varor över Balkan, och på ytan verkar det gynna regionen. Men Meta kallade initiativet för ett ”antieuropeiskt integrationsalternativ” som skulle stärka hybridregimer som Serbiens, undergräva fria och rättvisa val, eliminera politisk pluralism och begränsa media och yttrandefrihet.
Serbiens nya utrikesminister, Marko Djuric, protesterade mot Metas ramverk för initiativet Öppna Balkan.
”Serbien är stolta över sina demokratiska initiativ, inklusive initiativet Öppna Balkan. Vi uppmuntrar ekonomiskt samarbete och uppkoppling i regionen för att främja stabilitet och skapa välstånd för alla inblandade länder. Serbien är stolt över sina demokratiska initiativ, inklusive initiativet Öppna Balkan även om dessa initiativ faktiskt har motsatt effekt av att främja samarbete och ömsesidig förståelse, beklagar jag att detta misstolkas som att det undergräver demokratin, säger Jurik till FOX News Digital i ett uttalande.
Djuric sa att Serbien strävar efter att bidra till och upprätthålla regional stabilitet, säkerhet och välstånd och att Serbien förblir engagerat i EU:s integrationsprocess, en punkt som många västländer är skeptiska till.
”Serbiens engagemang på Balkan styrs av principerna om demokrati, respekt för suveränitet och regionalt samarbete. Samtidigt som vi är helt engagerade i EU:s väg, söker vi också partnerskap som bidrar till fred och utveckling i regionen.”
Agim Nesho, Albaniens tidigare ambassadör i USA och FN, sa till Fox News Digital att Serbiens president Aleksandar Vucic och Albaniens premiärminister Rama är ”de mest odemokratiska, korrupta och instabila i regionen på 30 år. Han sa att han var de mest odemokratiska, korrupta och instabila i regionen på 30 år. en ”ledare som skapar framtiden”, och att han på intet sätt var demokratisk. Främja USA:s och Europas intressen.
Nesho och andra regionala observatörer säger att tanken att lugnande Serbien kommer att föra det närmare Europa än Putins Ryssland är önsketänkande, vilket uppmuntrar ultranationalistiska serber och president Vucic att spela med väst. Han säger att han ger en stark hand.
Nesho hävdade att initiativet Öppna Balkan i grunden är ett forum för att samordna politik med Moskva för att främja både Serbiens och Rysslands intressen på Balkan. USA:s eftergiftspolitik gentemot Serbiens destruktiva politik kommer att tillåta Vučić att använda Serbiens närvaro i Bosnien och Hercegovina för att skapa instabilitet och hålla den norra regionen av Kosovo i en frusen konflikt, sade han och tillade att USA lyfter fram en tydlig brist på strategi.
Serbiens utrikesminister Djuric avvisar sådan kritik och säger att han nyligen träffade USA:s ambassadör i Serbien och ”underströk att stärkandet av samarbetet med USA är en av den serbiska regeringens främsta utrikespolitiska prioriteringar”, sa Fox News Digital. Kulturella relationer har genomgått positiva och positiva förändringar de senaste åren, och vi är fast beslutna att ytterligare stärka detta partnerskap till ömsesidig nytta för båda länderna. ”
Han sa: ”Serbiens president Vučić har varit mycket offentlig om allt detta. Som han nyligen sa: ”Vi tror att vi tillhör Europa och vi kommer att fortsätta på den europeiska vägen. Detta är vår ”Detta är en strategisk och permanent position och kommer att inte förändras.”
Ryssland utövar ett betydande kulturellt och politiskt inflytande på Balkan genom sina regionala allierade och har anklagats för att uppvigla till våld och instabilitet. Serbien spelar rollen som Kreml i dess strävan efter dominans på Balkan.
”Putin använder krisen i Kosovo och Bosnien och Hercegovina för att flytta uppmärksamheten bort från Ukraina och positionera Ryssland som den enda medlaren av krisen”, säger Ivana Stradner, forskare vid Foundation for Defense of Democracies.
”Denna plan syftar till att stärka Moskvas regionala inflytande och ge president Putin hävstångseffekt över västländer som inte vill ha en upptrappning av våldet”, tillade Stradner.
Mehta avslutade med att säga att folket på Balkan älskar USA för att de ser det som en symbol för demokrati, och i hans ögon får detta land aldrig glömmas.
”USA får aldrig glömma hur viktig Balkan är för Europa och att Albanien kan vara en långsiktig partner för att möta många globala utmaningar”, sa Mehta.
Fox News Digital kontaktade Albaniens premiärminister Edi Ramas talesman för en kommentar, men fick inget svar vid tidpunkten för publiceringen.
Ursprunglig artikelkälla: Albaniens före detta president varnar Biden för att Ryssland strävar efter att ”underminera europeiska värderingar och grunder” i regionen
