Mississippifängelsefångar tvingade att blanda råa rengöringsprodukter utan skyddsutrustning, hävdar federal rättegång
JACKSON, fröken — Intagna i ett Mississippi-fängelse tvingades blanda råa rengöringsprodukter utan skyddsutrustning, påstådda att fången senare utvecklade terminal cancer och nekades medicinsk vård i tid.
Susan Balfour, 62, var fängslad på Central Mississippi Penitentiary i 33 år innan hon släpptes i december 2021. Enligt Balfours stämningsansökan var internerna skyldiga att städa anläggningen utan skyddsutrustning och använda kemikalier som kan orsaka cancer.
Balfour hade dödlig bröstcancer, men fängelsevårdare misslyckades med att identifiera sjukdomen för flera år sedan eftersom de sparade pengar genom att inte kräva nödvändiga medicinska undersökningar och behandlingar, hävdar stämningsansökan i Mississippis södra distrikt.
”Jag känner mig förrådd av vårt system som misslyckades med att ge mig medicinsk vård i tid. Jag känner mig hopplös, jag känner mig arg, jag känner mig bitter. Jag förbereder mig för att släppas (från fängelset). Jag är chockad och i misstro att något som liknar det här händer medan jag är på jobbet”, sa Balfour i en intervju på tisdag. ”Det är så svårt att acceptera att det här händer mig.”
Enligt klagomålet rekommenderades företagen som avtalat om att tillhandahålla sjukvård till interner vid anläggningen – Wexford Health Sources, Centurion Health och Vitalcore – av fängelsets läkare. Det sägs att uppföljande cancertest för Baflor försenades eller missades.
Alla tre företagen svarade inte omedelbart på e-postmeddelanden och telefonmeddelanden för att få kommentarer. En taleskvinna för Mississippi Department of Corrections sa att byrån inte kommenterar pågående rättstvister.
Rättegången, som syftar till att skadestånd ska fastställas vid rättegången, säger att minst 15 oidentifierade personer i fängelset har cancer och inte får livräddande behandling.
En av Balfours advokater, Drew Tominello, sa i en intervju att hennes advokater inte har bevisat med säkerhet att kemisk exponering orsakade Balfours cancer. Men rättegången fokuserar på betydande förseningar och avslag på behandling som kunde ha upptäckt hennes cancer tidigare.
Incitament inkluderade i företagens kontrakt med statens kriminalvårdsavdelning främjade kostnadsbesparingar genom att minska remisser till öppenvård och hämma läkarnas oberoende kliniska bedömning, enligt klagomålet.
Balfour dömdes ursprungligen för att ha dödat en polis och dömdes till döden, men hans fällande dom upphävdes 1992 efter att Mississippis högsta domstol fann att hans konstitutionella rättigheter hade kränkts under rättegången. Hon gick senare med på en överenskommelse för en mindre avgift, sa Tominello.
Ms Balfours advokat säger att hennes cancer kunde ha upptäckts för mer än ett decennium sedan. Efter att hon släpptes från fängelset 2021 gjorde en öppenvårdsläkare en mammografi och upptäckte att hon hade bröstcancer i steg 4, enligt stämningsansökan.
Pauline Rogers, en av grundarna av Wreck Foundation, en organisation som stöder före detta fångar, sa att de påstådda städprocedurerna i fängelserna var en ”uppenbar kränkning av grundläggande mänskliga rättigheter”.
”Det här är människor som förtjänar en andra chans i livet,” sa Rogers. ”Istället undanhåller dessa företag vård för att tjäna på kvinnor som blir sjuka och dör.”
___
Michael Goldberg är kårmedlem för Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America är ett ideellt nationellt serviceprogram som placerar journalister i lokala nyhetsrum för att rapportera om hemliga frågor. Följ honom på @mikergoldberg.
