jagDet var de små och mystiska Berlengasöarna som drog oss till Port Peniche. Peniche, 90 mil norr om Lissabon, är känd för sina surfstränder, men öarna utanför kusten förbises ofta. Varje morgon studsar flera robusta kryssningsfartyg åtta miles av vågor från Peniche-halvön till Berlenga Grande. Vi satt på däck bland säckar med lök och apelsiner och såg gröna kullar resa sig från de blå vågorna framför oss, plaska med havssprej och följa flockar av skrikande måsar. Måsar flyger runt hamnen och last lossas medan de katar ovanför.
Sjöfåglar häckar var som helst på öar, inklusive gräsbevuxna ängar, havsgrottor och gömda vikar. Vi undvek häckningsplatser och följde stigar till ett par sandstränder. Havet här är varmare än på det öppnare fastlandet, och Praia da Berlenga är lugnt och klart, som ett målat glas av havsgrönt, vilket ger utmärkt dykning.
Bågformade broar sicksackar från huvudön till 1600-talsfästningen St. Johannes Döparen. Munkarna gav skydd här åt sjöfarande, men även de blev offer för piratattacker. Under fortet finns en skuggig grotta, där det skvalpande vattnet är upplyst av kvartsstensmurar, vilket gör att det verkar som om du simmar i mörk safir.
Vi snorklade och utforskade närliggande grottor, men AcuaSubOeste och jag besökte även havsgrottor som Cova do Sogno och det grunda vraket av den italienska ångbåten Primavera, som sjönk 1902 . Förutom skeppsvraket skapar marmorlasten ett rikt och bisarrt habitat för hummer, bläckfiskar och havsålar.
När vi gick ombord på båten tillbaka från Berlengas såg vi en ström av vatten fyllas längs Peniches kust. Restaurangen vetter mot havet och den gamla fästningen och serverar skaldjur som matte, musslor och lokala delikatesser. Percebeth (Gooseneck Barnacle), perfekt vid förkylningar Cerveja. Vi begav oss till San Pedro, en färgstark bar som ligger på en slingrande gata och bakom galler. Caldeirada (Portugisisk fiskgryta) stod skrivet med krita på menyn utanför. Vårt favoritstopp var snackbaren Sol é Vida, där vi åt nyslagna krabbor samtidigt som vi hade utsikt över havet.
Peniche är ett surfmecka, så det finns gott om boendealternativ, inklusive stadens boutique B&B, Merceria d’Alegria (rum från 77 euro). Alternativt, för den som vill stanna längre på den mer naturliga ön Berlenga, finns Mesa da Ilija (från 75 euro).
Peniche-halvön, som vetter mot väster, är perfekt för att se solnedgången. Kap Carvoeiros tidlösa och orörda klippor ansågs en gång i tiden vara Europas västligaste punkt, men har ristats av havet under tusentals år. Efter att ha fyllt våra magar med skaldjur lämnade vi stadens liv och rörelse och gick längs kustvägen och beundrade Nau dos Corbos, en klippspira formad som ett halvvraket skepp. Jag gick ner för trappan till en slät grotta. Havet och himlen ramas in av dess stenar och här såg vi solen glida ner i havet bakom skärgården.