West Virginias guvernör Jim Justice, en affärsman som blivit politiker, har förföljts i domstol i flera år av banker, regeringar, affärspartners och tidigare anställda över miljontals dollar i obetalda skulder.
Och under lång tid avvärjde Mr. Justice och hans familjs företag det ena hotet efter det andra med smart juridisk taktik, särskilt i strid med den älskvärda personlighet som har gjort honom kär hos så många West Virginians. På tisdag är han starkt favoriserad för att vinna den republikanska senatens primärval och närma sig segern i det allmänna valet, särskilt efter att den demokratiske sittande presidenten Joe Manchin III lämnat partiet.
Men nu, när han avslutar sin andra mandatperiod som guvernör och kampanjer för den amerikanska senaten, är saker och ting ännu mer flyktiga. Liksom Donald J. Trump, som han ofta jämförs med, och som han ofta jämförs med, har Mr. Justice mött en rad dyra domar och juridiska bakslag.
Och den här gången, misstänker vissa, kommer det att bli för mycket för Mr. Justice 73 och hans familj att avvärja dem alla.
”Det är ett enkelt matematiskt problem”, säger Steven New, en advokat i Justices barndomsstad Beckley, West Virginia. Han, som många kollandsadvokater, har band till rättvisa.
Mr New sa att Mr. Justice och dess många företag skulle kunna hantera några av dessa potentiellt flera miljoner dollar domar på egen hand. Men ”när du lägger ihop allt och sammanställer domen inom en snar framtid, kommer det att se ut som att det inte räcker för honom”, sa han.
Mr. Justice, son till en kolmagnat, tog över familjeföretaget 1993 och utökade sina intressen bortom kol, och gjorde förvärv inom jordbruk och exklusiv gästfrihet. Precis som många stora företag har Justice Corporation betydande skulder. Men de har också fått ett rykte om att de inte betalar löner, och det kan komma ikapp dem.
En bank i grannlandet Virginia som har tjänat Justice-familjen i decennier har påbörjat processen för att få tillbaka mer än 300 miljoner dollar i försummade lån. Några av familjeföretagets mest värdefulla tillgångar, särskilt den 246-åriga Greenbrier Resort, är i sikte på banken, vilket ökar möjligheten att guvernörens personliga bankkonton och till och med hans hem kan återtas. Ansträngningar har redan börjat i Virginia för att beslagta tillgångarna hos Mr. Justices son, James C. Justice III, presidenten för familjeföretaget.
I West Virginia lade skattetjänstemän en panträtt på Greenbriers egendom för miljontals dollar i obetalda skatter, bara månader efter att guvernören auktionerade ut skattebrottsliga fastigheter han äger någon annanstans i staten.
Indrivningen av så stora skulder ställde borgenärer mot varandra, ibland till fördel för domarna. Förra månaden stämde en bank Mr. Justice, tillsammans med andra banker, efter att ha upptäckt att ett av lånen, en bit mark nära Greenbrier, hade pantsatts av ett antal andra långivare.
I ett annat fall tvingade en federal domare ett domarägt kolföretag att överlåta sina helikoptrar till en borgenär som var skyldig miljontals dollar, och borgenären överförde sedan intäkterna från försäljningen av helikoptrarna till en annan borgenär företaget och är också skyldig miljontals dollar. Ändå fortsätter stämningar, domar och återhämtningsansträngningar att öka.
Varken guvernörens kontor eller advokaterna för Justice Company svarade på frågor. Som svar på frågor om hans växande affärsproblem upprepade Mr. Justice att hans barn övervakar företagets dagliga verksamhet och att han är fokuserad på sina uppgifter som guvernör.
”Det finns inget sätt på jorden att jag skulle ta bort fokus från mitt jobb för en sekund från dag ett”, sa han till reportrar i februari. ”Jag har stått ut med det här nonsens hela tiden jag har varit här. Men jag kan aldrig ta bort blicken från bollen.”
Det allvarligaste av Mr. Justices problem handlar om Carter Bank & Trust, en regional bank baserad i södra Virginia. Carter Bank har lånat ut till Justice-familjen i decennier, vid ett tillfälle lånade ut cirka 775 miljoner dollar till Justices företag, en fjärdedel av bankens totala nettoutlåning vid den tiden motsvarade 1 eller mer.
Justice Affiliates fortsatte att göra stadiga betalningar, men i april misslyckades de med återstoden av sin skuld, ett lån på 302 miljoner dollar som personligen hade garanterats av guvernören och hans familj. Banken krävde omedelbar återbetalning.
För justitierådarna var detta en ”enorm kris”, som beskrevs i en deposition förra sommaren av Mr. Justices son. I november stämde guvernören, hans familj och mer än ett dussin av hans företag Carter Bank i federal domstol på 1 miljard dollar, och påstod att banken använde orättvisa och tvångsmässiga taktiker som gjorde det omöjligt att betala tillbaka lån.
Rättegångar mot bankerna bromsade inte upp saken. I januari ställde sig en domare i delstaten Virginia på Carter Banks sida, och banken inledde omedelbart inkassoförfaranden.
Rättegångsföretaget lämnade in en stämningsansökan i Virginia Court of Appeals och hävdade att det inte kan betala obligationen och sa att beloppet kan variera mycket. När beloppet når mycket mer än $25 miljoner till $300 miljoner, kan återhämtningsprocessen stoppas. Domstolen sa att den inte kan stoppa återhämtningsoperationen.
Samtidigt tillkännagav banken att den skulle lägga ut Justice’s Greenbrier Sports Club på auktion, till stor bestörtning för klubbmedlemmar som äger hus för flera miljoner dollar nära klubbens golfbana.
Auktionen ifrågasätts i domstol, och Carter Banks advokater sa i en ansökan att utfrågningen i april kommer att hållas när diskussionerna fortsätter ”för att komma fram till en lösning som tar upp alla parters oro. Han sa att den hade skjutits upp.”
Men den potentiella förlusten av idrottsklubben förebådade ett hot mot rättviseimperiets kronjuvel, Greenbriar Resort. Justices beslut att köpa resorten ur konkurs 2009 gjorde honom till en statlig hjälte, och resorten, som värderas till långt över 500 miljoner dollar, har sedan dess blivit platsen för ett träningsläger för republikanska lagstiftare och ett professionellt fotbollslag läger och tog emot rika människor. Golfturneringar, inklusive turneringar från LIV Golf, en liga skapad av Saudiarabiens suveräna förmögenhetsfond.
Detta inkluderar Carter Bank såväl som Carter Banks säkerheter. Ett lån på upp till 50 miljoner dollar från JPMorgan Chase & Co. till Mr. Justice är också delvis säkrat av Greenbrier. Juridiska frågor som involverar Justices företag avslöjar ofta ett virrvarr av överlappande skulder, och tvisten med Carter Bank är inget undantag. I februari ingrep Credit Suisse, Rättviseimperiets största borgenär, och stämde Carter Bank. Credit Suisse, som är skyldig omkring 850 miljoner dollar, hävdar i sin rättegång att Carter Banks indrivningsinsatser har gjort det svårt för Credit Suisse att driva in skulder från Justices företag på egen hand.
Advokater för företag anslutna till Justice har ofta hävdat att de företag som stämts inte kan betala eftersom de helt enkelt inte har pengarna. Men kärandena säger att detta är en avledning, med brottsbekämpande myndigheter som tyst tömmer konton för företag som riktas mot fordringsägarna och flyttar pengarna till andra konton, vilket frustrerar inkassokrav.
En federal domare i Kentucky har tidigare stött på Justice Companys försök att undvika att lämna över finansiell information när ett företag försöker samla in tiotals miljoner dollar i domar under flera år. bänk. Den federala domaren som övervakar ärendet överväger för närvarande om man ska förakta justitiechefer.
När dessa hot hopar sig, insisterar Justice att det bara är en distraktion. Han listade tillgångar värda upp till cirka 2 miljarder dollar och skulder på mindre än 110 miljoner dollar på sin federala kandidatblankett. Denna lista inkluderar dock inte lån från Carter Bank eller Credit Suisse, där hans företag var låntagare och han var borgensman.
Han säger alltid: ”Allt löser sig till slut.”
”Vår familj har byggt ett imperium som sysselsätter många, många människor”, sa Justice på en presskonferens. ”Det verkar som att allt kommer att bli bra trots allt.”
Hans borgenärer kanske inte går med på det.
Thomas Link, 59, som äger ett litet borrföretag, anställdes 2021 för att göra en del arbete med företaget som ägs av domaren. Folk sa till honom att han skulle ångra att han gjorde affärer med domaren, men han sa att han blev kontaktad av guvernören själv. . Några månader senare var Mr. Link utan pengar.
”’Jag sa det till dig’, det var allt jag hörde”, sa han.
Den 24 april, efter ett och ett halvt år av rättstvister, nådde Justice en förlikning med Mr. Link och gick med på att betala en del av de hundratusentals dollar som Mr. Link säger att han är skyldig. Företaget misslyckades med att betala den första uppgörelsen.
