Redaktörens anmärkning: Tillämpa CNN nyhetsbrev ”Meanwhile in China” Utforska vad du behöver veta om landets uppgång och hur det påverkar världen.
CNN
—
När Xi Jinping anlände till Italien som statsgäst 2019 fick han ett överdådigt välkomnande som inkluderade en privat rundtur i Roms landmärken och en middag i serenad av operasångerskan Andrea Bocelli, men ovanpå det var kronan på verket: Italiens beslut att gå med Xi Jinpings signatur Bälte och väg-initiativ ledde till den högsta nivån av spänning. Insatser för väginfrastruktur.
Fem år senare kommer den kinesiska ledaren som återvänder till kontinenten för första gången sedan dess att landa i ett helt annat klimat. När Xi inleder en sexdagars Europaturné i Frankrike på söndag, kan pompa och ståt kvarstå, men uppfattningen om Kina över hela kontinenten har förändrats dramatiskt.
Bara under de senaste veckorna har EU inlett handelsutredningar om kinesisk upphandling av vindkraftverk och medicinsk utrustning, och gjort en razzia mot den kinesiska säkerhetsutrustningstillverkaren Nuktecs kontor som en del av en subventionsutredning. Tyskland och Storbritannien har också gripit eller åtalat minst sex personer de senaste dagarna misstänkta för spionage och relaterade brott kopplade till Kina.
Och i mars drog Italien sig formellt ur Bälte och väg-initiativet, förlorade sin enda G7-medlem till programmet och utdelade ett slag mot Kina och dess ledare.
Flytten kommer i takt med att det ekonomiska missnöjet växer, EU förbereder sig för en eventuell stor handelskonflikt med Kina och Kina fördjupar sina band med Ryssland på grund av kriget med Ukraina. Detta har lett till växande misstankar om Pekings globala ambitioner och inflytande.
”I många europeiska huvudstäder ses Kina i allt högre grad som ett multidimensionellt hot. Men det är inte fråga om hur snabbt och i vilken utsträckning vi ska gå vidare med att ta itu med oro för Kina, både ekonomiskt och säkerhetsmässigt Europa”, säger Noah Barkin, en Berlin-baserad gästande senior fellow vid German Marshall Fund.
Xis nuvarande turné, som inkluderar stopp i Frankrike, Serbien och Ungern, är ett tillfälle att vinna över hans kritiker, men även om åsikterna har hårdnat i vissa delar av Europa, är det också en möjlighet att visa att Kina fortfarande välkomnas med öppna armar.
Flytten skulle komma vid en dålig tidpunkt för landets kämpande ekonomi, eftersom Peking är angelägen om att försvaga europeiska ansträngningar för att ta itu med anklagelser om snedvridning av handeln. Han vill också förhindra att Europa kommer närmare USA, särskilt med utgången av nästa presidentval i USA osäkert.
Om inte president Xi är beredd att göra överraskande eftergifter kommer det att bli svårt att göra stora framsteg med Kinas hårdaste kritiker. Och analytiker säger att besöket istället kan belysa skillnader inte bara mellan Europa och Kina, utan inom Europa som skulle kunna fungera till Kinas fördel.
Xis besök förväntas börja med en av hans hårdaste kritiker.
Den kinesiske ledaren ska träffa EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen på måndag tillsammans med Frankrikes president Emmanuel Macron.
Ms von der Leyen ledde EU:s strävan att ”sätta i riskzonen” försörjningskedjor från Kina, med hänvisning till oro över säkerheten för nyckelteknologier, och Frankrikes svar på inflödet av kinesiska elfordon. Vi främjar antisubventionsutredningar lita på stöd. Importera till Europa.
Flytten ses som vedergällning för Kinas undersökning av priset på EU-brandy tidigare i år, vilket kan skada Frankrikes konjaksektor.
På mötet kommer Xi sannolikt att förstärka Pekings budskap om att ”riskaversion” från Kina är farligt för Europa, men han kommer också att betona Europas svar på Kinas överkapacitet och subventionsanklagelser att kinesiska elbilar kan spela i europeiska och globala begränsningsinsatser. Användning av fossila bränslen.
Xi använde liknande retorik under ett möte med Tysklands förbundskansler Olaf Scholz i Peking förra månaden, där kritiker anklagade den tyske ledaren för att vara för mild mot Kina.
Men utan konkreta handels- eller ömsesidiga åtaganden om marknadstillträde hoppas von der Leyen att sådana samtal kommer att hitta ett sätt att ta itu med uppfattade handelssnedvridningar inför EU-parlamentsvalet i juni, säger observatörer.
Faktum är att Xi kanske tror att hans en-mot-en-tid med president Macron kommer att öka hans chanser att vinna mer goodwill. Den tiden förväntas inte bara omfatta samtal i Paris, utan också vad Elysee-källor säger är en mer ”personlig” tid i Pyrenéerna i södra Frankrike.
”Frankrike har utvecklat ett rykte om att vara en ganska oberoende aktör inom EU och villig att skapa lite utrymme med USA”, säger Chong Jia Ian, docent i statsvetenskap vid National University of Singapore.
”Mr. Xi kanske vill arbeta med Mr. Macron för att se om det är möjligt att föra Nordamerika närmare den europeiska sidan,” sade Chong, samtidigt som han etablerade band med denna viktiga EU-aktör. Han sa att han vill stärka relationen.
Jack Witt/Pool/AFP/Getty Images
Kinas president Xi Jinping och Frankrikes president Emmanuel Macron besökte en trädgård i Guangdong-provinsen under Macrons statsbesök i april förra året.
Kriget i Ukraina, en viktig problematik i relationerna mellan Europa och Kina, förväntas också stå på agendan vid mötet i början av denna vecka, där May försöker stärka det.
”President Xi kommer att informera president Macron om relationerna mellan Kina och Ryssland…Kina kan vara en mellanhand för att överbrygga klyftan mellan Europa och Ryssland,” sa Wang Yiwei, professor i internationella relationer vid Renmin University i Peking med Kina. Ett fredstoppmöte som ska hållas i Schweiz som ett potentiellt forum för att främja diplomati.
Men trots upprepade ansträngningar för att uppmuntra Xi att utnyttja sin relation med president Vladimir Putin, verkar Peking göra lite för att flytta Kreml mot en europeisk vision för fred i Ukraina. Ryska statliga medier sa att president Putin planerar att besöka Kina denna månad.
Xis besök kommer i takt med att USA och dess europeiska allierade blir allt mer oroade över att Kinas export av militära och civila produkter till Ryssland underblåser en krigsmaskin. Peking försvarar handeln som en normal del av de bilaterala förbindelserna.
Macron och von der Leyen kommer sannolikt att varna Xi för att relationerna mellan de två länderna ”risker ytterligare försämring” om Kina fortsätter att tillhandahålla dessa förnödenheter, sa Barkin i Berlin.
Men ”det finns få bevis för att dessa meddelanden leder till några betydande förändringar i den kinesiska regeringens beteende”, sa han och tillade att ”på kort sikt” kan Europa vara mer aggressivt när det gäller att införa sanktioner mot kinesiska företag som säljer dessa varor. Han tillade att han kan fatta ett beslut baserat på
Xis resa till Serbien och Ungern kommer sannolikt att bli mindre kontroversiell, och observatörer säger att Peking troligen tog hänsyn till det när de planerade resan.
”I Belgrad och Budapest behöver president Xi inte lyssna på den kritik han hör i andra europeiska huvudstäder”, sa Barkin. ”Deras ledare välkomnar kinesiska investeringar och ser inga problem med Kinas fördjupade band med Ryssland.”
Xis besök i Belgrad sammanfaller med 25-årsdagen av Natos bombning av den kinesiska ambassaden i Belgrad, som dödade tre personer. Attacken, en del av en bredare NATO-bombningskampanj på Balkan våren 1999, utlöste Pekings djupa fientlighet mot alliansen, även om USA hävdade att det var en olycka.
President Xis åminnelse av händelsen kan belysa djupa klyftor mellan Kina och Nato, där Peking kallar det en förkroppsligande av USA:s överdrifter och ett hot mot Europas säkerhetsutmaningar. Synen är att detta för Kina närmare Ryssland.
President Xi kan också överväga att lyfta fram kinesiska investeringar i både Belgrad och Budapest i meddelanden till andra europeiska länder.
Icke-EU-medlemmen Serbien, som Peking beskrev som en ”järnklädd” vän tidigare i veckan, har stärkt handels- och investeringsbanden med Kina under president Aleksandar Vučić.
I januari tillkännagav Balkanländerna ett avtal som skulle innebära mer än 2 miljarder dollar i kinesiska investeringar i vind- och solkraftsparker och produktionsanläggningar för väte, rapporterade Reuters då.
I Ungern kommer Xi att försöka fördjupa banden med den alltmer auktoritära premiärminister Viktor Orbán. Premiärminister Viktor Orbán är en värdefull allierad med Kina i EU, där han har blockerat eller kritiserat EU:s ansträngningar att hålla Kina ansvarigt i frågor om mänskliga rättigheter.
Det centraleuropeiska landet blir också allt viktigare som europeisk produktionsbas för kinesiska billeverantörer, inklusive elbilstillverkare. Analytiker säger att denna situation kan hjälpa kinesiska företag att undvika befintliga och potentiella EU-tullar.
Det betyder att Mr. Xi sannolikt kommer att avsluta sin turné på ett helt annat sätt än han började.
”Åtminstone kommer Xis stöd sannolikt att vara ganska utbrett”, sa Chung.