De flesta NATO-medlemmar kommer att uppfylla alliansens mål för försvarsutgifter när de förbereder sig för ytterligare rysk aggression och det eventuella valet av Donald Trump.
Generalsekreterare Jens Stoltenberg sa på onsdagen att 18 av de 31 medlemmarna i den USA-ledda militäralliansen kommer att nå målet att spendera 2 % av bruttonationalprodukten på försvar i år. Detta inkluderar Tyskland, Europas största ekonomi, för första gången.
Det motsvarar totalt 380 miljarder dollar som Natos europeiska medlemmar spenderar på försvar, ett rekordbelopp. ”Vi gör verkligen framsteg… våra europeiska allierade ökar sina utgifter”, sa Stoltenberg.
Den siffran kommer sannolikt att stiga ytterligare när budgetjusteringar görs, sa tre alliansdiplomater. ”NATO förväntar sig att cirka två tredjedelar av dess allierade kommer att nå 2% år 2024”, sa en allianstjänsteman.
Natos utgifter ökade avsevärt efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina, men Trumps mandatperiod 2017-2021 såg också att USA:s president höll på med europeiska allierade för att de inte spenderade tillräckligt.Det skedde också en betydande ökning.
Endast fem länder uppnådde målet 2016. För närvarande spenderar Polen 3,9 procent av sin BNP på försvar, mer än USA:s 3,5 procent. Andra länder, som Spanien, följde efter och spenderade drygt 1 %.
”Vi måste lyssna och ta del av: den kritik vi hör [from Trump] Det handlar inte i första hand om Nato. Problemet är att Natos allierade inte spenderar tillräckligt, sa Stoltenberg på onsdagen. ”Och det är en giltig poäng… Europeiska allierade och Kanada kommer att behöva spendera mer.”
Trump, en uttalad Nato-skeptiker och isolationist som säkerligen kommer att bli den republikanska kandidaten i det amerikanska presidentvalet i november, har tidigare stött den militärallians som garanterar Europas försvar och säkerhet.Han hotade en gång att lämna.
Hans kommentarer fortsätter in i den nuvarande kapplöpningen om Vita huset. Europeiska ledare blev chockade förra veckan när president Trump sa vid ett kampanjmöte att han skulle uppmuntra Ryssland att göra ”vad de vill” mot medlemmar i North Atlantic Treaty Organization (NATO) som misslyckas med att uppnå sina mål. Jag fick det.
President Trumps starka prestation i opinionsundersökningar mot den sittande presidenten Joe Biden har återigen orsakat oro i Natos högkvarter i Bryssel.
Europeiska diplomater och tjänstemän sa att att fortsätta den uppåtgående utgiftsbanan är det första steget i Trumps inneslutningsstrategi.
För det andra måste Nato vända sig för att fokusera mer på de frågor som betyder mest för president Trump, som att hålla tillbaka Kina och bekämpa terrorism. Slutligen förstår allierade att för att vinna hans beundran måste de ägna sig åt smicker och charm.
” Det finns olika ämnen [Trump]sa en högre Nato-diplomat. ”Vad skulle vara det bästa sättet att hantera en framtida president Trump? … Det är i grunden en kombination av smicker och ett fast uppträdande.”
En ögonblicksbild av den interaktiva grafiken visas. Detta beror troligen på att du är offline eller har JavaScript inaktiverat i din webbläsare.
Trots ökade försvarsutgifter sedan Ryssland invaderade Ukraina är den enda garanten för europeisk säkerhet fortfarande USA:s engagemang i Nato, med 80 000 soldater och materiell utplacering på kontinenten.Det finns ingen ersättning för dess storlek, hastighet och kärnvapenkapacitet. .
Oana Lungescu, som tjänstgjorde som Natos chefstalesperson från 2010 till 2023, sa: ”Det finns ingen anledning att oroa sig för mycket över retoriken, utan fokusera istället på diskussionspunkterna och stödja president Trump när han har rätt. Vi borde ge dem äran. ”
”Hans prioriteringar var ganska tydliga från början. Nyckeln är att identifiera dessa prioriteringar, sätta dem i samband med alliansen och se till att alliansen stärks av att ta itu med dem.”
Ian Lesser, vicepresident för den tyska Marshall-fonden, sa att president Trumps kommentarer om Ryssland ”belyste befintlig oro över konsekvenserna av att president Trump tillträder kontoret igen.” ”Det kan bli svårare på många nivåer. För det första är Europa för närvarande i krig. Och den nya Trump-administrationen kan vara skarpare på många politikområden och ännu mer kapabel att genomföra den.” är hög.”
President Trumps första Nato-toppmöte, som hölls i Bryssel 2017, såg hur den nye USA:s president slog ut de allierade för att de ”skyldiga” USA pengar, utan att nämna artikel V:s ömsesidiga försvarsklausul. Han är ihågkommen för att ha gjort nedsättande kommentarer om nationell säkerhet. Kostnaden för Alliansens nya högkvarter.
Året därpå, vid ett toppmöte, förklarade ledarna för president Trump skälen till att öka försvarsutgifterna. Insatserna var höga. Toppmötet ägde rum strax innan han flög till Helsingfors för att träffa Rysslands president Vladimir Putin.
”Människor steg upp idag som aldrig förr… de betalar ytterligare 33 miljarder dollar”, sa president Trump till reportrar efter toppmötet 2018. ”Alla i rummet tackade mig. Jag tror att det fanns en stor känsla av enighet i rummet som jag inte har känt på flera år.”
Ett år senare har president Trumps retorik om Nato mjuknat upp. 2019 försvarade Frankrikes president Emmanuel Macron alliansen som ”att tjäna ett stort syfte” efter att ha förklarat den ”hjärndöd”.
Trump och Macrons ibland svåra relation och negativa inställning till Tyskland var kännetecken för den första presidentens era och kunde upprepas, sa diplomatiska tjänstemän.
Men andra Nato-ledare kanske kan utnyttja hans nära band till potentiella politiska kandidater.
Ungerns premiärminister Viktor Orbán, ett fan av den tidigare amerikanska presidenten som har nära förbindelser med Putin och har undanhållit EU-stöd till Ukraina, tillfrågades om Trumps kommentarer under helgen och sa att han inte var orolig. En talesman för Herr Orbán sa till Financial Times: ”Vi förstår vad presidenten har sagt och vi betalar våra skyldigheter.” Ungern är ett av Nato-länderna som spenderar mer än 2 % på försvaret.
Stefano Stefanini, Italiens tidigare ambassadör i Nato, sa att president Trumps omval skulle vara ett avgörande ögonblick för Europas säkerhetsordning efter kriget.
”Problemet som Mr Trump tar upp… är att Amerika, president Trumps Amerika, vägrar att förbinda sig att försvara Europa i händelse av en invasion”, sa han. Risken för den nordatlantiska fördragsorganisationen (NATO), tillade han, skulle vara att Nato skulle kollapsa om det enskilda kapitalet försökte få gunst hos president Trump.
Det potentiella behovet av att blidka Trump tas med i debatten om vem som ska ersätta Stoltenberg som Natos generalsekreterare när han avgår i år. Nederländernas premiärminister Mark Rutte, som har haft en produktiv relation med president Trump under sin tid i ämbetet och nyligen hyllade Trumps inställning till Natos utgiftsmål, sa att han sannolikt kommer att ta jobbet.
Stoltenberg, som kallades ”Trump Whisperer” för att ha upprätthållit alliansen under sitt presidentskap, har antagit en riktad mediemeddelandestrategi för att hävda Natos värderingar. Han peppade sina framträdanden på president Trumps favoritamerikanska tv-kanaler med ord som ”stark”, ”rättvis”, ”seger” och ”ledarskap”.
Hans team beställde också ett stapeldiagram som visar ökningar av försvarsutgifter i grönt och budgetnedskärningar i rött. President Trumps hela mandatperiod var grön. Han citerade det regelbundet i tal och presskonferenser.
”I grund och botten handlar det om att visa varför han är intresserad av det vi också vill ha”, sa en hög europeisk tjänsteman som var involverad i förhandlingar under Trumps första mandatperiod. ”I nästan allt han gör är han mer transaktionell än ideologisk.”
