WINDHOEK, Namibia – Namibias president och grundande premiärminister, Hage Geingob, dog i söndags vid 82 års ålder medan han genomgick cancerbehandling, och den sydafrikanska nationen lovade att omedelbart fylla sin mandatperiod för hans räkning.
Efter att ha återvänt från lång exil i Botswana och USA som anti-apartheidaktivist, spelade Geingob en central roll i vad som blev en av Afrikas mest stabila demokratier. Han var landets tredje president sedan det blev självständigt 1990 efter mer än ett sekel av tyskt styre och sedan apartheid i Sydafrika.
Han har varit president sedan 2015 och var planerad att slutföra sin andra och sista mandatperiod i år. Vicepresident N’Golo Mbumba, som är tillförordnad president, svors in som tillförordnad president i huvudstaden Windhoek, för att fullborda mandatperioden som tillåts enligt konstitutionen.
Val är planerade till november. Enligt ett statligt uttalande kommer Mbumba att leda Namibia fram till den 21 mars nästa år, då vinnaren tillträder.
Presidentpalatset meddelade att Geingob dog på ett lokalt sjukhus omgiven av sin familj. Han återvände till Namibia från USA förra månaden, där han genomgick en tvådagars prövning av en ”ny behandling för cancerceller”, sa hans kontor. 2014 sa han att han hade överlevt prostatacancer.
Även om han var mjuk, var han bestämd när det gällde att främja Afrikas agenda som en nyckelaktör i världsfrågor – ”Det skulle vara en orättvisa att utesluta Afrika från säkerhetsrådet”, sa han en gång i ett FN-tal. – Som många afrikaner ledare upprätthöll Geingob inte bara nära band med USA och andra västländer, utan också med Kina och andra stormakter.
Rysslands president Vladimir Putin var en av ledarna som uttryckte kondoleanser på söndagen och sa att han för alltid kommer att ”bevara” minnena av mötet med Geingob. ”Det är svårt att överskatta hans personliga bidrag till utvecklingen av vänskapliga förbindelser mellan Namibia och Ryssland”, heter det i uttalandet.
Geingob var värd för USA:s första dam Jill Biden förra året inför hennes mans planerade resa till Afrika 2023, vilket aldrig hände.
Namibia har en befolkning på drygt 2,5 miljoner människor och är rikt på mineraler som diamanter, guld och uran. Enligt Världsbanken är socioekonomiska ojämlikheter fortfarande utbredda, trots att de klassificeras som ett land med övre medelinkomst.
Landet, som ligger på Afrikas sydvästra kust, åtnjuter politisk och ekonomisk stabilitet i en region som har upplevt år av konflikter och valoroligheter. Namibiska oppositionspartier kritiserade Geingob förra året för att han stödde omtvistade val i Zimbabwe.
Men oppositionsledaren McHenry Bennani hyllade i söndags.
”Visst är president Geingobs bortgång en enorm förlust, inte bara för Namibia utan för hela den afrikanska kontinenten. Denna mästare förhandlare och politiker var en man av sådan kaliber och en ledstjärna för solidt ledarskap i turbulenta tider.” Bennani sa.
Herr Geingob, som var Namibias första premiärminister från 1990 till 2002 och innehade posten från 2008 till 2012, kommer sannolikt att vara frispråkig i inhemska och internationella frågor. I januari anklagade Sydafrika sin tidigare kolonialmakt Tyskland för att stödja Israel efter att ha stämt Israel vid Internationella domstolen och anklagat det för grymheter mot palestinier i Gazaremsan.
”Tyskland kan inte etiskt visa sitt engagemang för FN:s konvention mot folkmord, som inkluderar skadestånd för folkmordet i Namibia, samtidigt som det stöder handlingar som motsvarar Förintelsen och folkmordet i Gaza,” sa Geigob.
Han syftade på händelser mellan 1904 och 1908, när Namibias koloniala säkerhetsstyrkor dödade tiotusentals människor samtidigt som de undertryckte ett uppror. Tyskland erkände 2021 att dådet uppgick till folkmord och lovade mer än 1 miljard dollar för infrastrukturprojekt i landet.
Kondoleanser strömmade in från afrikanska ledare på söndagen.
Sydafrikas president Cyril Ramaphosa beskrev Geingob som ”en stor veteran som befriade Namibia från kolonialism och apartheid”.
Kenyas president William Ruto sa att Geingob ”starkt främjat kontinentens röst och synlighet på världsscenen”.
Zimbabwes president Emmerson Mnangagwa skrev på X att Geingob ”kommer att bli ihågkommen för sitt ledarskap och motståndskraft.”
___
Msaka rapporterade från Harare, Zimbabwe.
___
AP Africa News: https://apnews.com/hub/africa
