Kan Europa upprätthålla kampen mot Ukraina?

Europeiska unionen har ett avgörande försprång framför USA när det gäller att hjälpa Ukraina. Den 1 februari passerade Bryssel ett massivt stödpaket på 50 miljarder euro (cirka 53,7 miljarder dollar) för Ukraina under fyra år. Samtidigt förblir ett föreslaget hjälppaket på 60 miljarder dollar för Kiev blockerat i kongressen på grund av motstånd från republikanerna i huset. Utan en politisk överenskommelse om Capitol Hill kan Europa lämnas för att stödja Ukraina på egen hand under en tid framöver.

Detta väcker frågan: Kan Europa hålla linjen och hjälpa Ukraina att stå emot det ryska anfallet?

Få i Moskva och Washington tror att Europa kan göra det utan amerikansk hjälp. Ryska ledare och västerländska realister förnekar europeisk försvarskapacitet och ser kriget som en konflikt mellan USA:s och Rysslands stormakter. Men europeiska länder visade en anmärkningsvärd motståndskraft förra vintern när det gällde att stå emot Rysslands energihot. Att bygga vidare på denna framgång kan Europa hjälpa Ukraina att stå emot med mod och beslutsamhet medan Washington förblir förlamat.

Europa accelererar, USA stannar

Medan USA:s anmärkningsvärda engagemang i Ukraina stadigt har minskat under de senaste två åren, har det europeiska engagemanget ökat. Ett ökande antal amerikaner säger att USA ger ”för mycket” bistånd till Ukraina. För närvarande motsätter sig parlamentets talman Mike Johnson och en betydande del av det republikanska valmötet lagstiftning som syftar till att ge mer hjälp till Ukraina. Men både USA och Ryssland har varit långsamma med att inse att Europa går i en annan riktning. Sedan februari 2022 har EU:s stöd till Ukraina ökat dramatiskt.

Länder som Tyskland, som från början vägrade att skicka militärt bistånd till Ukraina eller ens tillåta sådant bistånd att passera genom dess luftrum, rankas nu som Ukrainas största leverantör av militär utrustning. Opinionsundersökningar visar att européerna fortsätter att starkt stödja Ukraina. Dessutom vägrade EU-länderna artigt att betrakta Ukraina som ett EU-medlemsland före den ryska invasionen i februari 2022, men i juni 2022 beviljade de landet kandidatstatus. Anslutningsförhandlingar inleddes i december 2023. Frankrike och Tyskland stödde till och med Ukrainas medlemskap i Nato. Vilnius sommaren 2023. Samtidigt accelererade EU:s ekonomiska stöd till Ukraina. Trots hinder från Ungerns premiärminister Viktor Orbán har EU utlovat nya 50 miljarder euro, vilket gör det till den största källan till utlovade medel till Ukraina och överträffar USA.

Vad förklarar denna koppling mellan ökande engagemang i Europa och minskande engagemang i USA? Svaret är enkelt. Rysslands invasion av Ukraina krossade det europeiska säkerhetsmedvetandet på ett annat sätt än USA:s. Europeiska länder ser försök att förstöra Ukraina som ett existentiellt hot. Tysklands försvarsminister Boris Pistorius har varnat för att Ryssland kan invadera Nato-medlemmar inom fem till åtta år och kasta hela Europa i krig. Ett hav bort från slagfälten i Europa är Rysslands utmaning mot USA:s säkerhet fortfarande en abstraktion för många väljare.

Framgångar av europeiskt enande mot Ryssland

Medan många i Moskva och Washington ignorerar bevis på Europas växande beslutsamhet, visade europeiska länder en anmärkningsvärd enhet i kampen mot Rysslands energihot i vintras. 2021 skar Ryssland ner gastillförseln till Europa. När Ryssland invaderade Ukraina i februari 2022 stod det klart att Ryssland planerade att pressa på förråd för att pressa Europa att överge Ukraina. Ryska ledare tror att om gasförsörjningen blir knapp och europeiska länder tvingas välja mellan skyhöga energipriser och hjälpa Ukraina, kommer Bryssel att ansöka om fred med Ukraina, som det gjorde med Georgien 2014 och 2008. Jag trodde att han skulle låta mig gör det. Europa försökte forma den allmänna opinionen genom att organisera massprotester mot skyhöga energipriser, vilket replikerade protesterna mot gula västar i Frankrike. Men det gick inte heller.

Istället gick europeiska länder snabbt samman inom ramen för Europeiska unionen och utvecklade en omfattande plan för att bekämpa Rysslands energihot. EU:s ledare enades om akuta energibesparande åtgärder, inklusive att sänka temperaturen i offentliga byggnader och släcka Eiffeltornets lampor efter midnatt. Dessa åtgärder gjorde det möjligt för oss att överträffa vårt energireduktionsmål på 15 %. Europeiska unionen har förlängt den i år igen.

Dessutom diversifierar europeiska länder snabbt sin energiförsörjning, bygger snabbt terminaler för flytande naturgas och slutför pipelineprojekt, vilket minskar beroendet av rysk olja och gas till mer än en tredjedel av tidigare nivåer. Europeiska länder införde också pristak på rysk olja, vilket tvingade Ryssland att leta efter kunder någon annanstans. Intäkterna hos Rysslands ledande olje- och gasbolag sjönk med 41 % under de första nio månaderna 2023. Medan vissa av Europas energiintensiva industrier drabbades, höll Europa värmen och ljuset på hela vintern. Europa planerar att göra något liknande i vinter, med hjälp av ett stort gaslager i Ukraina.

Europas seger i energikriget med Ryssland har stärkt Europas förtroende för att de kan stå upp mot och vinna mot Ryssland. Men gäller samma sak på det militära området? Har Europa förmågan att stoppa Ryssland i Ukraina utan större hjälp från USA? Det kommer att bli mycket svårare, men det är möjligt.

Som Europa visade i vintras kan dess folk vara villiga att göra de uppoffringar som krävs för att besegra Ryssland. EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen påminner ofta européerna om att Ukraina ”kämpar för oss”. Men för närvarande är Europas engagemang i kriget fortfarande relativt lågt jämfört med Ryssland. Analytiker uppskattar att Ryssland spenderade minst 6,4 % av sin bruttonationalprodukt på försvar 2023, jämfört med ett genomsnitt på 2,1 % för Nato-länderna. För att ersätta amerikansk militär hjälp skulle europeiska länder behöva spendera en högre andel av sina budgetar på militären i utbyte mot andra prioriteringar. Europa fortsätter att öka vapenleveranserna till Ukraina, skapandet av nya EU-omfattande anläggningar, utbildning av ukrainska soldater och stöd för att utöka europeisk vapenproduktion, men europeiska länder kan inte underteckna stora vapenkontrakt. var ovilliga att göra det. Europa kommer att behöva öka sitt engagemang för att vinna utan USA avsevärt.

Det är dock inte omöjligt att göra det. Tysklands förbundskansler Olaf Scholz har redan kallat till samtal vid EU-toppmötet i februari och sagt, ”Mängden vapen som majoriteten av EU:s medlemsländer planerar att skicka till Ukraina hittills är alldeles för liten.” …Vi behöver fler vapen. bidrag.” Europeiska ledare tog sig an utmaningen med energiutpressning i vintras och kan göra det igen. Efter Frankrikes president Emmanuel Macrons uppmaning till ”strategisk autonomi” under hans besök i Kina i april 2023, har några europeiska länder tagit tillfället i akt att stärka Europas roll som strategisk aktör utan USA.Det finns en möjlighet att fånga. Den 30 januari 2024 betonade president Macron att Europa ”måste vara redo att agera för att skydda och stödja Ukraina, vad det än krävs och vilka beslut USA än tar.”

För framtiden

Osäkerheten om USA:s bistånd till Ukraina kommer när ryska och ukrainska styrkor är utmattade efter två år av intensiva strider. Ingendera sidan kommer sannolikt att lyckas med storskaliga offensiva operationer. Vissa västerländska analytiker rekommenderar att Ukraina tillfälligt intar en mer defensiv hållning, samtidigt som de lär sig av attacken 2023 och förbereder nya offensiva förmågor. Att hålla linjen under dessa omständigheter kan vara mer genomförbart för Europa, som har varit långsamt med att stärka sin försvarsindustri för att möta denna utmaning.

Men uteslut inte Europa. Även om kongressen förblir förlamad, kommer beslutsamheten och enigheten i Europa, inklusive EU-länderna och Storbritannien, att avskräcka Ryssland från att starta ett krig som president Vladimir Putin är desperat att vinna snabbt, som han har gjort sedan februari 2022. Det kan komma att förlängas .

De åsikter som uttrycks i den här artikeln är enbart författarens och stöds av Foreign Policy Research, en opartisk organisation som strävar efter att publicera välargumenterade, policyorienterade artiklar om USA:s utrikespolitik och nationell säkerhet. Det återspeglar inte nödvändigtvis ståndpunkten. av platsen. Prioritet.

Bild: Ukrainas president