”Reaktionen i Gaza har gått för långt,” sa Biden. ”Jag jobbar väldigt hårt just nu för att ta itu med denna vapenvila som gisslan. Jag har arbetat outtröttligt på den här överenskommelsen…Om vi kan lindra den inledande förseningen kommer vi att förlänga den och gå vidare med Gaza. För jag tror det kan öka sannolikheten för att striderna kommer att förändras.”
Herr Biden har motsatt sig att tala i detalj om lidandet i Gazaremsan, men han talade också om enklavens förtvivlan i de mest viscerala termer hittills.
”Jag har arbetat hårt för att föra humanitärt bistånd till Gaza. Många oskyldiga människor svälter. Många oskyldiga människor är i nöd och dör och det här måste stoppas”, sa Biden.
Kommentarerna markerar en överraskande vändning för Biden. Herr Biden har en känslomässig koppling till Israel och har till stor del vägrat att kritisera det, trots växande ilska bland vänstern i den demokratiska basen över kriget i Gaza och dess massiva civila avgifter. Israeliska flygangrepp och räder under de senaste fyra månaderna har dödat mer än 27 000 palestinier och skapat en humanitär katastrof i det tätbefolkade området, hem för mer än 2 miljoner människor, enligt Gazas hälsoministerium.
Den israeliska militära aktionen var ett svar på en attack den 7 oktober av Hamas-militanter, som bröt mot Israels gränsstängsel mot Gaza och gick härja, många av dem civila. De dödade 1 200 israeler och tog omkring 250 gisslan. Biden har två gånger gått förbi kongressen för att skicka hundratals miljoner dollar i vapen till Israel, ett drag som har retat upp vissa senatsdemokrater.
Presidenten har motstått påtryckningar för en vapenvila i Gaza, som undersökningar visar att en majoritet av de demokratiska väljarna stöder. Men hans orubbliga stöd för Israel fick en politisk kostnad, eftersom unga väljare, färgade personer och arabiska och muslimska amerikaner starkt motsatte sig hans hantering av kriget. Ändå överväger kongressen ett lagförslag för utländskt bistånd som inkluderar 14 miljarder dollar i bistånd till Israel, vilket passerar en viktig tröskel i senaten på torsdag.
Tidigare torsdag reste en grupp seniora politiska rådgivare till Michigan, en delstat med en stor arabamerikansk och muslimsk befolkning, för att träffa lokala invånare och förtroendevalda för att skapa stöd. Staten är kritisk för Bidens väg till en andra mandatperiod, särskilt eftersom många arabiska amerikanska och muslimska väljare samlas för att förhindra lokalinvånare från att stödja Biden i november, står inför allvarliga problem.
Biden och hans medhjälpare uppmanar till att begränsa civila offer, minska militära operationer i Gaza och öka hjälpen till enklaven, där hundratusentals invånare riskerar att svälta. Han är rasande på Israels premiärminister Benjamin Netanyahu, som upprepade gånger har ignorerat U.S. samtal. Och sjuk.
Under de senaste veckorna har Netanyahu offentligt skämt Biden, trots ökande globala fördömanden, hundratals miljoner dollar i vapenöverföringar och orubbligt stöd. Premiärminister Benjamin Netanyahu har blivit alltmer trotsig inför utsikterna till en tvåstatslösning (Biden har sagt att den måste komma efter krigets slut), och den här veckan tillkännagav han att några israeliska gisslan släpptes i utbyte mot en långsiktig avstängning. Han vägrade ett avtal om att släppa honom. Utrikesminister Antony Blinken deltog i striderna medan han var i regionen.
Premiärminister Netanyahu retade också amerikanska tjänstemän genom att lova att fortsätta israeliska militära operationer i Rafah, i södra Gazaremsan, dit mer än 1 miljon palestinier har flytt för säkerhet på israelisk order. På torsdagen sa Vita husets pressekreterare John Kirby att under rådande omständigheter skulle en israelisk operation i Rafah ”vara en katastrof för dessa människor, och vi kommer inte att stödja den.”
Biden släppte också ett nationellt säkerhetsmemorandum på torsdagen som kräver att utrikesdepartementet får skriftliga försäkringar från länder som tar emot amerikanska vapen att de kommer att följa befintliga amerikanska standarder. Dessa inkluderar att följa internationell lag och att se till att mottagarna underlättar och inte ”godtyckligt förnekar, begränsar eller på annat sätt hindrar” transporten av amerikansk humanitär hjälp.
Memorandumet kommer mitt i växande kritik från framstående demokratiska lagstiftare om Israels militära operationer och huruvida det följer internationell lag trots att de tagit emot amerikanska vapen och miljarder dollar i bistånd utfärdades som svar på.
Biden pratade om sina ansträngningar att få hjälp till Gaza, och beskrev hur han pressade den egyptiske presidenten Abdel Fattah el-Sissi att öppna Rafahs gränsövergång med Gaza. Sisi vägrade initialt, av rädsla för att Israel skulle tvinga palestinierna att flytta. hans land. Men Biden hänvisade felaktigt till Sisi som ”Mexikansk president”.
Bidens kommentarer kom i slutet av en hastigt arrangerad presskonferens där presidenten tog upp resultaten av en särskild advokatrapport om hanteringen av hemligstämplade dokument som släpptes på torsdagen. Även om rapporten rensade honom från alla kriminella överträdelser, inkluderade den språk som ifrågasatte minnet och mentala smidigheten hos specialadvokat Robert K. Hur.