FAFSA: Utbildningsdepartementet vidtar åtgärder för att påskynda utdelningen av ekonomiskt stöd till högskolor efter utbyggnadsförseningar

Washington
CNN
—

Utbildningsdepartementet vidtog på tisdagen åtgärder för att påskynda utdelningen av universitetsstipendier för det kommande läsåret 2024-2025 efter lanseringen av ett nytt kostnadsfritt ansökningssystem för federalt studiestöd, känt som FAFSA. Det tillkännagavs att

Detta är första gången som studenter och deras familjer kommer att använda en förenklad version av FAFSA för att ansöka om studielån och stipendier. Det nya formatet förväntas göra fler studenter berättigade till mer ekonomiskt stöd, men utbyggnaden har plågats av förseningar.

För det första släpps det här formuläret vanligtvis den 1 oktober, men det var inte allmänt tillgängligt förrän i början av januari. Sedan, efter att ha gjort en sista-minuten-ändring av beräkningarna av ekonomiskt stöd, meddelade utbildningsdepartementet att studenters ekonomiska information inte skulle överföras till universiteten förrän i början av mars, mer än en månad senare än väntat.

Utbildningsdepartementet har mött kritik från lagstiftare på båda sidor av gången för förseningarna.Republikanska grupper skickade ett brev till Government Accountability Office förra månaden. Jag ber om en utredning. Mer än 100 demokratiska lagstiftare uppmanade på måndagen utbildningsminister Miguel Cardona att snarast ta itu med operativa frågor.

”Förseningar i den ekonomiska stödprocessen kommer att ha en betydande inverkan på de studenter som behöver det mest”, skrev lagstiftarna i det partipolitiska brevet. Sen. Bernie Sanders (Vermont, Demokratiska partiet) Kongressledamoten Bobby Scott från Virginia.

Utbildningsdepartementets tjänstemän har upprepade gånger sagt att granskning av FAFSA är ett stort och komplext företag, som försvåras av bristen på resurser. 2022 begärde Biden-administrationen ytterligare finansiering för att hantera den större arbetsbelastningen, men kongressen behöll budgeten på samma nivå som föregående år.

På tisdagen tillkännagav utbildningsdepartementet tre steg för att ge universiteten tid att förbereda ekonomiskt stödpaket innan studenter bestämmer sig för var de ska gå nästa år.

För det första kommer byrån att välja färre FAFSA-sökande för en ytterligare, ofta tidskrävande process som kallas verifiering för att säkerställa att allt på formuläret är korrekt. Under de senaste åren har cirka en tredjedel av de sökande valts ut för en revisionsliknande process. Tidigare hade utbildningsdepartementet avstått från vissa certifieringar för studenter som ansöker om FAFSA under FAFSA-ansökningsåret 2021-22 på grund av covid-19-pandemin.

För det andra kommer avdelningen att avbryta alla nya periodiska programgranskningar som vanligtvis genomförs för att avgöra om ett universitet är berättigat att ta emot federala medel. Under de senaste åren har hundratals universitetsprogram granskats årligen. Byrån kommer att fortsätta att genomföra granskningar av program relaterade till de allvarligaste frågorna, som misstänkt bedrägeri.

För det tredje ökar utbildningsdepartementet flexibiliteten för högskolor och universitet att återkvalificera sig för federalt stöd genom att tillfälligt avstå från kravet att ansöka 90 dagar före utgångsdatumet.

”Denna flexibilitet kommer att ge dessa institutioner mer tid tillbaka för att ge sina studenter den hjälp de behöver vid denna kritiska tidpunkt,” sade Cardona i ett samtal med reportrar på måndag. Jag kan koncentrera mig, sa han.

Utbildningsdepartementet tillkännagav också förra veckan att det skulle tillhandahålla personal, finansiering, resurser och teknik till vissa universitet för att hjälpa dem att få ut ekonomiskt stödpaket till studenter så snart som möjligt.

Vad är FAFSA och hur har det förändrats?

FAFSA avgör berättigande till federala Pell-bidrag och federala studielån, och i de flesta fall ekonomiskt stöd som erbjuds av högskolor.

Formuläret har varit i färd med att uppdateras under lång tid, och den nya versionen som släpptes i slutet av förra året är kulmen på ändringar som godkändes av kongressen 2019 och 2020.

Tidigare kunde FAFSA sträcka sig över 108 frågor. Det nya formuläret kommer att kräva att vissa sökande bara svarar på 18 frågor, vilket kommer att ta mindre än 10 minuter, enligt utbildningsdepartementet. Vissa uppgifter är nu hämtade direkt från den sökandes deklaration. Jag måste slå upp siffrorna på mina gamla skattedeklarationer.

Den nya FAFSA förväntas ytterligare öka antalet familjer som är berättigade till ekonomiskt stöd.

Faktum är att utbildningsdepartementet uppskattar att ytterligare 610 000 studenter kommer att vara berättigade till Pell Grants på årsbasis. Pell Grant-programmet är ett viktigt sätt som den federala regeringen hjälper studenter från låginkomstfamiljer att gå på college genom att tillhandahålla finansiering som inte behöver betalas tillbaka till berättigade studenter.

Och uppskattningsvis 1,5 miljoner fler studenter kommer att vara berättigade att få det maximala Pell Grant-beloppet, som vanligtvis ändras varje år. Pell-bidrag är värda upp till $7 395 under innevarande läsår.