ANCHORAGE, Alaska (AP) – En kvinna med en lång kriminell historia inklusive stöld, misshandel och prostitution satte sig i en lastbil med en man som hade hämtat henne för en ”dejt” nära centrala Anchorage. När han lämnade henne ensam i bilen stal hon ett digitalt minneskort från mittkonsolen.
Mer än fyra år senare är det hon hittade på det kortet nyckeln till en dubbelmordsrättegång som är planerad att börja denna vecka. Den visar fruktansvärda bilder och videor av en kvinna som blir överfallen och strypt på ett Marriott-hotell, med hennes angripare som talar med stark accent. När han uppmanade henne att dö smugglades hennes kropp, täckt av en filt, ut på en bagagevagn.
”Alla i mina filmer dör alltid”, säger en röst i en video. ”Vad kommer mina följare att tycka om mig? Folk måste veta när de kommer att få seriemördare.”
Enligt domstolshandlingar lämnade kvinnan över SD-kortet till polisen ungefär en vecka efter att ha tagit det och hörde rösten från Brian Steven Smith, nu 52, från Sydafrika, som hon kände från en tidigare utredning. Han sa att han kände igen det som något.
Smith är åtalad för mord i första och andra graden i döden av Kathleen Henry, 30, och Veronica Abchuk, som var 52 när hennes familj rapporterade henne försvunnen i februari 2019. Han erkände sig oskyldig till 14 anklagelser, inklusive sexuella övergrepp och manipulering med bevis. , sju månader efter att jag senast såg henne.
Henry och Abchuk var båda infödda Alaska kvinnor som hade upplevt hemlöshet. De var från små byar i västra Alaska, Henry från Eek och Abchuk från Stebbins.
Myndigheterna sa att Henry var offret som registrerades död på TownePlace Suites by Marriott-hotellet i mitten av Anchorage. Mr Smith var registrerad att vara där från 2 september till 4 september 2019. Polisen sa att den första bilden av hennes kropp var tidsstämplad vid 01:00 den 4 september.
Den sista bilden på kortet togs tidigt på morgonen den 6 september och visade Henrys kropp på baksidan av en svart pickup, enligt åtalet. Polisen sa att Smiths mobiltelefon visades vara nära Rainbow Valley Road, längs Seward Highway söder om Anchorage, när bilden togs, och Henrys kropp hittades veckor senare. Den var i samma område där den upptäcktes.
FIL – Lena Sapp visar ett foto av sin syster Veronica Abchuk taget när hon handlade 2013 utanför en rättssal måndagen den 21 oktober 2019 i Anchorage, Alaska. Sapp deltog i rättegången mot Brian Steven Smith. Han är åtalad för mordet på Abchuk. (AP Photo/Mark Thiessen, fil)
När detektiver förhörde Smith om Marriott-incidenten gav han ytterligare information till polisen och Smith fördes till badrummet, sa myndigheterna. ”Han hade mördat en annan kvinna och identifierat henne, Mr. Abuchuk, från ett fotografi och angav platsen” för hennes kropp längs Old Glenn Highway norr om Anchorage.
”Utan någon uppmaning sa han till tjänstemännen i badrummet: ”Jag ska göra dig känd”, sa distriktsåklagare Brittany Dunlop under en utfrågning förra veckan. ”Han kommer tillbaka och säger…”Har du lite mer tid? Vill du fortsätta prata?” Och så avslöjar han det här andra mordet.”
År 2018 identifierade Alaska State Troopers av misstag en annan kropp som Abuchuks eftersom Abuchuks ID hittades med den, men orsaken är fortfarande oklar. Informationen från Smith ledde dock till att utredare undersökte fallet på nytt och använde tandjournaler för att bekräfta att skallen med ett kulsår som hittats på platsen som identifierats av Smith tillhörde Abuchuk. , meddelade myndigheterna.
Smiths advokat, Timothy Eyre, försökte utan framgång få beviset för det digitala minneskortet, eller till och med nämna det, uteslutet från rättegången. Kvinnan som lämnade in kortet hävdade först att hon helt enkelt hade hittat det på gatan, men i en andra intervju erkände hon att hon stulit det från Smiths lastbil när Smith försökte ta ut pengar från en bankomat. Det var först efter det. De behöll den i en vecka innan de lämnade över den till polisen.
Som ett resultat kommer åklagare inte att kunna bevisa ursprunget till de 39 bilderna och 12 videorna, fastställa om de är original eller kopior, eller vara säker på om de har manipulerats, hävdade han.
”Staten kan inte ta fram några vittnen för att vittna om att videon rättvist och korrekt skildrar de handlingar som faktiskt inträffade”, skrev Eyre.
Men den tredje domaren Kevin Saxby beslutade sent på fredagen att kvinnan kunde vittna om att hon hade kortet tills hon överlämnade det till polisen, och inspelningen kunde autentiseras på rätt sätt.
Henrys familj har inte talat offentligt om hennes död, och försöken att kontakta släktingar har misslyckats. Abuchuks familj returnerade inga meddelanden från Associated Press.
MILJÖ – Den åtalade Brian Steven Smith sitter i en rättssal i Anchorage, Alaska, den 21 oktober 2019. Rättegången mot dubbla mord mot Smith, en sydafrikansk man som anklagats för att ha dödat två kvinnor från Alaska infödda, börjar denna vecka, mer än fyra år efter kvinnornas brott. Myndigheterna försåg polisen med ett digitalt minneskort som enligt myndigheterna innehöll bilder och video av ett av morden. (AP Photo/Mark Thiessen, fil)
”Det här var två Alaskan infödda kvinnor,” sa Dunlop, då en biträdande distriktsåklagare, 2019 efter att Smith åtalats. ”Och jag vet att det ger resonans här i Alaska, och vi känner igen det också. Vi behandlar dem med värdighet och respekt.”
Smith, som hålls fängslad på Anchorage Correctional Facility, kom till Alaska 2014 och blev en naturaliserad amerikansk medborgare samma månad som Henry dödades, sa myndigheterna.
I ett brev från 2019 till Associated Press avböjde han att diskutera saken. ”Jag har gått ner i vikt, min stress har minskat mycket och jag är mindre full”, sa han och tillade att han mår bra.
Hans fru, Stephanie Bisland från Anchorage, och en syster som fungerar som familjens talesperson i Sydafrika avböjde att kommentera tills rättegången är över.
Rättegången förväntades pågå i tre till fyra veckor och var planerad att börja med juryval på måndag.
Åklagare hade hotat med att stänga rättssalen för att hindra allmänheten från att se den ohyggliga videon. Associated Press, Anchorage Daily News, Alaskas News Source och Alaska Public Media motsatte sig ett sådant drag i ett brev till domstolens ordförande.
Efteråt sa Saxby att allmänheten inte skulle hållas borta från rättssalen, men att säkerhetsåtgärder skulle vara på plats för att förhindra de som sitter på läktaren eller tittar på rättegångens livestream från att lyssna.
