Arkeologer upptäcker rekordstora artefakter på amerikansk mammutdissektionsplats

Arkeologer har upptäckt en nästan 13 000 år gammal artefakt som tros vara den äldsta kända pärlan som någonsin hittats i Amerika.

De rörformade benpärlorna, som beskrivs i en studie publicerad i onlinetidskriften Scientific Reports, upptäcktes på La Prele Mammoth-platsen i östra Wyomings Converse County.

Beläget längs La Prele Creek nära dess sammanflöde med North Platte River, innehåller platsen de partiella resterna av en colombiansk mammut som dödades eller rensades av förhistoriska indianer, samt de tillhörande lägren där djuren levde har bevarats. Slaktad.

colombiansk mammut (Mammoth Colombi) var en mammutart som en gång levde över ett stort område i Amerika, som sträckte sig från det som nu är norra USA till Costa Rica.

Den colombianska mammuten, som växte till cirka 14 fot hög, tros ha dött ut för cirka 12 000 år sedan, vid en tidpunkt då de flesta andra stora däggdjur i Nordamerika också dog ut.

De rekordbrytande pärlorna som rapporterats i en ny studie upptäcktes i ett område av ett förhistoriskt läger i La Prele Creek, cirka 10 meter från mammutruinerna.

För att fastställa pärlornas ursprung, extraherade forskare under ledning av University of Wyoming arkeologiprofessor Todd Surovell en typ av protein som kallas kollagen och analyserade det med masspektrometrianalys, som kan identifiera kemikalier i ett målmedium. analysteknik). Forskargruppen analyserade också pärlorna med hjälp av mikro-CT-skanning, en 3D-bildteknik som använder röntgenstrålar för att titta inuti föremål bit för bit.

Analys av forskargruppen visade att benen tillhörde en kanin. Detta representerar det första ”hårda beviset” på användningen av harar under Clovis-perioden. Denna era är uppkallad efter Clovis Culture, ett förhistoriskt indianfolk som levde för cirka 13 000 år sedan. Denna kultur, känd för sina distinkta stenartefakter, fick sitt namn efter Clovis-ruinerna i New Mexico, där arkeologer först upptäckte stenbevis.

De mest citerade datumen för Clovis-kulturen är från en relativt kort tidsperiod, ungefär 13 050 till 12 750 år sedan.

”Andra har påpekat att de tidigaste Clovis-platserna är så sällsynta att de förmodligen aldrig har upptäckts och aldrig kommer att upptäckas, så det tidiga slutet av intervallet är sannolikt en underskattning. ”Baserat på detta koncept och några mycket gamla radiokoldatum, vissa forskare skulle datera ursprunget till ungefär 13 500 år sedan, säger Wyomings arkeolog Spencer Pelton. nyhetsveckan.

Forskare har daterat pärlorna, som är cirka 7 millimeter långa, till cirka 12 940 år sedan.

Användningen av hareben var en vanlig praxis i västra Nordamerika under holocen (den nuvarande geologiska epok som började för ungefär 11 700 år sedan), men ursprunget till denna praxis är nu ännu äldre och går tillbaka till slutet av Pleistocen. kan spåras tillbaka till Epok.

Pärlor användes av förhistoriska indianer som personliga prydnadsföremål, förmodligen dekorera deras kroppar och kläder. Produktionen och användningen av ornament som pärlor är en viktig indikator på den ökande kulturella komplexiteten hos förhistoriska människor. Men ny forskning ger de tidigaste bevisen för att sådana pärlor används i Amerika.

”Arkeologer var ganska säkra på att de första nordamerikanerna gjorde och bar pärlor, eftersom deras förfäder i Asien definitivt började göra pärlor för 35 000 år sedan, och nordamerikanerna ”Det finns pärlor kvar från senare epoker,” sa Pelton. ”Men inga direkta bevis på pärlor i Clovis-registren hade någonsin hittats före La Preure. Denna lokala upptäckt tyder på att Clovis-foderfolk bar pärlor. Det har konstaterats att det var det.

”Upptäckten att denna pärla gjordes av hareben är på vissa sätt viktigare än upptäckten av själva föremålet. Clovis-platsen är till övervägande del hem för stora djur som mammutar och bison, snarare än jackkaniner eller snöskoharar. Det är associerat med jakt. Att fastställa att denna pärla var gjord av kaninben reviderar våra föreställningar om hur Clovis spenderade sin tid med att jaga.”

Författarna föreslår att denna pärla är en av, om inte de äldsta, kända prydnadsföremålen som någonsin upptäckts i Amerika, med kanske ett undantag.

År 2023 publicerade ett team av forskare sina fynd om Santa Elina-klippgrottan i centrala Brasilien och hävdade att de hade identifierat tre hängen, eller pärlor, gjorda av gigantiska sengångare som är mer än 20 000 år gamla.

”Med tanke på deras ålder, bakgrund och verkligt unika egenskaper är vi skeptiska till att dessa föremål faktiskt modifierades av människor,” sa Pelton. ”Vi tror att ytterligare forskning behövs innan dessa fynd kan förklaras som arkeologiska eller avgörande bevis för pärlor från sengångsben från före den sista istidens maximum.”

Forskarna övervägde möjligheten att benpärlorna inte gjordes av människor, utan istället berodde på att kaniner äts och smälts av rovdjur. Men tillgängliga bevis, såsom karakteristiska spår som observerats på utsidan av artefakten, indikerar att den gjordes av förhistoriska människor.

Uppdaterad 2/14/24, 15:47 ET: Denna artikel har uppdaterats med ytterligare kommentar från Spencer Pelton.

Har du några tips på vetenskapsberättelser? nyhetsveckan Ska jag täcka det? Har du frågor om arkeologi? Låt oss veta på science@newsweek.com.