Mark Stone USA:s korrespondent
Varje beslut har både avsedda och oavsiktliga konsekvenser.
Det avsedda resultatet av president Bidens hot om att stoppa vissa vapenleveranser till Israel är okomplicerat: att förhindra israeliska styrkor från att gå in i Rafah utan en tydlig plan som kan tillhandahållas civila.
Men det finns många oavsiktliga konsekvenser.
Beslutet kan komma tillbaka för att förfölja president Biden både geopolitiskt och inrikes.
Innan vi överväger oavsiktliga konsekvenser finns det en viktig poäng att göra. Det är faran med att sätta röda linjer.
Ofta visar de sig vara felaktiga verktyg för geopolitisk diplomati.
Vad skulle hända om premiärminister Netanyahu tvingade sig igenom Röda linjen och invaderade Rafah?
Han har förmodligen tillräckligt med amerikanska vapen i lager för att göra det.
Kommer Biden att följa sitt hot om att stoppa vapenleveranser? Eller kommer han att ge efter? Vilket budskap sänder båda dessa val i stora drag?
Det ger oss oväntade resultat. För det första, regionala influenser:
- Kan det bli fler civila offer? Om premiärminister Netanyahu fortsätter med Operation Rafah, men tillgången på USA-tillverkade vapen (så kallade smarta bomber) minskar, kommer han att använda mindre sofistikerade ”dumma bomber”. Detta kan leda till ännu fler civila offer.
- Vilket meddelande skickar det till regionen? Möjligheten att USA kommer att ses som att överge Israel (även om det inte är som Biden har sagt) kommer inte att gå förlorad för länder runt om i världen. Det tyder på att Amerika är instabilt i sina allianser. I månader har Biden ignorerat uppmaningar om att begränsa vapenförsörjningen. Nu är det en U-sväng. Gulfstaterna är redan oroade över stabiliteten i USA som allierad. De kommer att hålla med om hans tillkännagivande i går kväll, men det bredare budskapet det skickar kommer att ge genklang.
- Kommer det att uppmuntra Iran? Att begränsa vapen till Israels äldsta allierade i Mellanöstern i en tid av allvarlig kris ses av vissa som en gåva till den iranska regeringen.
- Vilken inverkan kommer detta att få på eldupphörförhandlingarna? Det är naturligt för Hamas att se detta beslut som ett försvagande av Israel och hålla uppe de pågående förhandlingarna för att uppnå mer.
Det finns också inrikespolitiska konsekvenser.
Dessa stavades ut av presidentens motståndare, Donald Trump, som sa: ”Det Biden gör angående Israel är skamligt. Om judar röstade på Joe Biden borde de skämmas över sig själva. ”De har helt övergett Israel och ingen kan lita på dem.” den där. ”
President Biden har redan alienerat nyckelsegment av väljarna med sin befintliga Gaza-politik.
Genom att uttryckligen stödja premiärminister Netanyahu har han retat upp viktiga arabisk-amerikanska befolkningar i stater som Michigan, som han måste vinna i november. Dessutom säger studenter (av vilka många skulle vara naturliga Biden-väljare) att de inte kan rösta på honom nu och att ”Joe Folkmord” är deras rop.
Nu riskerar vapenmeddelandet att också alienera judiska amerikanska väljare. Många är djupt arga över vad de ser som ett övergivande av den judiska staten.
Hans lama påståenden att han fortfarande stöder Israel i försvaret kommer att stänga av många väljare. De ser bara rubrikerna.
Låt oss också komma ihåg att nästan varje republikan motsätter sig alla åtgärder han skulle vidta för att tygla Israel. Allt de vill ha är ett tydligt stöd för Israel.
Men mer än så är ett betydande antal demokrater oroliga över att Amerika begränsar vapen till Israel. Endast partiets progressiva vänster stödjer hans drag.
Detta är en farlig politisk situation, med val bara sex månader kvar.
