- Av Tom Bateman, utrikesdepartementetskorrespondent, Kathryn Armstrong, Patrick Jackson
- BBC Nyheter
USA har varnat Israel för att en militär attack mot staden Rafah i södra Gaza utan ordentlig planering skulle vara en ”katastrof”.
Ungefär 1,5 miljoner palestinier överlever under svåra humanitära förhållanden i staden, som gränsar till Egypten.
Vita huset har sagt att det inte kommer att stödja storskaliga operationer utan tillräcklig hänsyn till lokala flyktingar.
Kommentarerna kom dagar efter att israeliska ledare sa att militären hade fått i uppdrag att förbereda sig för operationer i Rafah.
USA:s president Joe Biden sa i ett tal på torsdagskvällen att Israels agerande i Gaza hade gått ”för långt”, utan att nämna Rafah.
Hamas-styrda hälsoministerium sade att fredagens israeliska luftangrepp mot Gaza dödade minst 15 människor, varav åtta i Rafah. Israel hade inga omedelbara kommentarer.
Frilansjournalisten Salem El Reyes, som bor i flyktinglägret Rafah, sa att barn var bland dem som dödades i luftangrepp på närliggande hem. Offrens kroppar ”flög in från tredje våningen”, sa han till Reuters.
De flesta av Rafahs invånare har fördrivits av strider från andra delar av Gaza och bor i tält.
Garda al-Khurd, en tvåbarnsmamma som evakuerades sex gånger under kriget, sa att hon förväntade sig en israelisk attack, men hoppas att en vapenvila kan nås innan det händer.
”Om de kommer till Rafah är det över för oss. Det är som att vänta på döden. Vi har ingen annanstans att ta vägen”, sa hon om Rafah, där hon bodde tillsammans med 20 andra personer. Han pratade med BBC från en släktings hem.
Enligt Reuters sa Emad, en 55-årig sexbarnsfar som får skydd i Rafah efter att ha flytt från sitt hem någon annanstans, att hans största rädsla var markattacker utan någonstans att fly.Det ska han ha sagt.
– Vi vänder ryggen åt det. [border] ”Det finns ett staket och det vetter mot Medelhavet. Vart ska jag gå?”, sa han.
Sedan kriget började den 7 oktober har stora delar av norra och centrala Gaza lämnats i ruiner av ihållande israelisk beskjutning.
Tidigare sa talesmannen för USA:s nationella säkerhetsråd, John Kirby, att den israeliska militären har ”särskilda krav för att säkerställa att skyddet av oskyldiga civila liv beaktas när man genomför operationer där eller någon annanstans.” Det finns en skyldighet, sade han.
”Den nuvarande militära operationen är en katastrof för dessa människor och är inget vi kan stödja”, sade han och tillade att USA inte hade några indikationer på att Israel var nära förestående med en stor operation i Rafah. Han tillade att han inte hade sett den. antingen.
Utrikesdepartementets biträdande talesman Vedant Patel upprepade Kirbys kommentarer och sa: [the US] Vi kan inte stödja ett sådant initiativ utan en seriös och trovärdig plan. ”
Tillfrågad av BBC vart flyktingarna i Rafah skulle ta vägen i händelse av en operation, sa Patel att dessa var ”legitima frågor som vi tycker att israeler borde svara på”.
Utrikesminister Antony Blinken, som talade i den israeliska staden Tel Aviv, sa: ”Israels militära operationer måste sätta civila först och främst, och det är särskilt sant i fallet Rafah.”
Det är ovanligt att USA, en viktig allierad och militär anhängare av Israel, talar om nästa steg i landets militära offensiv i Gaza, men detta var en tydlig varning.
Den amerikanska regeringen skickar cirka 3,8 miljarder dollar (3 miljarder pund) i militärt bistånd till Israel varje år, vilket gör Israel till världens största mottagare av sådana medel.
Cirka 1 300 människor dödades i en Hamas-attack mot södra Israel den 7 oktober, sade israeliska tjänstemän.
Kriget som Israel inledde som svar har lett till att mer än 27 800 palestinier har dödats och minst 67 000 skadats, enligt det Hamas-drivna hälsoministeriet.
FN:s generalsekreterare António Guterres gav en hård bedömning av situationen på torsdagen: ”De bor i överfulla provisoriska skyddsrum under ohälsosamma förhållanden, utan rinnande vatten, elektricitet eller tillräcklig mattillförsel.”
”Vi fördömer otvetydigt Hamas fruktansvärda handlingar. Vi fördömer också otvetydigt dess kränkningar av internationell humanitär rätt i Gaza.”
På tisdagen beordrade Israels premiärminister Benjamin Netanyahu militären att ”operera i beredskap” i Rafah och sa att Israels ”fullständiga seger” över Hamas var månader bort.