VINA DEL MAR, Chile (AP) – Minst 46 människor har dödats i en massiv skogsbrand som brinner runt ett tätbefolkat område i centrala Chile, sade chilenska säkerhetstjänstemän i lördags kväll, och myndigheterna sa åtminstone. Det tillkännagavs att 1 100 hus var förstörd.
President Gabriel Boric sade i ett nationellt tv-sänt tal att fyra stora bränder brinner i Valparaiso-regionen, och dödssiffran förvärras när brandmän kämpar för att nå de farligaste områdena.
Boric uppmanade chilenare att samarbeta med räddningsarbetare.
”Om du blir tillsagd att evakuera, tveka inte att evakuera.” ”Branden fortskrider snabbt och väderförhållandena gör det svårt att kontrollera. är låg.”
Inrikesminister Carolina Toha sade tidigt på lördagen att 92 skogsbränder brinner i de centrala och södra delarna av landet på grund av ovanligt höga temperaturer denna vecka.
Regionen Valparaiso drabbades värst av branden, där myndigheterna uppmanade tusentals människor att evakuera sina hem.
Samtidigt uppmanades boende i områden längre bort från branden att stanna hemma så att brandbilar, ambulanser och andra utryckningsfordon lättare kunde navigera på vägarna.
Toha sa att två bränder hade bränt minst 8 000 hektar (19 770 tunnland) sedan fredagen nära städerna Quilpue och Villa Alemana. En av bränderna hotade semesterorten Viña del Mar, som redan hade orsakat stora skador i vissa områden.
Flera kvarter med hem och företag förstördes i Villa Independencia, en stadsdel på en sluttning i den östra kanten av staden. Utbrända bilar med krossade rutor kantade vägen, täckta av aska.
”Jag har bott här i 32 år och jag hade aldrig föreställt mig att något liknande skulle hända”, säger Rolando Fernandez, en av invånarna som förlorade sitt hem.
Han sa att han först såg elden brinna i en närliggande kulle på fredagseftermiddagen och inom 15 minuter var området uppslukat av lågor och rök, vilket tvingade alla att fly för sina liv.
”Jag har jobbat hela mitt liv och nu har jag ingenting kvar”, sa Fernandez.
Toha sa att tre evakueringscenter har upprättats i Valparaiso-området och att 19 helikoptrar och mer än 450 brandmän var på plats för att bekämpa branden.
Elden brann i svåråtkomliga berg, inklusive osäkra kvarter i utkanten av Viña del Mar.
Tjänstemän rapporterade strömavbrott på grund av branden, och Toha sa att fyra sjukhus och tre vårdhem i Valparaiso-området måste evakueras. Enligt inrikesministern förstördes även två bussterminaler i branden.
Årets vädermönster i El Niño har orsakat torka och varmare temperaturer än normalt längs västra Sydamerika, vilket ökar risken för skogsbränder. Bränder i Colombia förstörde mer än 17 000 hektar skog i januari efter veckor av torrt väder.
___
Associated Press-skribenten Manuel Rueda i Bogotá, Colombia, bidrog till denna rapport.
