Företaget använder drönarteknik för att spåra vilda djur
Trea i en trilogi av artiklar om innovativa drönare för bevarande. Läs vår första artikel om drönare som räddar ö-ekosystem här. Läs vår andra artikel om valforskningsdrönare här.
Skrivet av Jim Magill, Features Editor, DRONELIFE
Bild med tillstånd av Wildlife Drones.
Dr Debbie Sanders, Wildlife Drones
Den australiensiska viltforskaren Dr. Debbie Saunders hade ett problem.
”Det mesta av min karriär har fokuserat på hotade arter och om vi kan skydda dessa arters livsmiljöer så att de kan fortsätta att överleva”, sa hon i en intervju. ”Jag arbetade med små flyttfåglar, och det enda sättet att spåra dem var med små taggar, och alla som försökte spåra dem misslyckades.”
Forskare som Saunders, som studerade arter som hassvalar, kunde fånga och märka fåglar med radiosändare. Men när de väl har släppts tillbaka i naturen använder forskare handhållna mottagare utrustade med toppmoderna spårningsmetoder vid djurskyddshem för att fånga upp radiosignaler att spåra för framtida forskning.Jag fann att det var nästan omöjligt. tid.
Sanders bestämde sig för att vända sig till obemannade flygfarkoster för att tillhandahålla en plattform för att spåra taggade djur. Den forskningen ledde till lanseringen av Wildlife Drones 2016. Wildlife Drones är en Canberra-baserad start-up med en kundbas som spänner över Australien, USA och andra länder. Men innan Sanders grundade företaget ägnade han flera år åt att bevisa konceptet och utveckla forskningsprototyper för drönarbaserad spårning av vilda djur.
”Det här var bara en idé för flera år sedan och vi gjorde ett forskningsprojekt för att se om det var möjligt,” sa Sanders. ”Det här var långt innan DJI var populärt, så drönare var väldigt små, kunde inte bära mycket och kunde inte flyga under långa perioder, så vi tog inte hänsyn till dessa begränsningar från början. Jag jobbade på det. ”
Men när hennes första forskning visade på genomförbarheten av att använda obemannade flygfarkoster för att spåra taggade djur, var nästa steg att förfina tekniken och anställa radiofrekvensingenjörer, mjukvaruingenjörer, och det innebar att arbeta med industridesigners för att skapa produkter och göra dem tillgängliga för allmänheten. .
Resultatet är en serie produkter som tilltalar en global kundbas, med fokus på USA, där 50-60 % av Wildlife Drones kunder finns. Företagets flaggskeppsprodukt, ett drönarbaserat telemetrisystem som kan spåra upp till 40 djur samtidigt, består av en radiomottagares nyttolast som kan kopplas till en färdig drönare och en bärbar basstation.
Vilda drönare räddar Vietnams djurliv
Från dess första användning för att spåra platsen för hotade djur, till bönder och ranchägare som spårar boskap, till naturvårdare som spårar förflyttningar av invasiva arter för att bättre hantera eller eliminera dem, sade Sanders, Han sa att kunderna utvecklar många applikationer för denna teknik. de.
”Det finns invasiva arter, som vilda grisar och burmesiska pytonslangar i Everglades, som kan orsaka betydande skador inte bara på den naturliga miljön utan också på jordbruksproduktionen”, säger hon.
Systemet har också visat sig användbart för att spåra invasiva bålgetingar som kommer in i norra USA från Kanada. Besvärande insekter fångas med hjälp av fällor och små radiomärken som fästs på deras kroppar. Efter att ha släppt ut små inkräktare tillbaka i naturen kan de spåras till sina bon och förstöras för att eliminera inkräktarna.
Drönare kan användas för att spåra mycket rörliga djur över olika terränger som inte skulle vara möjligt med andra spårningsmetoder. ”Om något rör sig väldigt snabbt kan drönaren gå över staket, över vägar, över bergsryggar om det behövs,” sa Sanders.
Dessutom, eftersom drönare flyger i luften, kan de ge en hög utsiktspunkt från vilken man kan samla in radiosignaler över långa avstånd, utan hinder av träd, berg och byggnader.
Utöver vår egenutvecklade trådlösa telemetriteknik erbjuder Wildlife Drones även värmeavbildningstjänster. Värmeavbildning kan användas för att lokalisera omärkta vilda djur, vilket gör de två teknologierna mycket komplementära.
”Med termisk avbildning kan vi hitta djur i landskapet. Sedan kan vi faktiskt fånga dem och tagga dem. Och sedan kan vi spåra dem med ett radiotelemetrisystem.” sa hon.
Systemet fungerar bäst med mindre ”bullriga” drönare
Eftersom det tar emot VHF-radiosignaler är detta system endast kompatibelt med vissa klasser av drönare, det vill säga drönare som är avskärmade så att elektroniskt ”brus” från UAV:s interna verksamhet inte stör externa signaler från taggade djur. Kompatibel. . På grund av detta sa Saunders att systemet inte fungerar särskilt bra på DJI-drönare.
”Till exempel är Matrice 300 otroligt bullriga i VHF-bandet,” sa hon. ”Som ni kan föreställa er, vi försöker höra något och det är något som skriker bredvid oss. Det är väldigt svårt att fånga en lågeffektstagsignal.”
Systemet fungerar bättre i samband med andra ”tysta” UAV:er, som Freefly Systems Astro som produceras i delstaten Washington.
”Vi har gjort mycket forskning och utveckling med dem. Det har varit riktigt framgångsrikt och nu är det vår nyckelplattform”, sa hon. ”Det här är en vacker plattform som är gjord i USA, vilket innebär att kunder som inte kan använda kinesisktillverkade drönare också kan använda den.”
Wildlife Drones är ständigt engagerade i innovation inom teknik. Till exempel är företagets senaste produktutgåva, Dragonfly-nyttolastenheten, mindre, lättare och mycket mer robust än företagets tidigare nyttolastpaket.
”Ju mindre och lättare den kan vara, desto mer nyttolast kan den bära, och samtidigt vara robust, det är definitivt målet,” sa Saunders. ”Det här är en riktigt spännande del av kit, du bokstavligen bara fäster den på kardan, fäster antennen på benet och sedan är det bara att ta av den och börja spåra. Allt fungerar direkt ur lådan.”
Wildlife Drones teknologi är för närvarande designad för användning i quadcoptrar, men Saunders hoppas att den så småningom kan anpassas för användning i större flygplan, såsom nästa generations vertikala start- och landningsfordon (VTOL).
”Jag tror att de olika VTOL-plattformarna kommer att förändras när det gäller hur långt de kan gå, hur mycket data de kan samla in och allt det där. Men det beror förstås på regler som tillåter långdistansflygningar och bortom- flygningar med visuell sikt. Det beror på.”
Jim McGill är en Houston-baserad författare med nästan ett kvarts sekels erfarenhet av teknisk och ekonomisk utveckling inom olje- och gasindustrin. Efter att ha gått i pension som senior redaktör på S&P Global Platts i december 2019 började Jim skriva om framväxande teknologier som artificiell intelligens, robotar och drönare och hur de bidrar till samhället. Förutom DroneLife är Jim också bidragsgivare till Forbes.com, och hans arbete har dykt upp i Houston Chronicle, US News & World Report och Unmanned Systems, en publikation av International Unmanned Vehicle Systems Association.
Miriam McNab är chefredaktör för DRONELIFE och VD för JobForDrones, en professionell marknadsplats för drönartjänster, och en skarp observatör av den framväxande drönarindustrin och drönarregleringsmiljön. Miriam har skrivit över 3 000 artiklar fokuserade på den kommersiella drönarsektorn och är en internationell talare och erkänd figur i branschen. Miriam har en examen från University of Chicago och mer än 20 års erfarenhet av högteknologisk försäljning och marknadsföring av ny teknologi.
För konsultation eller skrivning av drönarindustrin, vänligen maila Miriam.
Twitter:@spaldingbarker
Prenumerera på DroneLife här.
