Biden-tjänstemän möter gränser för federalt svar i övningar för att förbereda valhotet 2024

Washington
CNN
—

När nationella säkerhetstjänstemän samlades i Vita husets situationsrum i december för att förbereda sig för valet 2024, ställdes de inför två skarpa simuleringsscenarier som skulle testa gränserna för den federala regeringens svar på valrelaterade störningar, sade mötet. avslöjat av fyra personer som är insatta i saken. sa han till CNN.

Tänk om kinesiska agenter skapar en falsk AI-genererad video av senatskandidater som kastar valsedlar? Och om våld utbryter vid vallokaler på valdagen, vad bör federala myndigheter göra? Ska vi svara så här?

Nummer 2 tjänstemän vid FBI, CIA, Homeland Security och Justitiedepartementet brottades i nästan en timme om hur man skulle svara på djupfalska videor, inklusive hur man meddelar allmänheten om de är osäkra på aktiviteten. Det inkluderade också om och hur man skulle meddela dem. Kina låg bakom, sa tjänstemän till CNN.

När det kommer till ett samordnat federalt svar på skenande desinformation, djupa förfalskningar och trakasserier av valtjänstemän, ”vi är alla i en bindning”, sa en amerikansk tjänsteman som är bekant med utbildning i valsäkerhet.

Mötet, som inte hade rapporterats tidigare, var den första utbildningen i sitt slag under president Biden på mer än tre år i ämbetet. Rapporten belyser de svåra frågor som administrationen står inför när den strategiskt överväger potentiella hot mot valet 2024, och gränserna för federal befogenhet att svara på dem.

Amerikanska nationella säkerhetstjänstemän måste överväga om offentligt uppmärksamma desinformation oavsiktligt kan förstärka just de budskap som de försöker undertrycka. Och om de får reda på att utlänningar ligger bakom underrättelseoperationer riktade mot val kan de agera snabbare och uttala sig offentligt. När amerikanska medborgare kan vara inblandade, är amerikanska tjänstemän ovilliga att svara offentligt av rädsla för att påverka valen eller ge intrycket att de begränsar tal. .

I båda scenarierna föredrog federala myndigheter ett tyst offentligt svar och valde att överlåta kontrollen i första hand till statliga och lokala myndigheter. Detta illustrerar det djupa dilemma de står inför. Hur kan den federala regeringen skydda väljarna från valhot när många väljare inte litar på det till att börja med? Statliga och lokala tjänstemän genomför val och är mer pålitliga röster i sina samhällen, men hur kan federala tjänstemän agera djärvt för att stödja dem?

Deltagarna valde att låta statliga valtjänstemän, snarare än den federala regeringen, ta ledningen i offentliga meddelanden för att motverka desinformation som sprids av falska videor i deras jurisdiktioner, sa två personer. Det är vad det betyder. Tjänstemän diskuterade också alternativ för att meddela kongressen. Inte en enda person vid bordet räckte upp handen för att leda en federal byrå för att informera allmänheten om deepfakes.

När det gäller våld vid vallokaler har federala myndigheter beslutat att inte skicka federala agenter för att hjälpa lokal polis, och sagt att de inte har befogenhet att göra det.

Valsäkerhetsövningen kommer en månad efter att Kinas president Xi Jinping försäkrade president Joe Biden i ett möte ansikte mot ansikte att Kina inte skulle blanda sig i det amerikanska presidentvalet 2024, och administrationen förbereder sig fortfarande för den möjligheten. antydde att det fanns .

Deepfakes roll i valsäkerheten blir allt viktigare i ljuset av de senaste AI-robocalls som imiterar Bidens röst inför primärvalet i New Hampshire, sa en annan amerikansk tjänsteman som är bekant med mötet, sa till CNN.

”Vi är på okänt territorium just nu”, sa den första tjänsteman som var bekant med mötet och tillade att någon lätt kan använda AI för att skapa falskt ljud och video för att rikta in sig på väljare. Han citerade vad som kan göras och svårigheten för amerikanska statliga myndigheter att svara snabbt. ”Det är hastigheten och volymen med vilken en motståndare översvämmer informationsmiljön.”

Kinas utrikesministerium sa i ett uttalande till CNN förra veckan att Kinas ståndpunkt ”alltid följer principen om icke-inblandning i andra länders inre angelägenheter.”

Tjänstemän från flera federala myndigheter informerade förra veckan senatens underrättelsekommitté om deras förberedelser för valsäkerheten 2024, inklusive en övning i Vita huset i december, berättade tre personer som är bekanta med briefingen till CNN.

Två källor sa att det fanns skarpa men obesvarade frågor om hur den federala regeringen skulle hantera AI-genererade förfalskningar i val. Och senatorer undrade om den federala regeringen verkligen var beredd att svara på denna typ av hot.

En talesperson för senatens underrättelsekommitté avböjde att kommentera informationen.

”När valet redan är över, säkerställer vi att vi använder alla tillgängliga resurser och befogenheter för att avskräcka, upptäcka, störa och avslöja utländska försök att blanda sig i våra val”, säger senator Mark Warner. Jag kommer att fortsätta att begära att det användas.” Kommitténs ordförande, en demokratisk kongressledamot från Virginia, sa i ett uttalande till CNN.

I ett uttalande till CNN betonade höga regeringstjänstemän att valsäkerhet är en högsta prioritet.

”Vi är fortfarande bekymrade över en mängd olika aktörer som försöker störa våra valprocesser och undergräva förtroendet för vår valinfrastruktur. Hur Generativ AI skulle kunna ge dessa aktörer kraft i deras elakartade ansträngningar.” , sade tjänstemannen. ”Det är därför hela vår regering arbetar för att säkerställa integriteten och säkerheten för det federala valet 2024.”

Politiker på statlig nivå pågår också fortfarande. CNN frågade nyligen valtjänstemän i alla 50 delstater om deras ansträngningar för att bekämpa deepfakes. Av de 33 länder som svarade beskrev de flesta sina staters befintliga program för att hantera vanlig desinformation och cyberhot. Men mindre än hälften av staterna nämnde specifik utbildning, policy eller program som skapats för att ta itu med valrelaterade deepfakes.

Nevadas högsta valtjänsteman, utrikesminister Francisco Aguilar, talade i en nyligen intervju med CNN om hur han planerar att ta itu med hotet om AI-genererad förfalskning i val och hur federala myndigheter kan svara. Han sa att han fortfarande överväger om han ska göra det . Hjälp honom.

”Om du tittar på Nevadas budget kan du se vilka begränsningarna är,” sa Aguilar. ”Jag tror inte att vi någonsin har gått igenom en hel valcykel som faktiskt funnits. Så vi är verkligen i pionjärtider just nu.”

Efter ett relativt fredligt mellanårsval 2022 förbereder sig federala tjänstemän med uppgift att sköta valsäkerheten för en mängd potentiella hot, och även om de förväntar sig att hackare från Ryssland, Kina och Iran ska vara aktiva. , är virala konspirationsteoretiker redo att attackera valfri röstningsfel. Lögn och bedrägeri.

före detta president Donald Trumps lögner om väljarbedrägeri fortsätter att ge genklang i stora delar av landet, med en majoritet av republikaner och republikanskt lutande väljare som säger att Bidens vinst 2020 var legitim, enligt en CNN-undersökning i juli.

USA är fokuserat på valsäkerhet efter att ha drabbats av ett brutalt tillbakaslag i valet 2016 på grund av en rysk hack-och-läckande kampanj och 2020 av en pro-Trump-mobb som stormade den amerikanska huvudstaden. Tjänstemän försöker balansera säkerhet med behovet att vara vaksam. Vi är noga med när vi ska tala om dessa hot för att undvika bakslag.

Flera tidigare amerikanska nationella säkerhetstjänstemän som arbetade med att säkra val sa till CNN att i en värld efter 2016 kan avslöjande av information tolkas som politiskt.

”Det är en trickbox”, säger Adam Hickey, som arbetade med valsäkerhetsfrågor vid justitiedepartementets nationella säkerhetsavdelning. ”Om inte beviset för att det är falskt är praktiskt taget obestridligt, [US officials] De kommer att anklagas för att blanda sig i själva valet, och det vill ingen. ”

Men Hickey sa att om amerikanska tjänstemän kunde avslöja utländska regeringars roll i inblandningskampanjer, ”skulle väljarna kunna lita på källan till den informationen utan att behöva gissa vem en utländsk regering stöder eller varför.” budskapet i ljuset av det.”

Vissa i den federala regeringen är fortfarande sårade av de långsamma nationella säkerhetsbyråerna att varna allmänheten för rysk inblandning under 2016. Det var inte förrän månader senare som stater fick reda på att ryska hackare hade skannat deras datorsystem. Men nationella säkerhetstjänstemän vill också undvika att tillkännage stora nya händelser strax före ett val utan att ge allmänheten adekvat information för att vidta åtgärder.

Under Vita husets övning testade federala tjänstemän policyer som utvecklats sedan 2016 för att meddela allmänheten och kongressen om utländsk valinblandning. Policyn föreskriver att ”partipolitik inte ska spela någon roll” i beslut att informera allmänheten om utländsk inblandning. Den uppmanar också myndigheterna att överväga om offentliggörandet av tillkännagivandet skulle försvaga utländsk intervention, snarare än att oavsiktligt förstärka den.

Justitiedepartementet, FBI och CIA avböjde att kommentera valsäkerhetsutbildning. Department of Homeland Security hänvisade frågor till National Security Council.

Kate Conley, en veteran från den amerikanska armén som gick med i DHS:s Cybersecurity and Infrastructure Security Agency förra året för att stödja valsäkerhetsoperationer, avböjde att diskutera Vita husets möte, men hennes byrå Han sa att han har genomfört mer än 20 säkerhetsträningssessioner med staten och lokala myndigheter.

”[W]”Vi kommer att prioritera bordsövningar som integrerar hela utbudet av cyber-, fysiska och operativa hot som valtjänstemän kan stöta på”, sa Conley i ett uttalande till CNN. ”Många av dessa hot kommer från utländska motståndares taktik och teknik, från Kinas nätverksinfiltrationsoperationer till Ryssland och Irans utländska inflytandeoperationer.”

CNN:s Evan Perez, Natasha Bertrand, Donie O’Sullivan och Katie Bo Lillis bidrog till denna rapport.

Den här historien har uppdaterats med ytterligare information.