- Skrivet av Adrian Murray
- Rapport från Malmö
Säkerheten har höjts i Sveriges tredje största stad, Malmö, inför Eurovision Song Contest, med storskaliga demonstrationer planerade att sammanfalla med evenemanget, och landet är redan i hög beredskap.
Polis och arrangörer sa att de var väl förberedda och förväntade sig att det skulle bli ett ”roligt” evenemang.
Den årliga pop- och showbiz feel-good extravaganzan överskuggas i år av klagomål från vissa håll om Israels deltagande i Gazakriget. Sverige står redan inför ökande säkerhetsutmaningar och Malmö förväntas bli platsen för den största polisinsatsen i landets historia.
Så många som 100 000 besökare förväntas ta sig ner till staden på Sveriges sydvästra kust för världens största livemusiktävling.
Färgglada Eurovision-banderoller pryder många av stadens gator, och Malmö är den tredje värdstaden sedan förra året då svenska artisten Laureen vann tävlingen i Liverpool med sin hitlåt ”Tattoo”.
Det festliga programmet börjar på lördag, med semifinaler som äger rum nästa tisdag och torsdag, som kulminerar i den stora finalen den 11 maj. Uppskattningsvis 200 miljoner tittare världen över förväntas se det fyra timmar långa spektaklet.
Trupper rekryterades från hela Sverige, med förstärkningar från grannländerna Danmark och Norge. Svensk polis är vanligtvis beväpnad, men vissa poliser bär större vapen som en försiktighetsåtgärd.
Malmöpolischef Petra Stenkla sa att hela landet redan var på ”fyra av fem terrornivå”.
”Jag tycker att det är uppenbart att ångesten i världen har en inverkan på Eurovision”, sa hon till BBC. ”Det har förekommit protester mot Israels deltagande i tävlingen i Sverige, särskilt i Malmö.”
Polischefen sa att det inte fanns något särskilt hot i samband med händelsen, men beredskapsnivån höjdes i augusti förra året efter en serie koranbränningar som gjorde den muslimska världen upprörd.
En intern polisrapport som plockats upp av SVT pekar ut Sverige som ett ”prioriterat mål” för våldsamma jihadistgrupper. Eurovisions 23-sidiga hotbedömning listar också upplopp, cyberattacker och sändningsstörningar som andra potentiella risker.
– I Sverige är polisen van vid att hantera mycket komplexa problem och jag tror att de har en bra plan på plats, säger Petra Stenkla.
Även övervakningskameror har installerats och drönare används också. Gäster måste också passera säkerhetskontroller i flygplatsstil, inklusive skannrar och kontroller, när de går in i lokalen, där handbagage är förbjudet.
– Det här är en väldigt stor sak för Malmö stad, så det är såklart viktigt att allt går smidigt, säger Malmös säkerhetschef Per Eric Everstal. – Vi känner oss väldigt förberedda.
Tjänstemän har planerat i månader och arbetar också med myndigheter i Liverpool, som var värd för förra årets turnering. ”Det var väldigt, väldigt hjälpsamt för oss”, sa han till BBC.
Malmö har varit värd för påven och även varit värd för en minneskonferens om Förintelsen för två år sedan. Men stadens säkerhetschef sa att det nya är hotet mot Sverige och stora sammankomster i allmänhet.
”Det här handlar inte om Eurovision i sig”, sa han och noterade att liknande säkerhet var på plats under det senaste ishockeyslutspelet och är planerat till denna månads Taylor Swift-konsert i Stockholm.
När BBC besökte Malmö Arena i torsdags hade stängsel satts upp och ytterligare kameror satts upp. Repetitionerna för showen med 37 delar hade redan börjat inne i lokalen.
”Vi har en riktigt spännande show på gång”, säger Eva Adielsson, SVT:s exekutiv producent för Eurovision.
”Vi känner till diskussionerna där, vi känner till demonstrationerna och vi är väl förberedda. Vi hör det och vi respekterar det”, sa hon. ”Men jag hoppas verkligen att det inte kastar för mycket skugga.
Den israeliska tävlande Eden Golan (20) och hennes låt ”Hurricane” kommer definitivt att väcka uppmärksamhet.
Låten, som ursprungligen hette ”October Rain”, anspelade på Hamas attack mot södra Israel den 7 oktober förra året. Israels offentliga TV-bolag gick med på att ändra texten och European Broadcasting Union (EBU), som är ansvarig för tävlingen, gav låten grönt ljus.
Cirka 1 200 människor dödades i Israel i Hamas-attacken och 253 togs som gisslan.
Sedan dess har israeliska militära attacker dödat mer än 34 500 människor i Gazaremsan, enligt den Hamas-kontrollerade regionens hälsodepartement.
Kommentatorer har föreslagit att det är ett av de mest politiskt laddade Eurovision-evenemangen hittills.
Tidigare i år skrev 1 000 svenska musiker under ett öppet brev där de uppmanade till att Israel skulle uteslutas.
Artister har också varit föremål för kritik, och EBU sa i ett uttalande förra månaden att man ”bestämt motsätter sig alla former av onlineövergrepp, hatretorik och trakasserier mot artister”.
SABA, en ny deltagare från Danmark, berättade för utländska reportrar denna vecka att det var under enorm press. ”Jag har fått många meddelanden och folk kan vara väldigt personliga på gatan.”
bildkälla, Getty bilder
Israels nationella säkerhetsråd utfärdade en avisering mot resor till Malmö på torsdagen.
Med en befolkning på 360 000 är det en av Sveriges mest mångsidiga städer. Några medlemmar av Malmös 1 200 man starka judiska samfund säger att de känner sig spända och oroliga.
Malmö har också ett stort palestinskt samhälle, och tävlingen väckte starka känslor och månader av veckovisa protester som krävde en israelisk bojkott av Eurovision.
”Israel är inte välkommet till Malmö eftersom det bombar civila i Gaza”, sa en av rallyarrangörerna, palestinieren Yomun Kadoura, till BBC i det livliga Triangeln-distriktet.
Kadoura påpekar att det förbjöds efter att Ryssland inledde en fullskalig invasion av Ukraina 2022.
”Vi kan inte tolerera eller normalisera folkmord”, sade hon, en anklagelse som Israel häftigt avvisar.
Polisen berättade för BBC att 10 separata demonstrationsansökningar hade lämnats in under nästa vecka.
Två stora rallyn kommer att hållas i centrala Malmö, några kilometer från lokalen, på torsdag och nästa lördag, för att sammanfalla med den andra semifinalen och finalen.
Andra protester äger rum ”nära” arenan, men inte framför den. Alternativa musikföreställningar kommer också att arrangeras.
Polisen förväntar sig att denna demonstration blir större än tidigare protester. Polischef Petra Stenkla sa: ”Vissa helger hade vi upp till 20 000 personer.”
”Även om vi tar in ett stort antal demonstranter hoppas vi att de följer reglerna”, sa Per Eric Everstal och tillade att tidigare protester varit välorganiserade och utan problem.
Vissa demonstrationer inkluderar bränning av koraner, men polisen har ännu inte beslutat om det. Sverige har ingen lag mot att vanhelga religiösa texter, men sådana handlingar skapar ofta spänningar.
– Det här är något vi hela tiden jobbar med, men det har varit en del hårda känslor för de här sakerna tidigare i Malmö, säger stadens polischef.
Men trots spänningarna utanför scenen kommer Eurovision alltid att vara Eurovision, med ett antal evenemang som äger rum, inklusive en speciell ABBA-utställning för att fira 50 år sedan den svenska kvartetten stal showen på Waterloo.
Eva Adielsson från Sveriges Television sa: ”Vi hoppas verkligen att det blir en bra och rolig vecka här i Malmö.” ”Det finns så mycket kärlek och passion för Eurovision Song Contest.”
