CNN
—
Försvarsminister Lloyd Austin har överfört sina uppgifter till en ställföreträdare eftersom han fortfarande är inlagd på sjukhus för behandling av symtom ”som tyder på ett akut blåstillstånd”, sa Pentagon.
Austin är på intensivvårdsavdelningen vid Walter Reed National Military Medical Center, men sjukhustjänstemän sa i ett uttalande söndag kväll att det är ”okänt hur länge han kommer att stanna där.”
Försvarsdepartementets talesman generalmajor Pat Ryder meddelade i ett uttalande att biträdande försvarsminister Kathleen Hicks tillträdde Pentagons toppjobb strax före klockan 17.00. Vita huset, ordföranden för de gemensamma stabscheferna och kongressen har underrättats.
Försvarsministerns snabba meddelande om Austins sjukhusbesök (det första uttalandet från Pentagon släpptes inom tre timmar) misslyckades med att meddela administrationen och allmänheten om Austins tidigare sjukhusvistelse.Detta gjordes efter godkännande.
Ryder sa att Lloyd fördes till Walter Reed Hospital runt 14:20.
Austin begav sig till sjukhuset med oklassificerade och hemliga kommunikationssystem som behövs för uppdraget.
Austin fick diagnosen prostatacancer i början av december och opererades för att behandla cancern den 22 december. Operationen krävde generell anestesi och en övernattning på Walter Reed Hospital.
Han återvände sedan till sjukhuset på nyårsdagen efter att ha drabbats av komplikationer till följd av operation.
Herr Austins oanmälda sjukhusvistelse undanhölls från media, president Joe Biden och andra förvaltningstjänstemän i flera dagar, vilket väckte stora frågor om öppenhet inom administrationen. Republikanerna har varit mycket kritiska till hur Pentagon reagerade på Austins sjukdom, och försvarsministern är planerad att vittna inför House Armed Services Committee senare denna månad om dess underlåtenhet att meddela viktiga regeringsledare.
Austin var inlagd på sjukhus i två veckor och fortsatte sedan sitt tillfrisknande och jobbade hemifrån i ytterligare två veckor.
Den 1 februari, vid sin första presskonferens sedan han lades in på sjukhus, erkände Austin att hans svar på diagnosen och sjukhusvistelsen var ett misstag.
”Vi hanterade inte det här rätt, och jag hanterade inte det här rätt. Jag borde ha berättat för presidenten om cancerdiagnosen. Jag borde ha berättat för mitt team och det amerikanska folket. Och jag tar fullt ansvar. Jag ber om ursäkt till min lagkamrater och det amerikanska folket, sa Austin.
Förra veckan slutförde försvarsministerns kontor en 30-dagars granskning av anmälningsprocessen för överföring av ansvar.
Rider sa på en presskonferens i torsdags att Austin har fått granskningsbrevet och granskar det. Ryder sa också att även om mycket av recensionen är hemligstämplad, har Pentagon för avsikt att göra så mycket av recensionen offentlig som möjligt.
”Vi förblir fast beslutna att vara så transparenta som möjligt angående granskningen och kommer att ha ytterligare information när sekreterarens granskning är klar,” sa Ryder.
Den här historien har uppdaterats med ytterligare detaljer.
CNN:s Natasha Bertrand bidrog till denna rapport.
