USA:s representanthus överväger ett lagförslag som kräver en omvärdering av förbindelserna med Sydafrika mitt i spänningarna mellan länderna.
Sydafrikas utrikesminister Naledi Pandor besökte nyligen Washington DC, ett besök som syftar till att bekanta USA:s strategiska gemenskap med Pretorias ståndpunkt på viktiga områden som skiljer sig från Washington.
Här är en närmare titt på det amerikanska lagförslaget, den senaste tidens spänningar och vikten av samarbete mellan våra två länder.
Vad handlar Sydafrikas lagförslag i den amerikanska kongressen om?
U.S.S.-Sydafrika Bilateral Relations Review Act infördes i det amerikanska representanthuset den 6 februari.
I lagförslaget står det: ”Tvärtemot alliansfrias uttalade ståndpunkt har den sydafrikanska regeringen en historia av att ställa sig på elakartade styrkor, inklusive Hamas, en USA-utpekad utländsk terroristorganisation och en proxy för den iranska regimen.” Vi fortsätter att sträva efter en nära relation.” med Folkrepubliken Kina (”PRC”) och Ryska federationen. ”
African National Congress (ANC) säger sig ha haft band till Hamas sedan 1994, när ANC-partiet först kom till makten.
I lagförslaget anklagas sydafrikanska regeringsmedlemmar och ANC-ledare för att göra antisemitiska och anti-israeliska uttalanden efter Hamas-attacken den 7 oktober mot Israel. Den hänvisade till ett uttalande från Sydafrikas utrikesministerium efter attacken, som sa att attacken uppstod från Israels ”fortsatta illegala ockupation av Palestina”.
Lagförslaget beskriver fall där sydafrikanska ledare, inklusive Pandor, har kritiserat Israels ockupation av palestinskt territorium och interagerat med Hamas och iranska ledare.
Lagförslaget specificerar också Sydafrikas ”starka relation med Ryssland” ”över det militära och politiska spektrumet” och landets interaktioner med den kinesiska regeringen och det kinesiska kommunistpartiet (KKP). Kina och USA är Sydafrikas två största handelspartner. På samma sätt är Sydafrika Afrikas största handelspartner för USA och Kina.
USA:s president Joe Biden kommer att lämna in en rapport som innehåller resultaten av omvärderingen av förhållandet till parlamentets utrikesutskott och senatens utrikesutskott inom 120 dagar efter det att lagförslaget antogs. Lagförslaget har ännu inte röstats om, men det antogs genom röstomröstning i parlamentets utrikesutskott förra veckan.
”Det verkar mycket osannolikt att det här lagförslaget kommer att gå igenom båda kamrarna i kongressen och undertecknas av presidenten”, säger Joel Samov, en tidigare adjungerad professor vid Stanford Universitys Center for African Studies. Samovs senaste forskning fokuserar på utbildning och politik i Afrika, särskilt Sydafrika.
Samov sa att Sydafrika och USA värdesätter deras relation och förväntar sig att de två länderna ska arbeta för att behålla sin relation. Han tillade att han trodde att Pandors besök syftade till att lätta på spänningarna mellan landet och USA.
Samov sa att det amerikanska lagförslaget var ”mer av en symbol än en lagstiftningsakt” som infördes för att visa att beslutsfattare och lagstiftare i Washington ”inte var nöjda med Sydafrikas beslut att ta fallet till en internationell domstol.” sa. [of Justice]”.
Han sa att detta beror på att ”politik är politik” och att båda länderna möter politisk press att röra sig i olika riktningar, men i en större skala för att ”relationen är tillräckligt viktig för att skydda den.” Det var vad jag förklarade.
Hur reagerar Sydafrika?
Pandor besökte Washington förra veckan för att diskutera det spända förhållandet med kongressledamöter.
I en intervju med Al Jazeeras Mike Hanna sa Pandor: ”Det finns nästan en implikation att om USA intar en viss ståndpunkt måste Sydafrika följa efter,” och tillade att andra länder som intar samma ståndpunkt som Sydafrika. de får inte behandlas på samma sätt. Metod. ”Jag vet inte om det är för att vi är afrikaner eller av någon annan anledning.”
Hon spekulerade i att införandet av detta lagförslag berodde på Sydafrikas ståndpunkt om Israels krig i Gaza och Sydafrikas inlämnande av ett folkmordsmål mot Israel vid Internationella domstolen (ICJ) den 29 december 2023. .
Han noterade att Washingtons ”oro” över att Sydafrika skulle ta Israel till ICJ nämndes i ”ett antal resolutioner”, inklusive ett tvådelat brev till Biden-administrationen undertecknat av 200 lagstiftare i januari. Brevet ”fördömde Sydafrikas misstanke om fientlighet”. folkmord”, stod det i citatet. Afrika mot Israel” vid ICJ.
Pandor tillade att det senaste lagförslagets påstående att ANC ”på något sätt samarbetar med Hamas” är ”absolut falskt”.
Han tillade att lagförslaget också relaterar till Sydafrikas alliansfria hållning gentemot Ryssland och Ukraina. ”Vår grundläggande filosofi i utrikespolitiken är att alltid söka fred och alltid söka förhandlingar. Vi är skyldiga enligt South African Freedom Charter att alltid sträva efter internationell fred och vänskap,” sade Pandor.
Vilka andra problem har Sydafrika och USA nu för tiden?
Förra tisdagen, på frågan från Carnegie Endowment for International Peace hur han skulle bedöma förhållandet mellan Sydafrika och USA på en skala från 0 till 10, svarade Pandor: ”Förhållandet till den verkställande grenen är ett förhållande på 6 eller högre. med ledamöter av kongressen är en lägre 6.” betygsatte det som.
Den senaste tidens incidenter har satt stress på relationerna mellan de två länderna. I maj 2023 anklagade USA:s ambassadör i Sydafrika landet för att tillhandahålla vapen till Ryssland för dess krig mot Ukraina genom ett lastfartyg kopplat till ett sanktionerat företag som i hemlighet låg förtöjd vid en flottbas nära staden Kapstaden.
Detta ledde till en oberoende utredning av Sydafrikas president Cyril Ramaphosa, som i september 2023 drog slutsatsen att det inte fanns ”inga bevis” för påståenden om att Sydafrika hade levererat vapen till Ryssland. President Ramaphosa sa att anklagelserna hade ”den mest negativa inverkan på vår valuta, vår ekonomi och vår ställning i världen”. I själva verket skadade det vår image. ”
I augusti 2023 sa sydafrikanska tjänstemän att landet inte skulle böja sig för påtryckningar från USA att sluta använda utrustning från det kinesiska företaget Huawei på sina nätverk.
Hur viktigt är samarbetet för Sydafrika och USA?
Sydafrika är USA:s största handelspartner i Afrika, med amerikansk export till ett värde av 9,3 miljarder dollar för Sydafrika 2022. Cirka 600 amerikanska företag verkar i landet. Sydafrika och USA har undertecknat flera samarbets- och handelsavtal.
Den amerikanska kongressen godkände African Growth and Opportunity Act (AGOA) 2000. AGOA ger afrikanska länder söder om Sahara tullfri tillgång till USA för mer än 1 800 produkter. I januari 2022 tog USA bort flera länder från AGOA, inklusive Etiopien, Mali och Guinea, med hänvisning till rättighetskränkningar. I oktober 2023 tillkännagav USA planer på att utesluta Uganda, Gabon, Niger och Centralafrikanska republiken. Dessa planer trädde i kraft i januari 2024. Det implicita hotet om eventuell uteslutning från AGOA hänger också över förhållandet mellan USA och Sydafrika.
Men Samov sade: ”Det verkar osannolikt att Förenta staterna skulle göra något för att äventyra AGOA, åtminstone under den nuvarande administrationen.” Medan retoriken kring AGOA fokuserar på hur afrikanska länder kommer att ha lättare tillgång till USA, kommer den också effektivt att göra USA till en förmånlig marknad för afrikanska produkter.
Förutom bilaterala ekonomiska förbindelser har de två länderna haft ett nära samarbete på andra områden. De två länderna har haft ett nära samarbete under hela svaret på covid-19-pandemin, till exempel genom att gemensamt lansera den globala handlingsplanen för att motverka spridningen av covid-19.
USA och Sydafrika samarbetar också i klimatrelaterade initiativ, inklusive uppdrag att minska koldioxidutsläppen, enligt det amerikanska utrikesdepartementets webbplats.
Dessutom, ”USA ser Sydafrika som en viktig mellanhand”, sa Samov. ”Under hela perioden då USA var särskilt missnöjda med Robert Mugabe och Zimbabwe, förlitade sig USA starkt på Sydafrika som mellanhand snarare än att driva direkta kontakter med Mugabe.”
Denna känsla av tillit upprepades av Pandor i sin intervju med Al Jazeeras Hanna.
”Vi är en viktig partner för USA och en viktig partner för USA”, sa Sydafrikas utrikesminister. ”Så jag hoppas att vi kan reparera vår relation och behålla den etablerade grunden som vi har byggt under åren.”
