TUpptäckten av H5N1 aviär influensa hos nötkreatur i USA och nyheten att minst en person i Texas var smittad, uppenbarligen genom kontakt med infekterade nötkreatur, överraskade forskare som studerar influensa.
Vissa medgav dock att det fanns bevis som tyder på att nötkreatursinfektion kan inträffa efter att chocken försvann. Det är bara det att just denna stam av influensavirus inte tidigare har rapporterats infektera boskap.
Situationen utvecklas. Men det finns några frågor som vi nu kan svara på om detta intressanta fall av högpatogen H5N1 aviär influensa hos mjölkkor.
Hur utbrett är viruset hos nötkreatur?
Kor från 11 mjölkbesättningar i fyra stater har testat positivt för H5N1. Dessa stater är Texas (7 djur), Kansas (2 djur), Michigan (1 djur) och New Mexico (1 djur). Bekräftande testning genomförs för närvarande på prover tagna från Idaho-flocken.
Är det hela problemet?
Vissa experter anser att detta är osannolikt, helt enkelt för att människor inte tidigare har undersökt fågelinfluensainfektioner hos nötkreatur. ”Det kunde ha infekterat mjölkkor för ett år sedan”, säger David Swain, en expert på fågelinfluensa som arbetat i nästan 30 år vid det amerikanska jordbruksdepartementet och nu är en privat konsult.
Var den här nyheten så chockerande?
Förmodligen inte, medgav Swain.
På 1990-talet fanns det rapporter från Storbritannien om nötkreatur infekterade med mänskliga influensavirus. Det finns en typ av influensa som kallas influensa D som nötkreatur är mottagliga för. (Människor är huvudsakligen infekterade med influensa A- och B-virus.)
Speciellt för H5N1-infektioner har det under en tid funnits bevis för att infektioner kan förekomma, åtminstone i laboratoriemiljöer. 2008 rapporterade forskare vid Friedrich Loeffler-institutet i Greifswald-Insel-Riems, Tyskland, att de experimentellt hade infekterat sex kalvar med H5-viruset som tagits från infekterade katter. Alla förblev friska, men alla serokonverterade och producerade antikroppar som tyder på etablerad infektion.
Hur infekterades nötkreatur i USA?
Listan över arter som är kända för att vara mottagliga för detta virus har vuxit avsevärt under de senaste åren, eftersom en utbredd infektion av vilda fåglar har introducerat viruset till nya regioner i världen.
Redan 2003 bekräftades det att viruset även kan infektera stora katter, med tigrar och snöleoparder infekterade i en djurpark i Thailand. Senare upptäcktes att tamkatter och små köttätande däggdjur som mård och minkar också kan vara smittade. Infektioner har nyligen hittats i svartbjörnar, brunbjörnar, isbjörnar, tvättbjörnar, skunks och prärievargar. Vattenlevande däggdjur som sjölejon och sälar är också infekterade. USDA upprätthåller en lista över djurarter där infektioner har upptäckts här.
För några av dessa däggdjur är smittvägen mycket uppenbar. asätare som äter kadaver av döda fåglar kan bli smittade på det sättet.
Men hur är det med kor? Experter tror att den troliga smittvägen här är genom vatten eller gräsmarker som är förorenade med viruset av infekterade fåglar.
Ron Foussier, en influensavirolog vid Erasmus Medical Center i Rotterdam, sa: ”Vilda köttätare (äter sjuka och döda fåglar) och potentiellt andra däggdjur (äter förorenat vatten och gräsmarker) ”Det finns en oöverträffad mängd exponering (genom ytan) som innehåller Holland berättade för STAT via e-post. ”Infekterade däggdjur kan bli infekterade genom att äta eller dricka, vilket är en annan smittväg hos däggdjur.”
Richard Webby, en influensavirolog och chef för WHO Collaborating Research Center on Animal Influenza Ecology vid St. Jude Children’s Research Hospital i Memphis, Tennessee, sa att infekterade fåglar och däggdjur kan utsöndra stora mängder H5N1-virus och bli infekterade. Han sa att antalet av människor kommer att öka. Risk för andra arter. ”Exponeringen ökar”, sa han.
Kommer nötkreatur också att smittas?
Även om det inte har förekommit några rapporter om infekterade besättningar hittills, föreslog Swain att folk skulle vidta försiktighetsåtgärder.
Finns det en risk för människor på grund av mjölk från infekterade kor?
Ja, i teorin. Det spelar dock ingen roll egentligen.
Infekterade kor sprider viruset i sin mjölk. Gårdar där H5N1 har upptäckts i deras kor bör inte komma in i näringskedjan eftersom de är tänkta att förstöra mjölken som produceras av infekterade kor. Även om du oavsiktligt blir infekterad, kommer pastörisering att döda viruset, säger USDA.
Opastöriserad mjölk som samlas in från drabbade kor kan utgöra en risk för människor. Folkhälsomyndigheterna avråder dock från konsumtion av opastöriserad mjölk eftersom det utgör flera risker för människor.
Sprider mjölkkor viruset till andra kor?
Jag tror det, men det är oklart i nuläget. Michigans infekterade besättning tog nyligen emot boskap från Texas.
Varför är det viktigt?
Aviär influensavirus är genetiskt konstruerade för att infektera fåglar. Ibland kan infektionen spridas till däggdjur, men vanligtvis ska infektionen hamna i en ny värd. Virus måste anpassa sig för att kunna infektera nya arter effektivt.
Virus som muterar för att kunna överföras hos vissa däggdjur kan vara mer mottagliga för att infektera människor. Därför vidtas särskilda försiktighetsåtgärder när fågelinfluensavirus bekräftas infektera människor eller däggdjur som människor interagerar med. Ett djur av särskilt intresse är grisar.
Varför är grisar ett stort bekymmer?
Grisar har traditionellt kallats ”blandningsskålen” eller ”blandningsbehållaren” för influensastammar eftersom de kan infekteras med fågelinfluensavirus och influensavirus som kan infektera människor. När grisar samtidigt infekteras med olika typer av influensa kan virusen utbyta gener och bilda hybrider som kan överföras från grisar till människor. 2009 års H1N1-influensapandemin orsakades av ett virus som hoppade från grisar till människor.
Är grisar mottagliga för H5N1?
Swain sa att det fanns enstaka rapporter om att grisar infekterades med viruset från Asien i början av 2000-talet, men dessa händelser verkar ha försvunnit. Grisar finns inte med i listan över däggdjur som nyligen konstaterats vara mottagliga för viruset.
Men när forskare försökte infektera grisar i labbet var resultaten annorlunda. År 2023 rapporterade tyska forskare att av åtta grisar infekterade med kyckling-härledd H5N1, utvecklade bara en antikroppar som tyder på infektion. Dessa forskare använde samma H5N1-stam (med smeknamnet 2.3.4.4.b) som visade sig infektera boskap i USA.
Men helt nyligen kunde USDA-forskare experimentellt infektera grisar med hjälp av prover av viruset tagna från däggdjur (tvättbjörnar och rödrävar), och några av de infekterade grisarna föds upp tillsammans.Det rapporterades att viruset överfördes till ovaccinerade grisar.
Kan denna bild ändras?
Nästan definitivt.
”Vi studerar vetenskap här, och vetenskapen förändras. Och när vetenskapen förändras kan våra bedömningar förändras”, säger Nirav Shah, biträdande chef vid Centers for Disease Control and Prevention.
