- Skrivet av Anthony Zurcher
- Nordamerikansk korrespondent
Det var en politisk granat förklädd till en 345-sidig rapport.
Fyrverkerierna levererades på torsdagseftermiddagen mitt i resultaten av specialjurist Robert Hurs utredning av Joe Bidens hantering av hemligstämplade dokument efter att han avgick som vicepresident 2017.
Den viktigaste slutsatsen var att trots bevis för att presidenten ”avsiktligt behöll och avslöjat hemligstämplad material medan han var civil” skulle han inte åtalas för sina handlingar.
Slutresultatet var mycket mer skadligt. Anledningen till att Mr. ”.
Frågor om Joe Bidens ålder och förmåga att tjäna ytterligare fyra år har pyrt under mycket av Bidens tid i Vita huset, så denna senaste upptäckt gav bränsle till republikanska attacker, med några Det kommer att underblåsa rädslan bland demokraterna att presidenten kan bli president. Den klarar inte sitt uppdrag.
Chris Borick, chef för Muhlenberg Colleges Public Opinion Institute, sa att detta är en berättelse som Biden-kampanjen desperat försöker konfrontera.
”I opinionsundersökningar ser vi hela tiden datapunkter som tyder på att hans största ansvar i det här valet är att väljarna tror att han helt enkelt är för gammal för att ställa upp”, säger han.
Det är alltså inte konstigt att Vita huset inledde en hård motattack efter att ha hört Huhs rapport, där presidenten höll en improviserad presskonferens där han hävdade att Huhs minne var ”helt bra”.
”Jag vet vad jag gör”, sa han.
Video: Biden svarar på särskilda råd: ”Jag är gammal och jag vet vad jag gör”
Dessutom tillhandahöll den särskilda advokaten konkreta bevis för att stödja detta påstående. Han skrev att Biden under två dagars intervjuer ofta hade problem med att komma ihåg detaljer relaterade till utredningen. Mer än så sa Xu att han hade svårt att minnas året han tjänstgjorde som vicepresident och när hans äldste son, Beau Biden, dog i cancer.
Det var detta sista påstående som föranledde ett argt svar från presidenten under en presskonferens i Vita huset i torsdags kväll.
”Hur i hela friden vågar han säga det?” sa presidenten.
Men själva presskonferensen kan ge ytterligare bränsle till attacken mot Biden, eftersom presidenten svarade på en fråga om Gazakriget genom att hänvisa till den egyptiske presidenten Mohamed al-Sisi som den mexikanske presidenten.
Snubblet, tillsammans med andra upprop från Biden de senaste dagarna, belyser omfattningen av de utmaningar som hans omvalsinsatser står inför. Det bästa sättet för en president att ta itu med åldersproblem är att driva en kraftfull kampanj och öka allmänhetens exponering. Varje försök medför dock risken att skapa aktivitet eller bevis som förvärrar befintliga farhågor.
Vita huset har också gjort andra ansträngningar för att mildra effekterna av Hur-rapporten. Bidens personliga advokat, Richard Sauber, försökte övertala den särskilda advokaten att släppa hänvisningar till Bidens mentala skärpa eller galenskap, och skrev i ett brev att ett sådant språk var ”varken korrekt eller lämpligt.” som nämns i.
Biden noterade också att han gav två dagars vittnesmål till den särskilda advokaten omedelbart efter Hamas-attacken den 7 oktober på Israel, ”mitt i hanteringen av en internationell kris”.
Andra Biden-anhängare har protesterat mot Hurs opartiskhet och pekar på det faktum att han utsågs till det amerikanska advokatkontoret av president Donald Trump 2017. Men det var Biden justitieminister Merrick Garland som valde Mr. Hur som särskild ombud.
Bidens team var också snabba med att kasta sig ut på misshandel från Donald Trump, 77, hans troliga motståndare i november. Den tidigare presidenten blandade nyligen ihop sin största motståndare, Nikki Haley, med den tidigare Demokratiska kammarens talman Nancy Pelosi och hänvisade till Ungerns premiärminister Viktor Orbán som Turkiets ledare.
Det bästa scenariot för Vita huset kan vara att just den här granaten detonerade i februari, hela nio månader efter valdagen.
Larry Sabato, chef för University of Virginia Center for Politics, sa att oro för Bidens ålder redan var inneboende i kampanjen, och att rapporten var skadlig men inte dödlig.
Allmänheten ”kommer att titta på det och höja ett ögonbryn, men inte båda”, säger han. ”På vissa sätt visste folk redan det här. Även om du slentrianmässigt tittade på hans tal i fem minuter, visste du det redan”, säger han.
När amerikanska väljare äntligen går till valurnorna kommer anklagelserna i den särskilda advokatens rapport, som i slutändan inte fann Biden att vara kriminellt ansvarig, att spela mindre roll än frågor som ekonomi och abort.
Samtidigt är det värsta scenariot att detta bara är början på en kavalkad av bevis som undergräver en av presidentens svagaste egenskaper. Och tidens pil pekar bara åt ena hållet.
Presidenten blir inte yngre.
