Final Four är här, och varje medlem i kvartetten som tävlar om NCAA-titeln i basket för män i Glendale, Arizona, har sin egen historia.
Representerar en skola som är mest känd för sin styrka i en annan sport är en rookie som är en första gången semifinalist. Och så finns det kraftkonferensprogram som försöker återskapa springet från osannolika underdog till mästerskap för nästan ett halvt sekel sedan. Härnäst är ett team som vill följa samma väg av inlösen som det sista nr 16-fröet och upprörda offret. Slutligen finns det ett program som siktar på sitt första raka mästerskap på nästan 20 år.
Oavsett vilket lag som vinner kan vi som publik förvänta oss lite fängslande teater och underhållande basket. Här är matchningarna:
Nr. 1 Purdue vs. Nr. 11 North Carolina State, 18:09 ET, TBS
Kanske inget bättre illustrerar collegebasketens löjliga oförutsägbarhet än Wolfpack. Wolfpack är ett lag som gick in i ACC-turneringen som ett nr 10-seed, noterade 14 förluster och gick vidare till den nationella semifinalen. Boilermakers är återigen toppfröet, men de vet ett och annat om oförutsägbarhet efter ett tidigt utträde från marsscenen förra säsongen i händerna på Fairleigh Dickinson. Purdue skötte årets turnering mer administrativt, men resultaten här är långt ifrån garanterade. Den högprofilerade matchupen ställer Boilermakers stora man Zach Eady, en perenn spelare av året, mot övernattningssensation DJ Burns från North Carolina State University. Burns kommer att ge upp sju tum till Eadie, men han visar bra fotarbete och snabbhet och kunde göra skottet trots utmaningen. Men han kanske är bättre av att ta bort passningar från stolpen och hoppas att DJ Horn, Casey Morsell och Michael O’Connell fortsätter att slå ner treys. Eadie är också en skicklig passningsspelare när lag ofta dubblerar honom, med Fletcher Royer och Lance Jones som också jobbar på långt håll. Men det är Braden Smith som håller ihop hela Purdues verksamhet. Under sin andra säsong ökade han sina genomsnittliga assist till 7,5 per match samtidigt som han minskade sin omsättning. NC State kommer att behöva göra sina inträdespass tillräckligt hårt för att begränsa Eadys beröring så mycket som möjligt.
Nr. 1 Connecticut vs. Nr. 4 Alabama, 20:49 ET, TBS
Huskyernas resa till öknen visade sig vara mer av en utmaning utanför banan än på den, men nu när de har anlänt fortsätter deras strävan efter back-to-back mästerskap. The Crimson Tide, en regelbunden fotbollsslutspelsmatch, hoppas kunna fortsätta sin första Final Four-upplevelse några dagar till. UW:s MO hade en förödande prestation i den regionala finalvinsten mot Illinois State, med ett lockdownförsvar för att dra fördel av spelet tills offensiven började fungera. Alabama kan generera poäng på en mängd olika sätt, men med UW:s storman Donovan Clingan i lacken kanske körspelet inte är lika tillförlitligt. Så Mark Sears och Rylan Griffen har mandat att snabbt hitta sin touch från bågen. Men Huskies har också skyttar som Cam Spencer och Alex Karaban som kan bli heta när som helst. Det enda vi inte vet om UConn är om de kan genomföra ett slutspel när det kommer till nära matcher, något de inte har behövt göra sedan semifinalen i Big East-turneringen.
Den här artikeln dök ursprungligen upp på USA TODAY: Vad är Final Four-spelet idag? Lördagens March Madness-schema
