- Skrivet av West Africa Correspondent, Mayeni Jones och James Gregory
- BBC Nyheter
Våldet har spridit sig i Senegal efter att presidenten meddelat att valet skjutits upp senare denna månad.
Senegals beslut att skjuta upp månadens val är grundlagsstridigt, har landets högsta domstol slagit fast.
Det konstitutionella rådet upphävde både president Macky Salls dekret och ett kontroversiellt lagförslag som antogs av parlamentet som sköt upp omröstningen till december.
Utbredda protester har gripit det västafrikanska landet, som en gång ansågs vara en bastion för demokrati i regionen.
Oppositionstjänstemän sa att detta var en ”konstitutionell kupp”.
Sall hade meddelat att valet skulle skjutas upp på grund av oro över oppositionskandidaternas lämplighet.
Efter en het debatt som innefattade att polisen tog bort några oppositionsmedlemmar från kammaren, stöddes hans förslag av 105 av 165 medlemmar. En sex månaders försening föreslogs ursprungligen, men en sista minuten-ändring förlängde den till 10 månader, med det nya valdatumet satt till den 15 december.
Sall upprepade att han inte har för avsikt att kandidera igen. Men hans kritiker anklagade honom för att försöka hålla fast vid makten eller försöka påverka sin efterträdare i onödan.
Oppositionskandidater och lagstiftare som har lämnat in ett flertal juridiska utmaningar till lagförslaget kommer att känna sig rättfärdigade av torsdagskvällens domstolsbeslut.
Khalifa Sall, en framstående oppositionsfigur och före detta borgmästare i huvudstaden Dakar som inte är släkt med presidenten, kallade uppskjutningen en ”konstitutionell kupp”, medan en annan icke-närstående kandidat, Tierno Alassane Sall, kallade det ”ett stort förräderi.” ”synd.” ”.
Domstolen sa att det var ”omöjligt” att hålla val den 25 februari, det ursprungligen planerade datumet, bara 10 dagar bort, men uppmanade myndigheterna att hålla dem ”så snart som möjligt”.
Sall har ännu inte reagerat på domen. Hans andra mandatperiod går ut den 2 april.
Valet kan hållas i april, men det finns många anledningar till att omröstningen sköts upp i första hand, inklusive anklagelser om korruption i det konstitutionella rådet och motstånd från oppositionskandidater som uteslöts från den kandidatlista som tillkännagavs förra månaden. kontroversen förblir olöst.
Att hålla ett val med hjälp av en omtvistad lista med kandidater kan leda till förnyad oro och våld från dem som förbjudits att kampanja, särskilt anhängare till Ousmane Sonko, som är enormt populär bland Senegals ungdomar.
De flesta kandidater har inte kampanjat sedan president Sall utfärdade sin verkställande order den 3 februari timmar innan kampanjen började.
Beslutet kom samma dag som flera oppositionspolitiker och medlemmar i det civila samhället släpptes från fängelset och sågs av vissa i landet som ett drag för att blidka opinionen.
Senegal har länge ansetts vara en av de mest stabila demokratierna i regionen. Det är det enda landet på Västafrikas fastland som aldrig har upplevt en militärkupp. Det har skett tre mestadels fredliga maktöverföringar, och presidentvalen hade aldrig skjutits upp förrän tidigare denna månad.
President Sall anklagades av kritiker för att försöka hålla fast vid makten.
