- Skrivet av Mark Lomas
- sportskribent
bildkälla, Getty bilder
Rachel Kundananji hjälpte Zambia att vinna VM för damer för första gången förra året när Copper Queens besegrade Costa Rica med 3-1
För sex år sedan spelade Rachel Kundanandji på en gles plan i Zambias Copperbelt-provins. Men nu har 23-åringen blivit historiens dyraste kvinnliga fotbollsspelare.
Det var ett anmärkningsvärt genombrott för forwarden, en explosiv talang som övertygade Bay FC i American National Women’s Soccer League (NWSL) att lämna $860 000 (£685 000) för att locka bort henne från Madrid CFF. .
Viktigt är att Kundanandzi är den första afrikanska spelaren, man eller kvinna, som slår världsrekordet för transfereringar.
Hon är inställd på att flytta till USA efter en hektisk 18 månader i Madrid, där hon gjorde 33 mål på 43 matcher i Liga F.
Den zambiske landslagsmannen har ännu inte accepterat en enorm övergångssumma, men vet att hans första källa till stöd kommer att finnas i hemlandet.
”Befolkningen i Zambia kommer att bli förvånade men väldigt glada,” sa Kundananji till BBC Sport Africa.
”Många människor uppmuntrade mig att arbeta hårt, och en del sa till mig att ”kanske en dag slår jag rekordet.”
”Jag vet att det här är den första matchen och det kommer att komma mer. Jag kommer att göra mitt bästa på min nivå och kämpa varje gång jag spelar som jag alltid gör.
”Vad jag vill ge dig är [Bay FC] Vad fansen vill är att njuta av spelet, njuta av att se mig spela och se mina mål.”
hålla en hemlighet
bildkälla, Getty bilder
Kundananji har gjort 14 matcher i Liga F för Madrid CFF den här säsongen och gjort åtta mål.
Den kanske mest förvånade personen i Zambia är Kundananjis mamma. Inför det stora beskedet bestämde hon sig för att hålla sin mamma tyst.
”Jag berättade precis för henne att jag hade skrivit på ett nytt kontrakt och att något stort skulle hända, men jag berättade inte för henne om att bli den högst betalda spelaren”, sa Kundananji med ett leende.
”Jag ville att det skulle vara en överraskning. Min mamma var mitt största inflytande.
”Jag lärde mig mycket av henne: att jobba hårt och aldrig ge upp på någonting. Om du är bra på något måste du följa dina drömmar.”
Medan Kundananjis mamma arbetade med ett fysiskt krävande jobb vid en av Zambias många koppargruvor, lutade rekryten från Bay FC ut för att spela fotboll med lokala pojkar.
Hon och hennes vänner gjorde provisoriska bollar med bomull gjord av plast- och mjölpåsar.
”När jag var barn höll jag det faktum att jag spelade fotboll hemligt för min familj,” minns Kundananji. ”De kommer att tro att jag ska hem till en kompis.”
När hennes familj äntligen fick reda på det trodde de att fotboll bara var ett tidsfördriv och så småningom skulle bli föråldrat. Kundanandzi säger att hon fortfarande hör den här typen av reaktioner bland tjejer över hela Zambia.
”Vad jag verkligen vill säga till tjejer är att de ska följa sina drömmar och göra det de älskar. Många av våra föräldrar tvingar oss att göra saker vi inte gillar, men det slutar med att vi ångrar det. Jag kommer att göra det,” hon sa. Lagt till.
”Välj din egen väg och arbeta hårt, och med tiden kommer dina föräldrar att stödja dig.”
bildkälla, Getty bilder
Kundananji kommer att spela tillsammans med den nigerianska stjärnan Asisat Oshoala, som vann utmärkelsen Årets afrikanska damfotbollsspelare sex gånger på Bay FC.
En av Kundanandjis nya lagkamrater är någon som varit en förebild för henne i flera år.
Oshoala, en sexfaldig afrikansk spelare av året, är den senaste värvningen från Barcelona.
”Hon var en fantastisk afrikansk spelare under lång tid. Många människor i Afrika försöker spela som hon”, sa Kundanandji med ett leende.
Kundanandji är förtjusande ödmjuk, men nu måste han övertyga unga afrikaner att han också är en förebild.
Den begåvade forwarden växte upp som ett Chelsea-fan, tittade på Didier Drogba och Frank Lampard i Premier League och drömde att han en dag skulle kunna efterlikna dem.
”Varje gång jag tittade på Chelsea såg jag kamerorna följa varje enskild spelare. Jag tänkte, ’jag vill bara spela fotboll framför kamerorna'”, sa hon.
”Jag tänkte på att min mamma såg hennes ansikte på tv och tänkte ’Åh, det är mitt barn’.”
Kundanandji, som har gjort mål i UEFA Women’s Champions League och Women’s World Cup, och spelat mot sådana som Barcelona och Real Madrid i Liga F, är verkligen inte en spelare som är bekant med tv-kameror.
Chris Atkins, som har varit hennes agent sedan 2018, har noga sett hennes talang och profil växa.
Han blev först medveten om hennes förmågor efter att ha sett korniga YouTube-bilder av den då begåvade tonåringen som gjorde hattrick mot Ghana i en vänskapsmatch inför 2018 års Africa Cup of Nations för kvinnor. .
”Rachel är dedikerad, ödmjuk och uppenbarligen en otrolig målskytt,” sa Atkins.
”Hon har alltid haft rå fart, men under de senaste åren har hon förbättrats mycket när det gäller avslutning, taktisk medvetenhet och kroppslighet.
”Det är fantastiskt att se någon som började från ingenting kunna nå den nivå som jag gjorde.”
Från Kazakstan till Amerika
bildkälla, Getty bilder
Kundananji gjorde sin debut för Zambia 2018 och gjorde tre mål i det årets Women’s Africa Cup of Nations.
Kundananjis framgång krävde flera karriärsteg.
Det första stora ögonblicket kom 2019, när hon flyttade från Zambias Indeni Roses till BIIK Kazhigurt, den största damklubben i Kazakstan.
Det var en dramatisk förändring för den då 18-åringen. Han var glad över att vara garanterad $1 500 i månaden, inklusive gratis logi.
Hon säkrade en flytt till Liga F-laget Eibar 2021, innan hennes förmågor upptäcktes av Madrid CFF. Och det var i den spanska huvudstaden som Kundanandji verkligen växte.
Den zambiska anfallaren Prisca Chilufya är övertygad om att hennes lagkamrater kommer att kunna hantera pressen som oundvikligen kommer med hennes rekordpris.
”Hon är väldigt målmedveten och väldigt hårt arbetande. Det är därför hon har dominerat i varje liga hon har spelat i”, sa Chilufya till BBC Sport Africa.
”Hon är någon du vill ha i ditt lag för att hon har ett gott hjärta och gör livet enkelt på planen.”
Chilufya hoppas att Kundananjis uppmärksammade flytt till USA kommer att hjälpa till att främja tillväxten av damfotboll i hennes hemland.
”Jag tror att de här nyheterna kommer att komma som en chock för många människor eftersom Zambia aldrig har haft dyra spelare och damfotbollen fortfarande är i sin linda i landet,” sa Chilufya.
”Det är fantastiskt att Zambia har den dyraste idrottaren i världen. Spelare som Rachel har spelat en enorm roll i att inspirera människor.”
Medan Kundanandjis överföring skrevs till historia, förväntar Atkins att världsöverföringsrekorden kommer att minska regelbundet under de kommande åren.
”Vi sätter för närvarande ett rekord inom räckhåll, men det rekordet kan lätt slås inom de kommande sex till 12 månaderna,” sa Atkins.
”NWSL svarar för närvarande på insikten att de förmodligen har fallit ner i damligan.”
Det är ett stort drag för Kundanandji, som byter Estadio Fernando Torres med 3 500 platser i Madrid mot PayPal Park med 18 000 platser i San Jose.
Även om hon erkände att hon saknar livet i Spanien, njuter hon av möjligheten att bevisa sig själv i NWSL.
”Mina lagkamrater i Madrid är min familj och det var väldigt svårt för mig att fatta det här beslutet”, sa Kundanandji.
”Jag tänker inte sätta press på mig själv. Mitt mål är att fortsätta där jag slutade i Madrid och uppnå större saker.”
”Jag kommer aldrig att ge upp, för om jag gjorde det skulle jag svika de unga tjejerna som skickar meddelanden till mig och ber om råd om hur man får ut det mesta av sig själva.”