Kapplöpet mellan tidigare president Trump och före detta FN-ambassadör Nikki Haley blir ännu värre, även om oddsen verkar överväldigande till Trumps fördel.
President Trump riktade nyligen sig mot Haleys man, Michael Haley, med kommentarer som verkade vara avsedda att antyda parets äktenskap.
”Vad hände med hennes man? Vad hände med hennes man? Var är han? Han är borta!”, sa president Trump vid en demonstration under helgen.
Faktum är att Michael Haley har varit utplacerad till Afrika med South Carolina National Guard sedan juni.
Nikki Haley slog med rätta tillbaka mot Trump och anklagade honom för att ha respektlöst veteraner och försummat militärtjänst.
Haley dök upp på Fox News och kritiserade Trump för den ”äckliga” attacken och sa att det var ”att göra ett hån mot alla veteraner”.
President Trump var ökänt ursäktad från militärtjänst under Vietnamkriget på grund av bensporrar. ”Det närmaste att skada honom var en golfboll som träffade en golfbil,” sa Haley.
Attacken är anmärkningsvärd eftersom den inträffade strax före primärvalet i South Carolina, planerat till den 24 februari. Haleys kampanj har faktiskt blivit ett gör-eller-dö-ögonblick i hennes hemstat, även om kandidaten officiellt har sagt att hon har vunnit, men loppet är öppet till åtminstone Super Tuesday, 5 mars.
Veteraner innehar viktiga positioner i South Carolinas republikanska valkrets, men hittills har de inte tillfört Haley några märkbara valfördelar. Trump har en ledning på mer än 30 poäng i delstaten, enligt opinionsundersökningsgenomsnitt som upprätthålls av The Hill och Decision Desk. Hans stöd är mer än dubbelt så mycket som Haleys.
Trump besegrade också dåvarande senatorn Trump i den republikanska primärvalen i South Carolina 2016, vid en tidpunkt då vissa Beltway-experter trodde att det var osannolikt att han skulle nå Vita huset. Det är också anmärkningsvärt att han vann med knapp marginal efter att ha föraktat och orsakat djupt kontrovers. John McCain (R-Ariz.), en krigsfånge under Vietnamkriget. Mr. McCain gick bort 2018.
Grymheten i attackerna mellan Mr. Trump och Ms. Haley är anmärkningsvärd, delvis för att Ms. Haley tjänstgjorde i den tidigare presidentadministrationen. I de tidiga stadierna av primärkampanjen var väljarna försiktiga med att fokusera all sin uppmärksamhet på honom av rädsla för att alienera hans anhängare. Den enda kandidaten som kraftigt attackerade Trump, tidigare New Jersey-guvernör Chris Christie (R), misslyckades med att förbättra sin ranking alls i opinionsmätningarna och drog sig ur loppet strax innan valmötet i Iowa.
Men nu har Haley inget att förlora och inga andra seriösa rivaler att ta hänsyn till.
”Det här är vad som händer när det är ett en-mot-en-lopp, eller hur?” sa den republikanske strategen Kevin Madden. ”I ett lopp blir du inte längre avbruten av flera mål och var och en kan titta på varandra och se det vita i deras ögon.”
En föregångare lika stark som Trump skulle normalt ignorera en rival som Haley vars chanser krymper. Mr. Trump har hittills vunnit de två stora valen i Iowa och New Hampshire med stora marginaler, och den stora skillnaden i godkännandebetyg i South Carolina är ett bevis på detta.
Ändå är Trump inte en kandidat för att låta konventionen stå i vägen för hans önskan att avgöra vem som vinner eller förlorar.
”Vid den här tidpunkten i kampanjen är Donald Trump på farthållare för att bli en kandidat, och Nikki Haley kör faktiskt en ”statementskandidatur” i sina frågor.” sa Ryan Williams, som var en republikansk strateg när han var en republikansk kandidat. 2016 och är nu republikansk strateg. Sen. Mitt Romney (R-Utah).
”Under normala omständigheter skulle du ignorera fotledsbitarna, men Donald Trump är inte din genomsnittliga föregångare. Han attackerar allt i sikte och är mer energisk än någon annan.” Jag kommer att följa henne.
Men även när kampanjen går in i en ny och svår fas har Trumps status som presidentens överväldigande favorit en mätbar effekt.
Det har varit mest uppenbart på Capitol Hill, där, trots det mödosamma arbete sen. James Lankford (R-Okla.) gjorde för att få ihop förslaget i första hand, hans ogillande nyligen ledde till gränssäkerhet. ledde till kollapsen av en förmodad överenskommelse om
Senatens antagande av en lagförslag på 95 miljarder dollar för att finansiera Ukrainas krig mot Ryssland och tillhandahålla 14 miljarder dollar i militärt bistånd till Israel är i allvarlig fara i kammaren, där republikanerna är ovilliga att konfrontera Trump. Den tidigare presidenten var särskilt skeptisk till att fortsätta biståndet till Ukraina i nuvarande takt.
Samtidigt skärper Trump också greppet om partiapparaten. På måndagen godkände han Michael Whatley, som han kallar ”min vän”, att bli nästa ordförande i den republikanska nationella kommittén (RNC) och godkände sin svärdotter Lara Trump som medordförande.
Trump vill också att Chris Lacivita, en av de mest centrala personerna i sin omvalskampanj, ska bli RNC:s nya operativa chef.
Detta förslag gav Haley ny inspiration. ”Det här landet har ingen kung”, sa den tidigare FN-ambassadören i en Fox News-intervju på tisdagen.
”Detta är en indikation på vad som pågår, inte bara med RNC, utan med politiska partier över hela landet”, säger Dan Jeudy, en republikansk strateg som är skeptisk till Trump. ”Det är alltid presidenten som tar över RNC, men Trump-republikanerna tar över statliga partier mer än jag någonsin sett.”
Trump är inte officiellt den presumtiva republikanska kandidaten. Sådan status uppnås formellt endast när en kandidat får tillräckligt många delegater för att säkra nomineringen vid ett partimöte.
Men i verkligheten skärps Trumps grepp om partiet dag för dag.
Haley attackerar honom aggressivt, även om det verkar mycket osannolikt att det kommer att lossna någon gång snart.
Memo är en rapporterad kolumn av Niall Stanage.
Copyright 2024 Nexstar Media Inc. Med ensamrätt. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras.