Israel/Gaza: FN varnar för att attacken mot Rafah kan leda till ”folkmord”

En högt uppsatt FN-tjänsteman har varnat för att Israels attack mot Rafah, Gazas sydligaste stad, kan leda till ”folkmord”.

Den humanitära chefen Martin Griffiths sa att palestinier i Gazaremsan redan lider av ”attacker som saknar motstycke i sin intensitet, brutalitet och omfattning”.

Han sa att konsekvenserna av invasionen av Rafah skulle bli ”katastrofala”.

Israels premiärminister Benjamin Netanyahu har lovat att besegra Hamas-militanter som han hävdar gömmer sig i staden.

Herr Griffiths utfärdade ett ovanligt starkt formulerat uttalande, där han sa att mer än en miljon människor ”klämdes in i Rafah och stirrade ner döden”. Han sa att civila i staden har liten tillgång till mat eller medicin och ”ingen säker plats att gå till.”

Han tillade att en israelisk militär invasion av staden skulle ”föra en redan bräcklig humanitär operation till dödens rand.”

En talesman för FN:s generalsekreterare António Guterres berättade för BBC:s NewsHour-program att FN inte hade fått en Rafah-evakueringsplan från Israel och inte skulle delta i några tvångsevakueringar.

Stephane Dujarric sa: ”FN har ingen inblandning i någon tvångsförflyttning.”

Rafah är en liten stad i södra delen av Gazaremsan, på gränsen till Egypten. Omkring 250 000 människor bodde där före kriget, men sedan Israel beordrade civila att evakuera söderut har befolkningen växt till uppskattningsvis 1,5 miljoner.

Många säger att de bor i tält under desperata förhållanden och inte har någonstans att ta vägen.

Rafah har drabbats av kraftiga israeliska flygangrepp de senaste dagarna, med minst 67 människor dödade på måndagen, enligt det Hamas-ledda hälsoministeriet.

Herr Griffiths sa också att humanitära arbetare i Gaza ”skjuts, hålls under pistolhot, attackerades och dödades” som ett resultat av sammanbrottet i lag och ordning.

Höga tjänstemän från USA, Israel, Egypten och Qatar träffades på tisdagen under ökande press från det internationella samfundet på Israel att inte invadera Rafah.

Guterres sa att han hoppas att samtalen skulle bli framgångsrika för att undvika en israelisk attack mot staden.

Efterföljande uttalanden från Egyptens nationella underrättelsetjänst efter mötet tyder dock på att det inte skett något genombrott.

Konferensen ”bekräftade den extrema risken för eskalerande operationer i Rafah, södra Gaza, och varnade för de allvarliga konsekvenserna av sådana handlingar”, sade den, men tillkännagav inga framsteg mot fred.

USA:s president Joe Biden har varnat Israel för att civila måste skyddas. Storbritanniens utrikesminister David Cameron sa åt Israel att ”sluta upp och tänka allvarligt” innan han attackerade Rafah.

Minst 1 200 människor dödades i en attack mot Israel av Hamas-ledda väpnade grupper den 7 oktober förra året.

Som svar inledde Israel en militär operation i Gazaremsan. Mer än 28 400 palestinier, främst kvinnor och barn, har dödats och mer än 68 000 skadats sedan kriget började, enligt det Hamas-drivna hälsoministeriet.