Natos generalsekreterare Jens Stoltenberg håller en presskonferens i Natos högkvarter den första dagen av det två dagar långa försvarsministermötet den 14 februari 2024 i Bryssel, Belgien. Omar Habana/Getty Images
Natos generalsekreterare Jens Stoltenberg sa på onsdagen att europeiska medlemsländer och Kanada ökar försvarsutgifterna till rekordnivåer, eftersom USA:s förre president Donald Trump tvivlade på USA:s engagemang för allierade.Han varnade för att det äventyrar båda ländernas säkerhet.
Stoltenberg sa att amerikanska medlemmar av Nato har lagt till 600 miljarder dollar till sina militärbudgetar sedan 2014, när Rysslands annektering av Ukrainas Krimhalvö fick länder att vända nedskärningar som gjordes efter det kalla krigets slut. Han sa att han spenderade mer än 100 000 dollar.
”Förra året såg vi en oöverträffad ökning med 11% bland våra europeiska allierade och Kanada”, sa Stoltenberg till reportrar på tröskeln till organisationens försvarsministrars möte i Bryssel.
Under 2014 lovade Natos ledare att gå mot att spendera 2 % av bruttonationalprodukten på försvar inom 10 år. De flesta har gått långsamt, men Rysslands invasion av Ukraina för två år sedan väckte uppmärksamhet. För närvarande anses siffran på 2 % vara ett minimikrav.
”I år förväntar jag mig att 18 allierade kommer att spendera 2 % av sin BNP på försvar. Detta är ytterligare ett rekordantal, jämfört med 2014, då bara tre allierade nådde målet. ”Detta är en sexfaldig ökning jämfört med föregående år, sa Stoltenberg.
I lördags sa Trump, föregångaren för årets amerikanska republikanska nominering, en gång att han skulle låta Ryssland göra vad de ville med Nato-länder som var ”brottsliga” i att ägna 2 % av sin BNP till nationellt försvar. Han sa att han hade varnat honom. .
President Joe Biden har kritiserat Trumps kommentarer som ”farliga” och ”oamerikanska” och använder den tidigare presidentens kommentarer för att väcka tvivel bland amerikanska partners om hans framtida trovärdighet på världsscenen.
Stoltenberg sa att dessa kommentarer tvivlar på trovärdigheten hos Natos kollektiva säkerhetsinsatser. Artikel 5 i Natos grundfördrag föreskriver att alla länder ska svara på attacker mot vilket medlemsland som helst.
”Hela idén med NATO är att en attack mot en allierad provocerar ett alliansomfattande svar, och så länge vi tillsammans stödjer det budskapet kommer vi att avskräcka varje militärt angrepp mot vilken allierad som helst”, sa Stoltenberg.
”Alla förslag om att vi inte kommer att stå upp för varandra, att vi inte kommer att skydda varandra, gör oss alla mindre säkra,” sa han.
Trumps kommentarer skickade inte bara vågor av oro över Europa, utan kommer sannolikt också att bli ett hett ämne vid den årliga säkerhetskonferensen i München, som börjar i den bayerska staden senare i veckan.
Evenemanget, som kommer att närvaras av både USA:s vicepresident Kamala Harris och utrikesminister Antony Blinken, kommer att diskutera omedelbara säkerhetsproblem i Ukraina och Gaza, såväl som de utmaningar som Kina och det kollektiva försvaret utgör. Jag hoppas att vikten av multilateralism kommer att behandlas mer intensivt i framtiden.
James O’Brien, USA:s toppdiplomat för Europa, sa på tisdagen att Blinken var redo att svara på frågor om USA:s åtaganden gentemot NATO-allierade och frågor relaterade till president Trumps kommentarer. Men han försökte också tona ner Europas oro och påpekade att Nato har varit hörnstenen i europeisk säkerhet i mer än 70 år.
O’Brien berättade för reportrar att amerikanska administrationer, både demokratiska och republikanska, ”ser Nato som grunden för vår nationella säkerhet, förvisso i Europa, men alltmer som en global partner.”
Tysklands förbundskansler Olaf Scholz fördömde president Trumps kommentarer utan att nämna den tidigare presidenten vid namn. I ett inlägg på sociala medieplattformar ”Du kan inte göra det eller ’handla’ med det.” ”
Scholz talesman Steffen Hebestreit sa till reportrar i Berlin på onsdagen att ”sådana kommentarer är farliga” men ”understryker att de inte har något inflytande när det gäller att provocera fram Natos agerande”. ”Det är också viktigt”, sa han.
___
Mr Lee rapporterade från München, Tyskland. Associated Press-skribenten Gail Moulson i Berlin bidrog till denna rapport.
