Den fångade späckhuggaren upptäcktes först av lokala fiskare på tisdagsmorgonen.
En flock späckhuggare som tros ha fastnat i drivis utanför Hokkaidos kust verkar ha rymt från deras ishölje, sa lokala tjänstemän.
Rausu stads tjänstemän sökte efter valar på land i cirka två timmar på onsdagen, men mer än 10 späckhuggare fanns ingenstans, säger Ryoji Onuma till ABC News.
Herr Onuma, som är ansvarig för Rausu-stadens svar, sa: ”Det verkar som om han rymde, men vi kan inte vara säkra.” Onuma sa att teamet anlände inom en kilometer från späckhuggarens senast kända plats, då mediahelikoptrar flög över huvudet och lokala invånare lotsade drönare för att fotografera platsen.
Onuma bekräftade för ABC News att inga ytterligare räddningsinsatser behövdes eftersom isen hade smält och situationen hade förbättrats. ”Detta är slutet för oss,” sa Onuma.
”Även om vi inte kan bekräfta säkert, är vi övertygade om att dessa valar hittade en väg ut ur isen och blev befriade från isen. Vi hoppas definitivt att de är det,” sa Onuma.
Vildvårdsgrupper från så långt borta som USA och Ryssland har klivit fram för att hjälpa, men Onuma sa att direkt mänsklig inblandning i området skulle utsätta både människor och djur i fara.
Tisdagskvällen var en tuff situation, sa Onuma.
”Vi var där innan kvällen föll. De hade inte tillräckligt med utrymme. De kunde inte ta sig ut,” sa Onuma om valarna.
Onuma berättade för ABC News om djurens samordnade kamp när solen gick ner: ”Det såg ut som att djuren andades i följd, det såg ut som om det fanns en order att komma in.”
Onuma sa att den japanska kustbevakningen också var ombord för att ge stöd.
”Vi diskuterade att ta in en isbrytare för att befria varelserna. Isbrytaren kunde ha drivit isen och ytterligare trängt djuren,” sa Onuma. Detta tillvägagångssätt kan av misstag skada späckhuggaren och blockera dess andningshål, sa Onuma.
Onuma erkände den utbredda oron och tillade: ”Vi uppskattar verkligen alla idéer och stöd vi har fått.”
Samtidigt som han gjorde det klart att han inte är en expert, sa Onuma till ABC News: ”Var och en av dessa djur har olika egenskaper och naturliga, urskiljbara spår. De har lång räckvidd. Någon kan vara på en turistbåt någonstans på vägen.” […] Hitta och känna igen ett av dessa djur i en cirkulerande bild och bevisa att de med nöd och näppe kom undan med livet i behåll. ”
På tisdagen delade Wildlife Pro LLC på Facebook drönarfilmer tagna av Seiichiro Tsuchiya av den då fångade späckhuggaren, där den kan ses guppa med huvudet upp och ner i det iskalla vattnet. Enligt Tsuchiya verkade späckhuggaren ha svårt att andas och kunde inte simma fritt.
”Jag såg ungefär 13 späckhuggare med huvudena som stack upp ur hålen i isen”, sa Tsuchiya till japanska public service-bolaget NHK. ”De verkade ha svårt att andas och det verkade vara tre eller fyra kalvar inuti.”
Enligt NHK inträffade en liknande incident i Rausu 2005, då nio späckhuggare enligt uppgift dog efter att ha blivit instängda i drivis.
ABC News Anthony Trotter bidrog till denna rapport.