”Nu mer än någonsin behöver vi vara tillsammans.”
Det är vad moderator Ramon Meraz berättade om 130 personer i fredags vid ett evenemang som lyfte fram Sonoma Countys HBTQ+-gemenskap. Enighet främjar styrka, sa han.
Meraz, som sitter i styrelsen för Los Cien, en latino ledarskapsorganisation som sponsrade evenemanget, välkomnade flera samhällsledare för att fira barriärerna som bryter ner lokalt och ta itu med fortsatta utmaningar.
Angelica Garcia, ordförande för Santa Rosa Junior College sedan förra året, markerade ett antal första genom att bli den första kvinnliga, Latinx och öppet queerpresidenten i högskolans 106-åriga historia.
Hon höll evenemangets huvudtal på Sonoma Marine Fairgrounds i Petaluma.
”Jag var verkligen nervös för att tala i dag”, sa Garcia till publiken, men hon betonade vikten av att vara sårbar för att främja viktig dialog med samhället.
Garcia citerade statistik som visar att två tredjedelar av transgenderstudenter på community college i USA har åtminstone ett grundläggande behov tillgodosedda. De är mest sannolikt att drabbas av hemlöshet, mat och bostadsotrygghet och har höga självmordsfrekvenser, sa hon. Och självmordstankar.
Panelen med fem andra lokala queerpionjärer stoltserade med ännu fler förstaplatser. Förra året blev Christopher Mahflin den första öppet homosexuella polis som blev löjtnant vid Santa Rosa Police Department. Kina Patel Crocker är den första öppet lesbiska domaren i Sonoma County Superior Court som utsågs av guvernör Gavin Newsom i oktober. Och Amy Carter blev den första öppet lesbiska Sonoma County Schools Superintendent som ställde upp 2022, och den första kvinnan att inneha befattningen under de senaste 100 åren.
Evenemanget samlade hbtq+ banbrytare, lokala myndigheter, ideella ledare och samhällsmedlemmar.
För att fortsätta skapa säkra utrymmen och skapa förändring uppmuntrade paneldeltagarna deltagarna att mötas som partners och kommunikatörer.
I panelen ingick också Grace Villaferte, vicepresident för Sonoma County Pride; och Rowan Gomez, grundare av Rohnert Park Pride, svarade på frågor som sträckte sig från motgångarna de möter och deras hanteringsmekanismer, till hur ledare kan förhindra liknande motgångar, till deras råd till kommande ledare.
Som ledare inom sina respektive kompetensområden synliggör pionjärer sina vanligtvis osynliga identiteter.
”Vi står alla på axlarna av så många som offrade före oss, men vi vet alla hur ömtåligt det är,” sa Carter.
Hon sa att ledare ”måste vara hänsynslösa när de sitter vid makten och hänsynslösa när det gäller kamp.”
Mahlin uppmuntrade HBTQ+-medlemmar och allierade att ”ge nåd till andra” och ”stå med andra i vårt samhälle.”
Villaferte talade från sin korsande identitet som filippinsk lesbisk änka och uppmuntrade människor att ansluta sig genom gemensamma upplevelser.
”Låt oss prata om saker som folk är obekväma med, för det börjar bli normaliserat”, säger hon.
Breaking News Intern Amy Moore kan nås på 707-526-8545 eller amy.moore@pressdemocrat.com.