Att stärka den globala mentala hälsan genom att prioritera förebyggande åtgärder

Pamela Collins resa in i global mental hälsa började på en buss i Haiti 1987.

Den unga läkarstudenten arbetade för första gången i ett majoritetsvart land och tog ibland kollektivtrafik och njöt av att smälta in i majoriteten. ”Det som verkligen slog mig den sommaren var hur viktigt det sociala sammanhanget är för hälsan”, säger Collins, MD, MPH, Bloomberg Centennial Professor och ordförande för mental hälsa.

”Våra dagliga erfarenheter, hur vi rör oss genom världen som en del av en majoritet eller en minoritet, har alla en inverkan på vårt välbefinnande och definitivt vår mentala hälsa.”

Hon lämnade Haiti med en beslutsamhet att sträva efter global mental hälsa och fortsatte med att leda forskning om hiv och mental hälsa, stigmatisering och diskriminering och urban ungdomars mentala hälsa.

Collins, som tillträdde som ordförande i juli 2023, delar med sig av sina insikter i denna Q&A om frågor som tillgång till psykisk hälsovård, förebyggande av psykiska störningar och prioriteringar för avdelningen.

Varför får inte fler den psykiska vård de behöver?

Tillgång är ett problem överallt. Det här är en berättelse där problemen är globala och utmaningarna verkligen globala. Även om det finns stora skillnader i resurser mellan länderna är utmaningarna slående lika. När man väl upptäcker att de har en depression, ångest eller missbruksstörning är det bara en minoritet som får minimalt med adekvat vård. Det är det vi verkligen måste fixa.

Dessutom, i många delar av världen, har mentalvårdstjänsternas historia fläckats av negativa erfarenheter av kolonialism och dess efterdyningar. De tjänster som har utvecklats är ofta inte sådana som folk i allmänhet känner sig bekväma med att få tillgång till, förvärrat av det faktum att de är kraftigt underfinansierade.

Jag tror att i de flesta delar av världen, inklusive detta land, känner många människor ett stort motstånd mot professionella mentalvårdstjänster. Och det är förståeligt, med tanke på historien om diskriminering och vård av dålig kvalitet, såväl som kränkningar av mänskliga rättigheter och missbruk av dessa tjänster.

Så även om universell tillgång gjordes tillgänglig, skulle folk fortfarande vara oroliga för att få behandling?

De flesta människor skulle inte vilja få dålig kvalitet eller alltför restriktiva mentalvårdstjänster om de visste att de fick dem. I Amerika betyder alltför restriktiv vård ofta fängelse eller fängelse, eller hur? Majoriteten av människor i fängelser och fängelser lever med ett psykiskt tillstånd.

Till exempel noterar National Alliance on Mental Illness att Chicagos Cook County Jail är en av de största mentalvårdsleverantörerna i landet. En väg till fängelse kan också kopplas till bristande service i samhället. Målet är att skapa och tillhandahålla en samhällsbaserad vård av hög kvalitet som möter de flesta behov.

Hur arbetar du för att förbättra den globala mentala hälsan?

Detta är en komplex fråga. Det beror på att det finns biologiska, sociala och miljömässiga faktorer som ökar sårbarheten för dålig psykisk hälsa. Vi kan börja med att känna ett behov. Hur kan vi förebygga psykiska sjukdomar och minska risken. Och när de uppstår, hur ger vi vård och minskar funktionsnedsättningen?

Vad kan USA lära sig av andra länder om psykisk vård?

Inget land i världen har tillräckligt med mentalvårdsgivare för sin befolkning. En av de spännande sakerna med de senaste 15 åren eller så är att vi har haft möjlighet att se hur människor förnyar sig på platser runt om i världen med väldigt olika nivåer av resurser och väldigt olika typer av hälsosystem. Det är vad jag fick.

När jag ledde ett internationellt initiativ för mental hälsa, [the National Institute of Mental Health], fokuserade en del av vårt tidiga arbete på huruvida icke-specialister kan tillhandahålla evidensbaserad och kulturellt konsonant mental hälsovård i en mängd olika miljöer. Till exempel, om du är en kvinna som lider av perinatal depression, kan vårdpersonal och deras allierade vara tillgängliga för att tillhandahålla mentalvårdstjänster.

Vad kan vi göra nu för att förebygga psykiska störningar?

År 2022 kommer forskare att genomföra en rigorös global metaanalys för att identifiera viktiga riskfaktorer för psykiska störningar som, om de åtgärdas, kan minska psykisk ohälsa på befolkningsnivå. De fann att motgångar i barndomen toppade listan. Att minska motgångar i barndomen, ett brett spektrum av problem från krigsförbrytelser till vanvård och övergrepp mot barn, skulle kunna minska den globala förekomsten av schizofrenispektrumstörningar med cirka 38 %.

Detta är bara ett exempel, men det betyder att vi på allvar bör tänka på orsakerna till motgångar i barndomen. Cirka 50% av psykiska störningar börjar i tonåren. Vi måste ingripa tidigare. En av folkhälsovårdens ansvar är att avgöra vad som kan göras på befolkningsnivå för att hålla barn och unga säkra och minska deras exponering för negativa händelser som kan påverka både deras fysiska och psykiska hälsa. Det handlar om att fortsätta ställa frågor.

din senaste Natur Analysen fokuserade på att skapa mentalhälsavänliga stadsområden. Varför?

Som människor övervinner vi motgångar, men ärren finns fortfarande kvar. Tidningen tar en ambitiös titt på vad städer kan göra för att förhindra ärrbildning. Vilka resurser behöver människor i städer för att utveckla styrka och stödja utveckling, vi vill se till att unga människors bana inte hindras?

Dessa kräver komplexa åtgärder, men enklare åtgärder kan vidtas. Vi kan skapa ett omdömesfritt utrymme för unga att vara sitt autentiska jag.

Vilka är huvudprioriteringarna för avdelningen?

Vår prioritet är att reagera på den nuvarande offentliga psykiska hälsokrisen och förutse psykiska behov på befolkningsnivå under det kommande decenniet. Jag träffade nyligen en grupp ungdomar på västkusten och de sa: ”Man får inte uppmärksamhet om man inte har en kris. Hur kan man få hjälp innan man hamnar i en kris?”

En del av vårt arbete hjälper till att reagera på dessa kriser genom att utforma insatser, testa dem och studera implementeringen av dem. Men hur kan vi undvika krisen? Detta för oss tillbaka till temat förebyggande, som fortsätter att vara en prioritet för vår avdelning.