Jessica DiNapoli
NEW YORK (Reuters) – Oreo-kakatillverkaren Mondelez tog i veckan in en ny ledningsgrupp för sin lönsamma ryska verksamhet, visade två interna memon som Reuters sett, vilket kompletterar en ny omgång av företagsreformer i Europa. Detaljer har avslöjats.
Efter månader av bojkotter och påtryckningar från aktieägare och aktivister att lämna Ryssland, slutade Chicago-baserade Mondelez att annonsera i landet, men kunde inte helt lämna Ryssland.
I ett av de interna memon som Reuters sett, berättade EU-president Vince Gruber för personalen att han hade utsett en ny generaldirektör för att leda den ryska verksamheten, som Gruber beskrev som en ”oberoende organisation.”
Men i sin nya roll kommer den ryska generaldirektören att rapportera till en annan chef som kommer att rapportera direkt till herr Gruber, stod det i memo. Affären kanske inte blidkar Mondelez kritiker. Företaget har tre fabriker i Ryssland, där det fortsätter att sälja produkter, inklusive Milka-choklad, trots påtryckningar från investerare och en bojkott som kräver dess utträde.
”Lagen använder uttrycket ’särskiljning utan skillnad’. Detta är ett försök till en lösning som inte är så vettig”, säger Nell Minault, expert på bolagsstyrning och vice ordförande i ValueEdge Advisors. ”I vissa typer av affärsrelationer, om det handlar om hälsa eller akut nödvändiga förnödenheter, finns det saker som kan anses motiverade. Det här är cookies, och det finns egentligen ingen ursäkt.”
”Med verkan i slutet av 2023 har vi startat ett lokalt företag för att verka mer självständigt”, sa Mondelez på fredagen som svar på frågor från Reuters.
Den tillade: ”Produkter som säljs i Ryssland produceras och distribueras för närvarande lokalt, och det finns inga färdiga produkter som importeras från Europa till Ryssland eller exporteras från Ryssland till Europa.”
McDonald’s, Starbucks och många andra globala varumärken lämnade Ryssland och skrev av miljarder dollar i tillgångar efter invasionen av grannlandet Ukraina 2022.
Mondelez rivaler, inklusive Maggi-tillverkaren Nestlé, fortsätter att verka i Ryssland. Livsmedelsprodukter är inte föremål för internationella sanktioner.
I sin årsrapport som släpptes i februari sa företaget att kriget i Ukraina var en risk för dess verksamhet som kan leda till förlust av människoliv, fysisk skada och förstörelse av egendom.
I sin årsrapport sa Mondelez: ”Trots vår roll som livsmedelsföretag och våra offentliga uttalanden om Ukraina och Ryssland, kan vi möta frågor eller negativ granskning från intressenter angående vår verksamhet i Ryssland.” Det finns, sade han.
Mondelēz sa i ett uttalande från företaget förra året att dess verksamhet i Ryssland tillhandahåller ”lagringsstabila produkter som är vanliga människors vardagliga nödtorft”, och att avbrytandet av verksamheten skulle ”försämra tillgången på mat till många familjer som inte har någon röst.” Detta innebär att man skär av en del av krig. ”
Herr Gruber, Mondelez-chefen, berättade för anställda i ett memo den 31 januari att företaget skulle omorganisera sin europeiska region till 14 ”kommersiella enheter” som ansvarar för mindre regioner och enskilda länder. Den 13 februari informerade ett annat memo från Gruber personalen om att Alexei Blinov skulle bli Rysslands nya general manager. Enligt LinkedIn är Blinov finanschef för Moskva-baserade Mondelēz.
Europa, där Mondelez’s Milka och Cadbury choklad är populära, är Mondelez’ största marknad av försäljning, men företaget är oenigt med återförsäljare där över prishöjningar.
I kölvattnet av Rysslands invasion av Ukraina sa Mondelez att de minskade verksamheten i Ryssland och fokuserade på ”nödvändiga tjänster”, men att de fortfarande möter internt tryck från anställda att lämna.
Förra året utbröt en företagsbojkott av Mondelez i skandinaviska länder efter att ukrainska myndigheter utsett företaget till en ”internationell krigssponsor”.
I juni förra året sa Mondelez att de skulle göra sin ryska verksamhet ”oberoende med en självförsörjande leveranskedja i slutet av året”, utan att ge ytterligare detaljer.
I sin årsrapport som släpptes tidigare denna månad sa företaget att dess ryska verksamhet är mer lönsam än tidigare.
Före kriget kontrollerade Mondelez-chefer i Moskva också verksamheten i Ukraina, enligt personer som är bekanta med strukturen. Källor sa att företagets ukrainska verksamhet togs bort från Moskvas tillsyn efter Rysslands invasion av Ukraina i februari 2022.
(Rapportering av Jessica DiNapoli i New York; redigering av Matthew Lewis)
