CNN
—
Tidigare president Donald Trump använde ett möte i South Carolina på lördagen för att attackera sin rival i hans hemstat, Nikki Haley, och håna hennes mans frånvaro medan han är utplacerad utomlands.
”Var är hennes man? Åh, han är borta… Vad hände med hennes man? Var är han? Han är borta”, sa Trump när han besökte delstaten för första gången i år. Han talade vid en demonstration i Conway.
Michael Haley är utplacerad till Afrika med South Carolina Army National Guard till stöd för U.S.A. Africa Command, vilket markerar hans andra aktiva utplacering utomlands.
Nikki Haley slog tillbaka på president Trumps kommentarer sent på lördagen och sa: ”Om du gör narr av veteranernas prestationer förtjänar du inte att ta ett körkort, än mindre att bli president i USA.”
”Donald, om du har något att säga, säg det inte bakom min rygg. Gå på debattscenen och säg det till mitt ansikte”, sa hon till en folkmassa i Gilbert, South Carolina.
I ett sällsynt drag sköt Michael Haley tillbaka mot den tidigare presidenten, och postade ett meme på Twitter som läser: ”Vad är skillnaden mellan människor och djur?” ”Djur kommer aldrig att tillåta det dummaste djuret att leda flocken”, sa Trump i bildtexten.
Noterbart är att den före detta första damen Melania Trump inte har deltagit i sin makes offentliga kampanjaktiviteter sedan han tillkännagav sin presidentinvigning i november 2022, och har inte följt med sin man under rättegångsframträdanden. Han har inte dykt upp.
Efter överväldigande segrar i sina fyra första presidentnomineringstävlingar, är Donald Trump ytterligare uppmuntrad av sin uthållighet som den republikanska föregångaren. Den tidigare presidenten och hans kampanj är säkrare än någonsin på att han kommer att vinna tillräckligt många delegater i mitten av mars för att förklara honom som den säkra republikanska kandidaten att besegra den tidigare South Carolina-guvernören Haley. –Månader före den republikanska nationella kongressen i juli, sa flera Trump-kampanjrådgivare till CNN.
President Trumps besök i South Carolina kommer efter några hektiska dagars resor. Han dök upp i Nevada på torsdagen och förklarade seger i den delstatens republikanska valmöte, innan han begav sig till Pennsylvania för att tala till en vänlig publik på ett National Rifle Association-forum på fredagen.
På torsdagen såg en positiv utveckling för president Trump, med släppandet av en svidande rapport om specialråd som gav president Joe Biden ny kampanjfoder. Även om rapporten inte rekommenderade anklagelser mot Biden, innehöll den ett fördömande språk om felaktig hantering av hemligstämplade dokument och väckte oro över Bidens minne och ålder.
Också på torsdagen ställde sig Högsta domstolen på Trumps sida, som var redo att avvisa ett försök i Colorado att stämpla honom som en insurrektionist och utesluta honom från delstatens presidentomröstning.
Haley hävdar att hennes ihärdiga insamlingsförmåga kommer att hålla henne i loppet till och med primärvalet den 24 februari i hennes hemstat och därutöver. Men Trump och hans team ser primärvalet i Palmetto State som platsen för att utdela det sista slaget mot sin sista stora rival.
En del av det förtroendet härrör från Trumps fortsatta framgång inom partiet och i opinionsmätningarna, där Trump konsekvent leder Haley med bred marginal på nationell och statlig nivå.Det visas enligt följande.
Denna optimism för de återstående primärvalen 2024 har lett till att Trumpkampanjen är mindre aggressiv i primärvalet i South Carolina, särskilt jämfört med intensiteten i markkampanjen och strategin för att få röster i tidigare kandidatstater. Jag började ta ett icke-riktat tillvägagångssätt.
Och till skillnad från veckorna fram till valmötet i Iowa och primärvalet i New Hampshire, när Trump och hans kampanj obevekligt korsade staten och hällde miljontals dollar i reklam mot sina rivaler, har Mr. Trumps South Carolina ett relativt lätt schema.
Lördagens rally i Conway, cirka 40 mil från Myrtle Beach, var president Trumps första besök i delstaten på 77 dagar. Han planerar att vara värd för flera fler kampanjevenemang i delstaten före primärvalet den 24 februari, men hans team fokuserar alltmer på hans förestående rematch med Biden i det allmänna valet. , har tagit en mer dämpad inställning till valkampanjen.
Trumps rådgivare säger att det inte betyder att presidenten tar South Carolina för givet.
”I slutet av dagen kan vi inte ta någon stat för given. Men vi ser det här som en klar uppgörelse”, sa en senior Trump-rådgivare till CNN och syftade specifikt på South Carolina.
Trumpkampanjens kampanjansträngningar i South Carolina i år är också betydligt mer sofistikerade än under hans första valperiod som president 2016, säger rådgivare, till stor del tack vare seniorrådgivaren Susie Wiles. Han krediterar laget han byggde under hans ledning. .
Kampanjen distribuerade personal till 46 län i South Carolina, skickade utskick som främjade Trumps kandidatur och skickade topplagstiftare och surrogat i staten, inklusive guvernör Henry McMaster. den tidigare presidentens rival senator Tim Scott; De fick sällskap av flera toppmedlemmar i delstatens kongressdelegation för att attackera Haley på hennes bakgård.
”Nikki är en total karaktär vid det här laget,” sa Trumps chef för specialprojekt i South Carolina, Justin Evans, till CNN. ”Nikki representerar det republikanska partiets varumärke som Trump motsätter sig. Allt om partiets George Bush-Karl Rove-flygel förkroppsligas i Nikki Haley, och vad Nikki Haley representerar. Det här är vad de vill. Det är deras sista flämtning, och de vet att om de förlorar detta kommer de att stå inför en nästan omöjlig uppgift att återta fotfäste, inte bara i detta val, utan inom partiet.”
President Trump ökade sina attacker på Haley under ett tal på lördagen, kallade henne ”hjärndöd” och sa att den tidigare guvernören i South Carolina inte skulle klara ett kognitivt test. Hennes påståenden kom timmar efter att Haleys kampanj genomförde ett mentalt kompetenstest under ett kampanjstopp i Newberry, South Carolina. Haley, 52, ifrågasatte Trumps mentala kapacitet och efterlyste mentala kompetenstest för politiker över 75 år. Trump är 77 år och Biden är 81.
”Den radikala vänstern i Demokratiska partiet vill ha Nikki Haley eftersom de vet att hon lätt kan besegras”, sa president Trump i lördags när hans ledning i opinionsmätningarna minskade.
Dessa kommentarer speglar en bredare syn på att Trumpkampanjen vill se Trump bli den troliga republikanska kandidaten så snart som möjligt. Enligt flera samtal med president Trumps rådgivare vill de dra full nytta av det republikanska partiets infrastruktur, inklusive den republikanska nationella kommittén, för att inleda en seriös allmän valkamp mot Biden.
Haley verkar inte påverkas av pressen. En dag efter att ha förlorat mot ”vilken kandidat som helst” i Nevadas icke-bindande primärval på tisdagen, höll hon en insamling och ett möte i Kalifornien, en av Super Tuesday-staterna hon planerar att tävla i nästa månad, och uppmuntrade väljarna att ge henne en vädjan om stöd.
Ms Haley har insisterat både privat och offentligt på att hon inte har några planer på att dra sig ur loppet när som helst snart, och har sagt att hon planerar att ställa upp mot Mr. Trump fram till Super Tuesday, 5 mars.
Den före detta guvernören i South Carolina har också intensifierat sina attacker mot Trump de senaste veckorna, attackerat Trumps mentala tillstånd och klumpat in honom med Biden som en av två ”griniga gubbar.” Det finns.
Den här artikeln och rubriken har uppdaterats med ytterligare utvecklingar.
CNN:s Ebony Davis bidrog till denna rapport.
