new york
CNN
—
National Rifle Association och dess chefer ägnade sig åt massiv korruption och borde betala tillbaka organisationen för miljontals dollar som spenderats på personliga utgifter, säger New York Attorney General’s Office.Detta stod i rättegångens slutargument.
Jurymedlemmar började överlägga fredag morgon i ett fall som fokuserar på en av de mäktigaste lobbygrupperna i ett land med fler civila vapen än människor.
Biträdande justitieminister Monica Connell sa i avslutande argument på torsdagen att NRA, tidigare vd Wayne LaPierre, tidigare finanschef Wilson ”Woody” Phillips, chefsjurist John Fraser och andra ”Han greps med handen i kakburken”, sa han. De förnekade, avledde och anklagade varandra för att misslyckas med att förvalta välgörenhetsfonder på rätt sätt och bryta mot ideella lagar genom att bryta mot förtroendeplikter, sa hon.
”Vad händer om någon blir tagen på bar gärning?” frågade Connell. ”Vad ska de göra? Baserat på vårt sunda förnuft och livserfarenhet, vad ska de göra?”
”Bara för att du slutar göra olaglig aktivitet efter att du blivit ertappad betyder det inte att den illegala aktiviteten försvinner”, tillade Connell.
Herr LaPierre, som avgick från sin NRA-tjänst förra månaden av hälsoskäl, vittnade om att han inte var i det för pengarna och att utgifterna var en del av ett försök att stärka organisationens inflytande och betydelse.
Connell sa att LaPierre spenderade pengar på privata flygplan, bilar, femstjärniga hotell, hundratusentals dollar i kläder, miljontals dollar i affärer med insiders, betalningar till lojala direktörer och begått korruption. Han sa att han har varit involverad i en lång historia.
Connell sa att NRA betalade LaPierre 600 000 dollar för en kommersiell flygning bara till Bahamas, och hår- och sminkkostnaderna uppgick till cirka 41 000 dollar.
NRA:s kontrakt med det tidigare reklamföretaget MMP växte varje gång LaPierre och hans fru tillbringade tid på båten till ägaren av Ackerman McQueen, en MMP-enhet.
Från 2015 till 2022 betalade NRA 109 miljoner dollar till MMP-enheter, vilket Connell berättade att juryn var delad 50-50 mellan LaPierre, Phillips och Fraser. sa att det borde betalas som sådant.
”Vi pratar om förtroendet hos NRA-givare och medlemmar som har gett sina surt förvärvade pengar till välgörenhet”, sa Connell.
Connell sa att anställningen och avskedandet av tidigare NRA-ordförande Oliver North, som tidigare vittnade för staten, var ett tydligt exempel på LaPierres korruption.
Herr LaPierre berättade för jurymedlemmarna att Herr LaPierre satte honom i ämbetet utan hans godkännande, erbjöd Mr. North ett kontrakt på 1 miljon dollar och förtryckte honom senare och avsatte honom när Mr. North väckte oro.
Connell hävdade också att LaPierre hade en grupp försvarare av ”Waynes värld” i NRA:s styrelse.
I en ovanlig utveckling kan NRA-medlemmar dra nytta av domen mot sin tidigare ledare. Connell sa att inga pengar kommer att betalas ut till staten.
Åklagarens kontor ber en jury att finna fördomar mot LaPierre och andra, och att kräva att organisationen betalar skadestånd och böter.
”Det här är ingen häxjakt”, sa Connell. ”Åklagaren försöker återställa medel till NRA som felaktigt togs från den.”
Kent Correll, herr LaPierres advokat, sa i avslutande argument torsdag morgon att den tidigare vd:n ”inte var intresserad av att bygga en enorm fond för sig själv. Han var inte intresserad av att få pengar genom organisationens bakdörr.” intresserad av det.”
Staten hade föreslagit att alla privata flygningar som LaPierre tog ”var personliga flygningar i någon form”, sa Correll. ”Så var det inte. Det låg i NRA:s intresse.”
”AG vill inte att du ska se hjältemodet. De vill inte att du ska se friheten han vann. De vill inte att du ska se de 4 miljoner medlemmarna”, sa han.
Correll sa att hon visste att New York justitieministern försökte förstöra organisationen och att det bästa sättet att göra det var att kontakta LaPierre.
”Hon (Letitia James) ville skära huvudet av organisationen, men det var av politiska skäl”, sa han.
Sarah Rogers, en advokat för NRA, sa att det faktum att bedrägeriet mot den ideella gruppen dolts av organisationen och att gruppen, inte staten, är den som betalar för skadeståndet är ”allt vi behöver veta om fallet ”Jag förstår,” sa han.
”Om jag hittade något där jag hade en fördel, en förmån, ville jag betala tillbaka det med ränta, så jag gjorde det”, vittnade LaPierre.
