Ny studie av ”tidsresor” avslöjar framtida effekter av klimatförändringar på kustnära våtmarker

Det visar ny forskning från Tulane University naturkommunikation Detta ger en inblick i vilka effekter klimatförändringarna kan ha på kustnära våtmarker om mer än 50 år från nu.

Forskare måste vanligtvis förlita sig på datormodeller för att förutsäga de långsiktiga effekterna av stigande havsnivåer. Men en oförutsedd uppsättning omständigheter gjorde ett verkligt experiment längs den amerikanska Gulf Coast möjligt.

Efter orkanerna Katrina och Rita etablerades ett omfattande nätverk av cirka 400 övervakningsplatser längs Louisianakusten. Sedan dess har havsnivåhöjningen i regionen skjutit i höjden till mer än 10 millimeter (0,5 tum) per år, minst tre gånger det globala genomsnittet. Detta exponerade regionen för en typ av havsnivåhöjning som inte förväntades förrän omkring 2070. Accelererad havsnivåhöjning har skapat en unik möjlighet att avgöra om våtmarker klarar den takten av kustöversvämningar.

”Det är drömmen för varje fältforskare som gör experiment. I grund och botten kan vi resa 50 år in i framtiden och få en titt på vad som händer.” Tulane säger Thorbjörn Tornqvist, Vokes professor i geologi vid fakulteten för geo- och miljövetenskap.

Forskare använde en ny teknik som utvecklats av europeiska forskare för att mäta havsnivåhöjningen utanför kusten med hjälp av tidigare otillgängliga satellitdata. Forskarna jämförde sedan hastigheten för vattennivåhöjningen på varje övervakningsplats med förändringshastigheten i våtmarkshöjden mätt med andra instrument och fann att vattennivåerna föll på nästan 90 % av platserna.

”Vad vi vet är detta första gången som ett klimatpåverkansexperiment har genomförts över ett så stort område, baserat på hundratals stationer som samlar in data under cirka 15 år”, säger Dr Guangdong Li. Ta. kandidat i geo- och miljövetenskap vid Tulane University, som ledde forskningen. ”Detta gjorde det också möjligt för oss att studera klimatets effekter på landskap som har varit starkt påverkade av människor, snarare än mer motståndskraftiga, orörda ekosystem.”

När Lee studerade effekterna av landsättningar längs Louisianakusten, utförde ett team under ledning av Senke Dangendorff, David och Jane Flowery-professorn vid Tulane Universitys avdelning för flod- och kustvetenskap och teknik, oöverträffad forskning på Gulf Coast och sydost. Det visades att havsnivåhöjningen sker i snabb takt. Sedan 2010 har USA:s kuster.

”Guandon övergav omedelbart allt han arbetade med för att dra nytta av denna unika möjlighet”, sa Tornqvist. ”Han försökte svara på den viktiga frågan om huruvida kustvåtmarker kunde hålla jämna steg med denna havsnivåhöjning, som vissa tidigare modelleringsstudier hade föreslagit kunde vara möjliga.”

Om nuvarande klimatscenarier fortsätter förväntas havsnivåhöjningen vara cirka 7 millimeter (1/4 tum) per år år 2070. Studien förutspår att vid det laget kan cirka 75 % av våtmarkerna vara i minus och våtmarker kan gå förlorade i en mycket högre takt än vad som redan har inträffat under det senaste århundradet.

Men forskare betonar att omedelbara åtgärder kan leda till mer gynnsamma resultat. Att uppnå målen i Parisavtalet och minska koldioxidutsläppen kommer att göra det möjligt för oss att gå till en mer hållbar klimatbana som minskar graden av förlust av våtmarker.