PHILADELPHIA (WPVI) — En stämningsansökan har lämnats in mot Lehigh Valley Health Network och dess läkare.
Nätverket har anklagats för att feldiagnostisera familjer med medicinska barnmisshandel.
I samtliga fall anklagades en eller båda föräldrarna av Munchausen genom ombud (MSP). MSP är en form av övergrepp mot barn där ett barns vårdgivare hittar på falska symtom för att få barnet att verka sjukt eller få barnet att bli sjukt. Bli sjuk.
Relaterat föremål: Munchausens syndrom som en proxydiagnos anses vara ett problem i Lehigh County
Förtroendevalda i Lehigh County säger att de har upptäckt ett ovanligt stort antal sällsynta medicinska diagnoser och kräver åtgärder.
Hela familjen sa att de först kämpade för att få tillbaka sina barn. Nu kämpar de ut i rätten.
Föräldrar säger att deras barn har komplexa medicinska tillstånd.
”Han fick diagnosen en mitokondriell störning,” sa Kim Whitaker. ”Det var när jag var ungefär tre år gammal.”
Familjemedlemmar berättade för utredarna att han fortsatte att besöka specialister i flera år, inklusive på det världsberömda barnsjukhuset i Philadelphia.
Läs mer: Läkare omplacerad efter att ha feldiagnostiserat familjen med sällsynta fall av medicinskt barnmisshandel
Läkare omplacerad efter att ha feldiagnostiserat familjen med sällsynta fall av medicinskt barnmisshandel
Civiladvokat Francis Alexander Malofiy företräder familjen.
”Det här är fall som en enkel barnläkare inte kan diagnostisera”, sa han.
Familjerna sa alla att deras barn togs bort av Lehigh Valley County Child Protective Services och anklagades av Munchausen av ställföreträdare. Detta är en mycket sällsynt sjukdom.
Den person som stod i spetsen för Munchausens avlägsnande och diagnos var Dr Debra Esernio Jensen, tidigare chef för Lehigh Valley Health Networks Child Advocacy Center och utredare för övergrepp mot barn.
Läs mer: Barnläkare: Mamma i Pennsylvania diagnostiserad med medicinsk barnmisshandel ”konstigt”
Barnläkare: Mamma i Pennsylvania diagnostiserad med medicinsk barnmisshandel ”konstigt”
”Vid den tiden verkade det hela som ett riktigt stort misstag,” sa Whitaker.
Hazel och Willow Feeney berättade för utredarna att de var 11 och 17 år gamla när de togs från sina familjer 2021.
”Det var läskigt,” sa Hazel Feeney.
”Mina föräldrar gjorde sitt bästa för att ta hand om mig och mina systrar under hela våra liv, men det kunde inte ha varit sant”, tillade Willow Feeney.
Labyrinten av läkarbesök, diagnoser och behandlingar för dessa familjer verkar vara lika komplexa som några av de medicinska tillstånd som de säger att deras barn lider av.
Klart är dock att domstolen i alla fyra fallen aldrig fattat något beslut och inte meddelat något beslut. Familjen kämpade sedan för att få tillbaka vårdnaden, men länet avslutade ärendet och lämnade tillbaka barnen.
”Nej, jag är ledsen. Det är okej. Låt mig gå. Adjö,” tillade Malofiy.
”Vad gör de? De går aldrig till domstol och gör sin talan. De sitter aldrig och tittar på korsförhören, de sitter faktiskt aldrig på fötter. De springer iväg med svansarna mellan sig”, sa han.
Ingen av de tilltalade sa att de hade intervjuats av Dr. Esernio Jensen innan de fick Munchausen-diagnosen.
”Det har påverkat mig mentalt, fysiskt och ekonomiskt”, säger Stacey Feeney, en av de anklagade mammorna. ”Du är rädd för att gå någonstans. Prata med din familj. Det finns inget att säga.”
Vi började först undersöka händelsen efter att Lehigh County Commissioner Mark Pinsley kontaktade Action News. Pinsley släppte sedan en rapport som hittade ett alarmerande antal Munchausen-fall i Lehigh Valley och efterlyste en länsutredning.
Han fann att en tredjedel av alla fall i staten under de fem åren som slutade 2021 inträffade i Lehigh Valley.
”Hon är övernitisk när det gäller att diagnostisera medicinsk barnmisshandel,” sa Pinsley. ”Vi måste ta in en tredje part för att faktiskt utreda.”
Rapporten väckte protester.
Och Malofiy sa att Dr. Esernio Jensen och hans team borde ha diskuterat tidigare diagnoser och behandlingar med tidigare specialister innan de gjorde Munchausens påståenden, som Malofiy hävdar aldrig hänt.
”Om du har några frågor om behandlingen eller vården dina föräldrar fick, bör du gå till den läkaren,” sa Malofiy.
Dr. Esernio Jensen och Lehigh Valley Health Network avböjde att bli intervjuade för kamera. Hälsonätverket sa också att det inte kunde kommentera specifika fall.
När vi första gången kontaktade dig om denna rapport i augusti, utfärdade hälsonätverket ett uttalande som försvarade läkarna och sa delvis: ”Barnskyddsmedicin är ofta emotionellt driven och föremål för ogrundad kritik.” ”De är ofta måltavlor, och det är mångfacetterad.” En process i flera lager är på plats för att säkerställa barnens säkerhet. ”
Men en vecka senare, efter en årslång utredning, meddelade sjukhuset att de hade utsett en ny chef för sitt centrum för utredning av barnmisshandel. Dr. Esernio Jensen ”tillhandahöll vård på deltid på andra nätverksplatser”, sa företaget i ett uttalande då.
Michael Kwiatkowski, Willow och Hazels far, tillade: ”Vi måste se till att inga fler familjer torteras av henne.”
Dr. Esernio Jensen och sjukhusnätverket står inför ytterligare stämningar som lämnas in i domstol relaterade till hennes barnmisshandelsdiagnos, men de är inte Munchausen-processer.
Sjukhus fortsätter att försvara sina metoder.
Lehigh Valley Health Network Statement – 13 februari 2024:
”Även om vi inte kan kommentera specifika detaljer i pågående rättstvister delar vi följande uttalande.
På Lehigh Valley Health Network drivs vi av vårt uppdrag att läka, trösta och ta hand om människor i vårt samhälle. Som vårdpersonal har vi ett ansvar att hålla barn säkra och friska. Detta inkluderar att utreda och rapportera misstänkt barnmisshandel eller vanvård. Liksom alla vårdpersonal och vårdgivare i Pennsylvania är vi enligt lag skyldiga att rapportera misstänkt barnmisshandel, och vi tar detta ansvar på allvar. Ett tidigt erkännande av övergrepp kan rädda liv, och våra läkare är fortfarande engagerade i att ta hand om och skydda våra patienter. ”
Lehigh Valley Health Network Statement – 2 oktober 2023
”Barns säkerhet och skydd är av yttersta vikt och det är därför CAC finns. CAC är ett grundligt, mångskiktat tillvägagångssätt för att utvärdera misstänkta fall av barnmisshandel och försummelse. Vi betjänar Lehigh Countys mest utsatta barn och familjer genom gemenskaper. partnerskap som ger bedömning, behandling och samordnade svar för att främja rättvisa. Centret följer National Children’s Alliance-modellen och våra vårdgivare ger en grundlig medicinsk utvärdering som övervägs med andra bevis som lämnas in till rättssystemet eller barnskyddstjänster. Våra förmyndare fattar inte de slutgiltiga besluten om förmynderskap, och slutliga beslut om förmynderskap fattas aldrig ensidigt. Det är därför de samordnade, flerskiktade processerna vi har på plats är avgörande för att säkerställa säkerhet och skydd för barn. ”
”Dr. Sarah Kleinle har utsetts till medicinsk chef för John Van Brackle Child Advocacy Center (CAC) efter en nästan år lång nationell sökning. Dr. Kleinle började officiellt sin nya roll tidigare denna månad. .
Dr. Kleinle kommer att leda ett team av läkare som ansvarar för den medicinska utvärderingen av barn som hänvisas till CAC. CAC betjänar Lehigh Countys mest utsatta barn och familjer genom tvärvetenskapliga gemenskapspartnerskap som ger bedömning, behandling och samordnade svar för att främja rättvisa.
Dr. Kleinle tog sin medicinska examen från Philadelphia College of Osteopathic Medicine, avslutade sin studietid i pediatrik vid Crozer-Chester Medical Center och fullföljde sin stipendium i barnmisshandelspediatrik vid Cooper Hospital University Medical Center.
Dr. Kleinle tar på sig rollen som tidigare innehafts av Debra D. Esernio Jensen, M.D., som tillägnat CAC många års tjänst.
Dr. Esernio Jensen kommer att tillhandahålla vård på deltid på andra nätverksplatser. ”
Lehigh Valley Health Network Statement – 21 augusti 2023
”Det finns inget större ansvar än att säkerställa säkerhet och skydd för barn, och Lehigh Valley Health Network (LVHN) brinner för att ta hand om barnen på John Van Brackel Child Advocacy Center (CAC). Centret finns till för att tjäna Lehigh County: Stödja de mest utsatta barnen och deras familjer genom samhällspartnerskap som inkluderar distriktsåklagarkontoret, Lehigh County Children’s Services; och ungdomstjänster, Allentown Police Department och Lehigh Valley Crime Victims Council.
Läkare som är specialiserade på barnskyddsmedicin är ofta de olyckliga måltavlan för känslostyrd och ogrundad kritik på grund av deras arbetes känsliga natur. Lehigh County Administrator har ingen jurisdiktion över CAC och har inte de kliniska kvalifikationerna för att granska klinikerna eller de tjänster de tillhandahåller. Och vi håller helt inte med om att administratörens slutsatser delas med media.
Fakta är:
Dr. Debra Esernio Jensen är styrelsecertifierad i barnskyddsmedicin. Hon har inga barnmisshandelsfall. Fall av misstänkt övergrepp rapporteras till CAC genom det statliga rapporteringssystemet. På CAC samarbetar Dr. Jensen och hans team med det pediatriska medicinska teamet när de utvärderar fall. I de flesta fall hittas inga bevis på övergrepp mot barn, vilket är i linje med riksgenomsnittet.
LVHN-läkare fattar inte ensidigt det slutgiltiga beslutet om huruvida ingripande av barnskyddstjänster är lämpligt i fall av misstänkt barnmisshandel eller försummelse.
Läkarundersökningen är en del av många, inklusive bevis, fotografier och vittnen, som kommer att övervägas av rättssystemet eller barnskyddstjänsten, som i slutändan kommer att fatta det slutliga beslutet om skyddstjänster.
Administratörer ignorerar det faktum att surrogatförövare av Munchausens sjukdom kan ha flera offer.
Om ledningen hade följt en typisk revisionsprocess skulle de ha lämnat dessa uppgifter.
Våra samhällen är beroende av att vi läker, tröstar och tar hand om dem, särskilt när de behöver det som mest. Det är fortfarande vårt fokus.
Det krävs mod för offer för övergrepp mot barn och deras familjer att träda fram. Alla som är oroliga för övergrepp eller försummelse av barn uppmanas att kontakta polisen eller Childline på 1-800-932-0313. ”
Copyright © 2024 WPVI-TV. Alla rättigheter förbehållna.
