Världen upplever för närvarande sin andra stora korallblekningshändelse på ett decennium, med korallrevssystem från Australien till Florida på randen av katastrof efter månader av rekordhög havsvärme tillkännagav i måndags.
Effekterna av korallblekning är långtgående och påverkar inte bara havets hälsa utan också människors försörjning, livsmedelssäkerhet och lokala ekonomier.
Allvarlig eller långvarig värmestress kan leda till koralldöd, men det finns hopp om återhämtning om temperaturen sjunker och andra stressfaktorer, som överfiske och föroreningar, lindras.
”När världshaven fortsätter att värmas upp, blir korallblekningshändelser mer frekventa och allvarliga”, säger Derek Manzello från National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
”När dessa händelser är allvarliga eller långvariga kan de orsaka koralldödlighet, vilket skadar de människor som är beroende av korallrev för sina försörjning.”
NOAA:s värmestressövervakning baseras på satellitmätningar från 1985 till idag. Detta är den fjärde blekningshändelsen på rekord, med tidigare blekningshändelser som inträffade 1998, 2010 och 2016.
Koraller är marina ryggradslösa djur som består av individuella djur som kallas polyper som lever i ett symbiotiskt förhållande med alger som lever i deras vävnader och fungerar som deras huvudsakliga näringskälla.
När vattentemperaturen är för hög driver koraller ut alger och blir vita, ett fenomen som kallas blekning, vilket utsätter dem för sjukdomar och riskerar att dö.
aldrig tidigare skådad värmebölja
Sedan början av 2023 har storskalig blekning av korallrev observerats över tropikerna, inklusive Florida i USA, Karibien, Brasilien och östra tropiska Stilla havet.
Floridas värmebölja 2023 började tidigare, varade längre och var allvarligare än någon värmebölja som någonsin registrerats i regionen, sa NOAA.
Australiens stora barriärrev, världens största korallrev och det enda som är synligt från rymden, har drabbats hårt, liksom stora områden i södra Stilla havet, Röda havet och viken.
”Vi vet att det största hotet mot korallreven runt om i världen är klimatförändringarna, och Stora barriärrevet är inget undantag”, sa Australiens miljöminister Tanya Plibersek nyligen.
Stora barriärrevet, världens största levande struktur, är en sträcka på 2 300 kilometer (1 400 mil) av tropiska korallrev som är hem för otrolig biologisk mångfald.
Upprepade storskaliga blekningshändelser har förvandlat en gång så vibrerande korallrev till en sjukt vit färg, vilket hotar att beröva dem deras tilltal till turister.
Utrotning i slutet av århundradet?
Omkring 850 miljoner människor runt om i världen är beroende av korallrev för mat, jobb och för att skydda kustlinjer från stormar och erosion, enligt den ideella organisationen WWF. Detta ekosystem är en fristad för marint liv och är hem för mer än en fjärdedel av allt marint liv.
NOAA uppskattar att världen redan har förlorat 30 till 50 procent av sina korallrev och kan försvinna helt i slutet av seklet utan större ingrepp.
”Om du någonsin velat ha ett konkret, visuellt, modernt exempel på vad som står på spel med varje tum av uppvärmning, så är det här. Omfattningen och svårighetsgraden av massiv korallblekning… , är ett tydligt bevis på den skada som klimatförändringarna för närvarande gör, sa WWF:s Pepe Clark.
Trots de dystra utsikterna sa NOAA att de har gjort ”betydande framsteg” i att utveckla insatser mot korallblekning. Dessa inkluderar att ”flytta korallplantskolor till djupare, kallare vatten och använda skugga för att skydda koraller i andra områden.”
© Agence France-Presse
