Bönder över hela Europa har protesterat sedan förra månaden, med sina landsspecifika klagomål som sträcker sig från att blockera trafik på viktiga rutter och blockera hamnar till att luckra upp miljöbestämmelserna till en svepande byråkrati. Han provocerar Europaparlamentet med en lång rad krav. .
Protester började i Frankrike angående några planer på att minska subventionerna av jordbruksbränsle och spred sig snabbt till Italien, Spanien, Rumänien, Polen, Grekland, Tyskland, Portugal och Nederländerna.
Både regeringar och EU-kommissionen skyndar sig att dämpa protesterna, trots att jordbruket bara står för 1,4 % av EU:s BNP.
Så vad letar bönderna efter?
Bönder över hela Europa säger att energi-, gödsel- och transportkostnaderna stiger, särskilt i ljuset av Rysslands krig i Ukraina.
Bönder i Östeuropa säger att lågpriskonkurrens är ohållbar, med utländsk import som spannmål, socker och kött, särskilt från Ukraina, som orsakar missnöje.
Priserna bönder får för sina produkter sjönk med nästan 9 % i genomsnitt mellan tredje kvartalet 2022 och samma period 2023, efter att ha nått en topp 2022, enligt uppgifter från Eurostat.
Och så är det klimatkrisen.
Extrema väderhändelser blir inte bara vanligare, utan orsakar också mer skada på jordbruksprodukter. Värmeböljor, torka, skogsbränder, översvämningar och stormar förstör jordbruksmark runt om i världen och stör naturliga system av bin och andra pollinatörer.
De senaste uppskattningarna tyder på att de årliga ekonomiska förlusterna på grund av torka i EU och Storbritannien är cirka 9 miljarder euro, vilket förväntas stiga till mer än 65 miljarder euro per år utan klimatåtgärder.
Ilskan har också riktats mot EU:s miljömål.
Den europeiska gröna avtalen, som tillkännagavs i december 2019, dagar efter att Ursula von der Leyen tog över som ordförande för Europeiska kommissionen, satte ett mål för EU att nå nettonoll till 2050. Detta innebär att den europeiska ekonomin inte längre får tillföra ett ton växthusgaser till atmosfären, så varje utsläppt mängd kan ersättas med samma mängd som absorberas av biomassa och andra system.
Delmålet 2030 skulle sätta EU på rätt spår för att minska utsläppen med 55 % jämfört med 1990 års nivåer genom den så kallade Fit for 55-planen.
Den jordbruksspecifika planen irriterade dock bönderna.
Green Deal introducerade en ”jord till bord”-strategi som kombinerar hållbarhet med ekonomiskt stöd till producenter. Detta inkluderar att uppnå 25 % ekologiskt jordbruk till 2030, minska användningen av bekämpningsmedel med 50 % och gödningsmedelsanvändningen med 20 %, ägna mer mark till icke-jordbruksbruk. Målen inkluderar införandet av märkningar som betonar graden av hållbarhet för
Förslagen lyfter fram hälsorisker och vattenkvalitetsfrågor och inkluderar ett förbud mot användning av bekämpningsmedel i områden som offentliga parker och trädgårdar, skolor och lekplatser.
Den 6 februari rekommenderade EU-kommissionen att EU:s medlemsländer skulle minska sina nettoutsläpp av växthusgaser med 90 % till 2040. Men i mötet med jordbrukarnas motstånd tog den bort en bestämmelse från ett tidigare utkast om att jordbruket behövde minska utsläppen av icke-CO2 (metan och kväve). 30 % ökning från 2015 års nivåer. En plan för att halvera användningen av bekämpningsmedel skrotades också, som von der Leyen sa hade blivit en ”symbol för polarisering”.
Varför finns det kontroverser om andra utsläpp än CO2?
Jordbruket är känt för att orsaka utsläpp av tre växthusgaser: Den gamla goda koldioxiden (CO2), den dåliga koldioxiden metan (CH4) och den bortglömda växthusgasen lustgas (N2O). Och alla tre har olika effekter.
CO2 är den främsta orsaken till temperaturhöjningar och CH4 står för nästan 45 % av nettouppvärmningen, medan N20 sägs vara 300 gånger mer potent än CO2 och är en komponent i surt regn. Kväve (N2) utgör 78 % av atmosfären och är giftfritt och nödvändigt för livet på jorden, även i dess reaktiva form.
Närvaron av föreningar som ammoniak (NH3), kväveoxider (NOx) och dikväveoxid (N2O) i höga koncentrationer kan dock leda till höga föroreningsnivåer.
Enligt tidningen kommer N2O att stå för cirka 49 % av utsläppen av växthusgaser (koldioxidekvivalenter) inom jordbruket år 2021. Resurser för framtiden Rapportera.
Lustgasutsläppen beror främst på kemiska reaktioner med atmosfären och kväve som tillförs marken via gödsel, medan utsläppen från stallgödsel är mycket mindre. Dessa utsläpp kan släppas ut direkt genom spridning av gödningsmedel på fält eller vattenavrinning från fält.
EU hade hoppats att strategin ”jord till bord” skulle minska användningen av gödselmedel med minst 20 %.
Sedan finns det bekämpningsmedel.
Få studier har beräknat utsläpp över hela livscykeln för bekämpningsmedel (med tanke på produktion, lagring, transport, användning och nedbrytning), men liksom andra syntetiska kemikalier produceras bekämpningsmedel via fossila bränslen. ”Studier visar att produktion av 1 kilo bekämpningsmedel kräver i genomsnitt cirka 10 gånger mer energi än 1 kilo kvävegödsel”, säger blogginlägget, ”Pesticides and Climate Change: A Vicious Cycle.” . Aktivitetsnätverk för bekämpningsmedel Sade.
”Bekämpningsmedel kan också släppa ut växthusgaser efter applicering, och desinficerande bekämpningsmedel har visat sig avsevärt öka lustgasproduktionen i marken. Många bekämpningsmedel är skadliga för både människor och växter. Det gör att ozon, en växthusgas, produceras ovan jord.
Men när effekterna av klimatförändringarna intensifieras, blir grödorna mindre motståndskraftiga och varmare temperaturer uppmuntrar insektspridning, vilket båda kommer att få bönder att öka sin användning av bekämpningsmedel.
Därav protesterna och EU:s eftergifter.
”många [farmers feel] Vi är backade in i ett hörn”, erkände von der Leyen och tillade att bönder ”förtjänar att bli lyssnade på.” Men det europeiska jordbruket måste gå mot grönare och mer hållbara produktionsmodeller, sa hon.
Blocket tillkännagav också planer på att begränsa marknadsstörningar från ukrainska produkter och försenade regler för att avsätta mer mark för att främja markhälsa och främja biologisk mångfald.
Men oavsett dessa eftergifter är en sak säker: alla sektorer av ekonomin kommer att behöva byta till mer hållbara metoder. Utmaningen är att göra det utan att äventyra miljontals människors liv.
’Orsak och verkan’ är en veckokolumn där Tannu Jain tar upp klimatnyheter från hela världen och analyserar dess inverkan.
