bildkälla, Kirill Kudryavtsev/AFP
Alexej Navalnyj var nyligen Rysslands mest framstående oppositionsledare
Alexei Navalnyj, Rysslands viktigaste oppositionsledare under det senaste decenniet, har dött i ett arktiskt fängelse, har fängelsemyndigheterna meddelat.
Navalnyj, som anses vara president Vladimir Putins mest högljudda kritiker, avtjänade ett 19-årigt fängelsestraff på anklagelser som allmänt anses vara politiskt motiverade.
Han överfördes till en av Rysslands tuffaste straffkolonier i slutet av förra året.
Fängelsemyndigheterna i Yamalo-Nenets-regionen sa att Navalnyj ”mådde sig illa” efter en promenad på fredagen.
Tidningen sa i ett uttalande att mannen ”förlorade medvetandet nästan omedelbart”, och tillade att akutsjukvårdsteam omedelbart tillkallades och försök gjordes att återuppliva honom utan framgång.
”Rödläkare förklarade fången död. Dödsorsaken är fortfarande under fastställande.”
Navalnyj, 47, sågs senast nyligen, leende glatt under en domstolsförhandling via videolänk.
Leonid Volkov, en nära medhjälpare till Navalnyj, sa om X: ”Ryska myndigheter har offentliggjort ett erkännande om att de dödade Alexei Navalnyj i fängelset. Vi har inget sätt att bekräfta eller bevisa det.” Leonid Solovyov sa till Russian media vill han inte kommentera ännu. Det är inte sant. ”
bildkälla, @teamnavalny
Alexei Navalnyj dök upp under en domstolsförhandling via videolänk på torsdagen.
Inom några minuter efter att fängelsemyndigheterna tillkännagav Navalnyjs död, berömde det internationella samfundet modet hos president Vladimir Putins största inhemska motståndare.
Frankrike sa att han betalade med sitt liv för att ha gjort motstånd mot Rysslands ”tyranni”, medan Norges utrikesminister sa att de ryska myndigheterna bar det allvarliga ansvaret för hans död.
Putins talesman Dmitrij Peskov sa bara att Navalnyjs död hade ”rapporterats till presidenten” under ett besök i Tjeljabinsk.
De flesta av den ryske presidentens kritiker har flytt från Ryssland, men Alexej Navalnyj återvände hem i januari 2021 efter månader av behandling. I augusti 2020 förgiftades han med nervgiftet Novichok i slutet av en resa till Sibirien.
Hans team kunde flyga honom till Tyskland för specialistbehandling, och när han återvände till Moskva greps han. Han lämnade aldrig fängelset igen under de kommande 37 månaderna.
Navalnyj, 47, hade länge försökt utmana Vladimir Putin vid valurnorna men hindrades från att ställa upp i presidentvalet 2018. Nästa månad kommer den ryske ledaren inte att böja sig för någon seriös opposition.
Antikrigskandidaten Boris Nadezhdin har förbjudits att kandidera efter att bedrägeri hittats i tusentals underskrifter som lämnats in till stöd för hans kandidatur.
Navalnyj, som inledde sitt motstånd i form av en anti-korruptionskampanj, är den senaste i raden av framstående ryska personer som dör samtidigt som han utmanar president Vladimir Putins styre.
2015 sköts oppositionsledaren Boris Nemtsov ihjäl på en bro i Moskva bara ett stenkast från Kreml och Wagners ledare, Yevgeny Prigozhin, ledde legosoldater i ett väpnat uppror i augusti 2023. Några veckor senare dog han i ett okänt plan krascha.
Video: Alexei Navalnyj skämtar under sista framträdandet från den arktiska straffkolonin
Men Navalnyj skrattade flera gånger bort sina vänners hälsoproblem. Han fördes bort från en straffkoloni öster om Moskva i december och sågs inte till på flera veckor innan han återuppstod i en straffkoloni i den arktiska staden Harup.
Navalnyj sa att han tvingades resa runt i Ryssland i 20 dagar och sa till reportrar i rätten via video att hans villkor var ”mycket bättre” än i hans tidigare straffkoloni Vladimir.
Han straffades dock upprepade gånger med isolering i fängelse. Hans taleskvinna Kira Yarmis sa förra månaden att han tillbringat mer än 280 dagar i isolering.
Navalnyj skulle inte lämna fängelset förrän han var i 70-årsåldern efter att ha dömts för extremism i augusti förra året. Detta var hans tredje fängelsestraff, och hans anhängare anklagade Kreml för att permanent försöka tysta honom.
Den ryska människorättsaktivisten och journalisten Eva Merkacheva sa på fredagen att hon hade placerats i isolering minst 27 gånger, vilket hon sa ”kan ha haft en inverkan” på hans död.
Under sådana extrema förhållanden, sa hon, enligt lagen kunde ingen isoleras i mer än 15 dagar, eftersom läkarna visste att ett sådant straff var extremt skadligt för människokroppen.
